Tuvalu: país insular del Pacífico en peligro por el aumento del nivel del mar

Descubre Tuvalu: historia, cultura y la alarmante amenaza del aumento del nivel del mar que podría inundar este país insular en décadas. Datos, islas y el impacto del dominio .tv.

Tuvalu es un pequeño país insular situado en el océano Pacífico. En el pasado se conocía como las Islas Ellice y formaba parte de las islas Gilbert y Ellice. Es una monarquía constitucional y miembro de la Commonwealth; el monarca del Reino Unido es el jefe de Estado y está representado en Tuvalu por un gobernador general.

Geografía y población

Tuvalu está formada por nueve atolones y pequeñas islas coralinas, con una superficie terrestre total muy reducida (aproximadamente 26 km²) y una población que ronda los 10–12 mil habitantes. La capital administrativa es Funafuti, ubicada en el atolón del mismo nombre. La elevación máxima del país es muy baja (menos de 5 metros sobre el nivel del mar en la mayoría de las islas), lo que lo hace extremadamente vulnerable a la subida del nivel del mar y a fenómenos meteorológicos extremos.

Tuvalu está formada por 9 islas:

• Funafuti (la isla capital)
• Nanumea
• Nanumaga
• Niutao
• Nui
• Niulakita
• Nukufetau
• Nukulaelae
• Vaitupu

Lengua y cultura

La lengua más hablada es el tuvaluano, aunque el inglés es idioma oficial y se utiliza en la administración y en la educación. En la isla de Nui existe un dialecto local referido en ocasiones como nuiano. La cultura tuvaluana combina tradiciones oceánicas, música y danza propias de los atolones y prácticas sociales comunitarias; la mayoría de la población profesa alguna denominación cristiana, siendo las iglesias locales centrales en la vida comunitaria.

Amenazas climáticas y adaptación

Tuvalu es cada vez más pequeño en términos de territorio útil y habitabilidad. Si el nivel del mar sigue subiendo al mismo ritmo proyectado por muchos modelos climáticos, amplias zonas bajas quedarían inundadas en las próximas décadas. Algunas estimaciones y mensajes mediáticos han dicho que el país podría quedar "cubierto por el agua en unos 50 años"; sin embargo, la realidad es compleja: existen estudios que muestran cambios locales en la morfología de las islas (en algunos casos aumento de superficie por dinámica de sedimentos), pero la combinación de subida del mar, erosión costera, salinización de los suelos y de los acuíferos de agua dulce plantea una amenaza muy seria para la agricultura, los recursos hídricos y la habitabilidad a largo plazo.

Ante estos riesgos, Tuvalu ha sido un actor destacado en foros internacionales sobre cambio climático, reclamando reducciones de emisiones globales y apoyo para medidas de adaptación. A nivel local, se aplican medidas como construcción de defensas costeras y proyectos de gestión del agua, además de iniciativas para diversificar ingresos y mejorar la resiliencia comunitaria. También se discuten opciones de migración planificada y protección de la identidad cultural en caso de desplazamiento.

Historia reciente y relaciones internacionales

Tras el proceso de descolonización, Tuvalu se independizó del Reino Unido en 1978. El país estableció relaciones internacionales y, en 1979, firmó un tratado con Estados Unidos por el cual Estados Unidos renunció a reclamar ciertas islas (entre ellas Funafuti, Nukefetau, Nukulaelae y Niulakita), lo que contribuyó a la seguridad territorial reconocida de Tuvalu.

Tuvalu es miembro de organizaciones regionales como la Secretaría de la Comunidad del Pacífico y participa activamente en las negociaciones climáticas de la ONU y en otros foros multilaterales.

Economía y el dominio .tv

La economía de Tuvalu es limitada por su tamaño y aislamiento. Sus principales fuentes de ingresos son las licencias pesqueras en aguas nacionales, remesas desde el exterior, ayuda internacional y algunas actividades turísticas modestas. Un recurso inusual y significativo ha sido el dominio de Internet de dos letras .tv, cuya coincidencia con la abreviatura de "televisión" le dio un valor comercial apreciable.

