Por desalinización se entiende cualquier proceso que elimine el exceso de sal y otros minerales del agua para obtener agua dulce apta para el consumo animal o el riego. La mayor parte de la desalinización se realiza por destilación. Otra es por ósmosis inversa u otros métodos.
El objetivo principal es hacer agua para que la gente la use. La sal suele llevarse en forma de salmuera, pero en algunos lugares se extrae la sal sólida.
La desalinización del agua salobre se hace en Estados Unidos para cumplir las obligaciones del tratado sobre el agua fluvial que entra en México. Varios países de Oriente Medio tienen reservas de energía tan grandes que utilizan el agua desalada para la agricultura. Las plantas desalinizadoras de Arabia Saudí representan alrededor del 24% de la capacidad mundial total. La mayor planta desalinizadora del mundo es la planta desalinizadora de Jebel Ali (fase 2) en los EAU. Utiliza la destilación flash multietapa, de doble uso, y es capaz de producir 300 millones de metros cúbicos de agua al año.
