Fidel Alejandro Castro Ruz ( 
audio) (13 de agosto de 1926 - 25 de noviembre de 2016) fue un revolucionario y político cubano. Fue Primer Ministro de Cuba de 1959 a 1976, y Presidente de 1976 a 2008. Cedió temporalmente el poder a su hermano Raúl Castro mientras se recuperaba de una operación quirúrgica en el verano de 2006. El 19 de febrero de 2008 anunció que no volvería al poder. Estuvo en el poder durante 49 años.
Infancia y formación
Nació en Birán, provincia de Oriente, en el seno de una familia mixta: su padre, Ángel Castro, era un terrateniente inmigrante español, y su madre, Lina Ruz, era campesina. Estudió en escuelas religiosas y, más tarde, Derecho en la Universidad de La Habana, donde se involucró en la actividad política estudiantil. Durante su juventud mostró interés por las ideas nacionalistas y antiimperialistas, y participó en protestas contra la corrupción y la dictadura de Fulgencio Batista.
La lucha revolucionaria
En 1953 dirigió el asalto al cuartel Moncada en Santiago de Cuba, acción que fracasó pero le dio notoriedad política; fue juzgado, condenado y luego amnistiado. Tras el exilio en México, organizó el desembarco del yate Granma en 1956 junto a un grupo de revolucionarios que incluía a Ernesto "Che" Guevara y Camilo Cienfuegos. Desde la Sierra Maestra condujo la guerra de guerrillas que, con apoyo popular y debilitamiento del régimen, terminó por derrocar a Batista el 1 de enero de 1959.
Gobierno y principales reformas
- Reformas agrarias: nacionalizaciones y redistribución de tierras con el objetivo de eliminar latifundios y su influencia económica.
- Educación y salud públicas: impulsó campañas de alfabetización, expansión de la educación gratuita y creación de un sistema nacional de salud universal que mejoró indicadores sociales básicos.
- Nacionalizaciones: expropiación de industrias y empresas, incluidas propiedades de capital extranjero, lo que transformó la estructura económica del país.
- Partido único: consolidó el poder político en torno al Partido Comunista y limitó la existencia de partidos de oposición.
Relaciones internacionales y confrontación con Estados Unidos
La nacionalización de empresas, la alineación con la Unión Soviética y la adopción de políticas socialistas provocaron el deterioro rápido de las relaciones con Estados Unidos. Cuba fue escenario de intentos de invasión (Bahía de Cochinos, 1961), episodios de tensión como la crisis de los misiles de 1962, y una larga política de embargo económico por parte de EE. UU. A la vez, el gobierno de Castro apoyó movimientos revolucionarios y antiimperialistas en América Latina, África y Asia, enviando asesores militares, médicos y técnicos a varios países (por ejemplo, Angola).
Críticas, represión y derechos humanos
El gobierno de Castro fue objeto de críticas constantes por la falta de libertades políticas, la persecución de disidentes, la censura y las restricciones a la prensa y la sociedad civil. Organizaciones internacionales y exiliados cubanos denunciaron violaciones de derechos humanos, detenciones políticas y juicios sin garantías. Al mismo tiempo, defensores del modelo resaltaron los logros en salud, educación y disminución de la desigualdad social.
El "Período Especial" y la economía
Tras el colapso de la Unión Soviética a comienzos de los años 1990, Cuba sufrió una severa crisis económica conocida como el "Período Especial": escasez de alimentos, combustible y medicinas, y una caída pronunciada del PIB. El gobierno buscó diversificar la economía mediante apertura limitada al turismo, pequeñas reformas económicas y la promoción de empresas mixtas, sin abandonar el control estatal centralizado.
Últimos años, retiro y muerte
En 2006, por motivos de salud, Fidel Castro delegó el poder en su hermano Raúl. En 2008 anunció formalmente su retiro definitivo de la presidencia, aunque mantuvo influencia como líder histórico. Falleció el 25 de noviembre de 2016. Se declaró un luto nacional de nueve días y sus restos fueron cremados; sus cenizas descansan en el cementerio de Santa Ifigenia en Santiago de Cuba tras una peregrinación por varias provincias.
Legado
Fidel Castro dejó un legado complejo y polarizador. Entre sus impactos más duraderos se cuentan:
- Transformación profunda del sistema social cubano, con avances en salud y educación que le valieron reconocimiento internacional.
- Un modelo político de partido único y control estatal que limitó libertades civiles y pluralidad política.
- Un papel central en la Guerra Fría y la política latinoamericana, que inspiró a movimientos de izquierda y generó fuertes oposiciones.
- Una figura simbólica de resistencia antiimperialista para sus seguidores y de represión para sus detractores.
Su figura sigue siendo objeto de estudios y debates: para algunos, un reformador social y líder antihegemonía; para otros, un dictador que restringió derechos básicos. El balance de su influencia abarca ámbitos políticos, sociales, culturales y geoestratégicos, y su legado continúa moldeando la identidad y la política de Cuba.