Nombre de dominio de Internet .tv

Tras la asignación a Tuvalu del sufijo de dos letras del dominio de Internet .tv, el Gobierno de Tuvalu colaboró con la Unión Internacional de Telecomunicaciones y estableció un proceso para seleccionar un socio de gestión del sufijo de dominio.

El 6 de agosto de 1998 se firmó un acuerdo de licencia con Information.CA, de Toronto, en virtud del cual ésta se comprometía a abonar un pago inicial de 50 millones de dólares por los derechos exclusivos de comercialización del dominio de Tuvalu hasta el año 2048, siendo el gestor/delegado del Gobierno de Tuvalu para la extensión .tv The .tv Corporation International, creada en 1998. A raíz de los retrasos en el pago de 50 millones de dólares, se iniciaron negociaciones con Information.CA. Idealab, una empresa californiana, se involucró en 1999 y asumió la obligación de 50 millones de dólares a pagar en 10 años. Con el primer pago de 1 millón de dólares, Tuvalu pudo finalmente permitirse el ingreso en las Naciones Unidas. Lou Kerner se convirtió en el primer empleado de .tv cuando se incorporó como director general en enero de 2000. .tv llegó a tener más de 100 empleados, con oficinas en Los Ángeles, Londres y Hong Kong, antes de ser adquirida en una transacción de nueve cifras en diciembre de 2001.

Los ingresos por el arrendamiento y la gestión de .tv han proporcionado a Tuvalu una fuente notable de divisas y han permitido financiar parte del gasto público y proyectos de desarrollo; sin embargo, estos ingresos también han fluctuado con el mercado y la evolución de Internet. A día de hoy, la diversificación económica y la sostenibilidad a largo plazo siguen siendo desafíos para el país.

Gobierno y estado actual

Tuvalu tiene un Parlamento unicameral y un sistema político basado en la tradición local y en instituciones coloniales heredadas. Como país insular de baja altitud, sus prioridades políticas incluyen la seguridad ambiental, la obtención de ayuda y cooperación internacional para adaptación al clima, y la preservación de la cultura y la soberanía nacional.

Conclusión

Tuvalu es un Estado insular con una identidad cultural fuerte y características geográficas que lo hacen especialmente vulnerable al cambio climático. Sus limitados recursos naturales y su baja altitud explican por qué las preocupaciones sobre el aumento del nivel del mar y la pérdida de territorio son fundamentales para su agenda interna y externa. La comunidad internacional, organizaciones regionales y el propio Gobierno de Tuvalu siguen buscando soluciones que permitan proteger a la población, conservar la cultura y asegurar alternativas económicas y de vida frente a los riesgos futuros.

Geografía

Tuvalu cuenta con cuatro islas de arrecife y cinco verdaderos atolones. Los atolones sólo tienen 26 km de tierra. Tuvalu es el cuarto país más pequeño del mundo. La tierra es muy baja y los atolones de coral son estrechos. Funafuti es el mayor atolón de las islas y atolones. Tiene muchos islotes alrededor de una laguna central. Mide unos 25,1 kilómetros (N-S) por 18,4 kilómetros (O-E), centrados en 179°7'E y 8°30'S. A

La mayor altura es de 4,5 metros sobre el nivel del mar, lo que convierte a Tuvalu en el segundo país con menor elevación (después de las Maldivas). Por ello, las islas que componen Tuvalu están amenazadas por cualquier subida del nivel del mar. Si esto ocurre, los habitantes tendrán que ir a Nueva Zelanda, Niue o la isla fiyiana de Kioa. Tuvalu también se ve afectada por lo que se conoce como marea real, que puede elevar el nivel del mar por encima de una marea alta normal.

Una playa del atolón de Funafuti en un día soleado.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Tuvalu?

P: ¿Qué lenguas se hablan en Tuvalu?

P: ¿Cuándo renunció Estados Unidos a su reclamación sobre Tuvalu?

P: ¿Cuántas islas componen Tuvalu?

P: ¿Qué nombre de dominio de Internet tiene Tuvalu?

P: ¿Quién negoció con Information.CA tras los retrasos en el pago de 50 millones de dólares?

P: ¿Cuándo se convirtió Lou Kerner en consejero delegado de .tv?

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