Metro de Londres: historia y datos del Tube, el subterráneo más antiguo

Comienzos

La Línea Metropolitana fue la primera parte del metro que se hizo. Se inauguró en 1863. Corría entonces entre Paddington y Farringdon. Llevaba 40.000 pasajeros al día. Más tarde se hizo más larga. La District Line fue construida por una empresa diferente. En 1884 se terminó la Circle Line. Todas estas líneas utilizaron al principio máquinas de vapor.

En 1890 se inauguró una línea con trenes eléctricos. Estaba a mucha más profundidad bajo tierra que las otras líneas. Ahora forma parte de la Línea Norte. Se abrieron más líneas como ésta. A la gente le gustaron, así que en 1905 se cambiaron las líneas que utilizaban máquinas de vapor por trenes eléctricos.

Hacia el siglo XX

Debido a que las diferentes líneas eran gestionadas por diferentes compañías, cambiar de línea era difícil. Entre 1900 y 1902, Charles Yerkes compró la mayoría de las compañías y formó una empresa llamada Underground Electric Railways of London Company Ltd, abreviado UERL.

En los años 30 y 40

En 1933 se formó una empresa con todas las compañías de autobús, tranvía y metro, llamada London Passenger Transport Board (LPTB). Se planeó alargar la red, pero la Segunda Guerra Mundial lo impidió. Durante la guerra, algunas estaciones de metro se utilizaron como refugios contra las bombas.

Después de la guerra

Después de la guerra, más pasajeros utilizaron el metro. Se hicieron pequeños cambios: La Línea Victoria se abrió en la década de 1960, y actualmente la Línea Piccadilly se amplió hasta el aeropuerto de Heathrow en 1977. La Jubilee Line se inauguró en 1979 y se amplió hasta Stratford 20 años después. En 2016 se introdujo el metro nocturno.

Trenes

El sistema utiliza dos tipos de trenes, uno grande -llamado de subsuelo- y otro más pequeño -de nivel profundo-. Los grandes se utilizan para los túneles rectangulares (District Line, Metropolitan Line, Circle Line), los pequeños para los túneles redondos. La mayoría de las líneas tienen trenes diferentes, aunque encajen en una de las dos categorías.

Estaciones

Los trenes del metro suelen llegar a 270 estaciones. 14 estaciones están fuera de Londres.

Líneas

El metro utiliza zonas para cobrar las tarifas. Hay 9 zonas. La zona 1 es la más central. Las únicas estaciones del metro de Londres que se encuentran en las zonas 7 a 9 están en la línea metropolitana más allá de Moor Park, fuera del Gran Londres. Algunas estaciones están en dos zonas y se aplica la tarifa más barata.

Para viajar se pueden utilizar billetes de papel o la tarjeta Oyster sin contacto. La tarjeta Oyster es una tarjeta de plástico que almacena crédito (dinero y Travelcards) que el propietario utiliza para pagar los viajes en el metro. El usuario debe "cargar" (poner dinero) su tarjeta en una máquina expendedora de billetes. A continuación, toca la tarjeta en un lector amarillo para pagar su viaje. Desde su introducción en 2002 se ha hecho muy popular entre los viajeros habituales, ya que los precios son mucho más baratos si se utiliza una tarjeta Oyster.

Hay taquillas, algunas abiertas sólo en las horas punta, y máquinas expendedoras de billetes, que pueden utilizarse en cualquier momento. Algunas máquinas sólo aceptan monedas, otras máquinas con pantalla táctil aceptan monedas y billetes ingleses, y suelen dar cambio. Estas máquinas también aceptan tarjetas de crédito y débito: algunas máquinas más nuevas sólo aceptan tarjetas.

Resumen de los tipos de billetes

Los siguientes billetes están disponibles en el metro de Londres y en las taquillas de TfL para utilizarlos en el metro:

Cuando se construyeron la mayoría de las estaciones del metro de Londres, no se tuvo en cuenta el acceso para discapacitados y sillas de ruedas. Mientras que muchas estaciones en superficie sólo tienen unos pocos escalones para llegar al andén, casi todas las estaciones del metro cuentan con algunas de las 410 escaleras mecánicas del sistema y 112 ascensores (elevadores). Las estaciones más nuevas incluyen accesos para discapacitados, y muchas estaciones más antiguas instalan accesos para discapacitados cuando son reformadas o reconstruidas. Desde 2004, los mapas del interior de los trenes muestran qué estaciones tienen acceso sin escalones desde el nivel de la calle. Transport for London tiene previsto contar con una red de más de 100 estaciones totalmente accesibles para el año 2020, lo que significa que el 75% de los viajes en metro pueden realizarse con acceso sin escalones.

Las escaleras mecánicas del metro de Londres son unas de las más largas de Europa. Funcionan 20 horas al día, 364 días al año y son utilizadas por 13.000 personas por hora, con el 95% de ellas funcionando a la vez.

Accidentes

Ha habido relativamente pocos accidentes en la historia del metro. La mayoría ocurren si la gente se cae accidentalmente a las vías. En algunas estaciones hay fosos en medio de la vía para evitar que las personas se lesionen si caen a la vía. Las partes del sistema recientemente reconstruidas, especialmente en la línea Jubilee, tienen puertas en los andenes. Estas puertas sólo se abren cuando el tren se detiene y evitan que la gente se caiga o salte a las vías.

Puertas de la plataforma

Las estaciones subterráneas de la extensión de la línea Jubilee (de Westminster a North Greenwich) tienen instaladas puertas correderas en los andenes para evitar que la gente se caiga del andén a las vías, y desalentar/prevenir los suicidios.

Ataques con bombas

En los años 30, 70 y 90, el metro fue bombardeado muchas veces por el IRA, y por esta razón no ha habido papeleras en las estaciones ni en sus alrededores hasta hace muy poco, cuando se introdujeron bolsas de plástico transparentes en algunas partes del sistema. El 7 de julio de 2005 se produjeron tres atentados perpetrados por terroristas islámicos radicales en dos trenes de la Circle Line y en uno de la Piccadilly Line.

Fumar

No está permitido fumar en ninguna parte del metro. Se prohibió tras un incendio en la estación de King's Cross en 1987.

Los viajeros de Londres se quejan a menudo del metro. Incluso los periódicos, especialmente el Evening Standard, critican a menudo el sistema.

Por lo general, las quejas se refieren a los retrasos, el hacinamiento y las tarifas. A veces se producen huelgas del personal del metro de Londres.

Tarifas

Las tarifas del metro de Londres son ahora las más caras de cualquier sistema ferroviario del mundo, incluido el lujoso Orient Express, y siguen subiendo a niveles muy altos. También ha surgido la preocupación por la enorme diferencia entre las tarifas de la tarjeta Oyster y las tarifas en efectivo, con la crítica de que las elevadas tarifas en efectivo desanimarán a los turistas y visitantes de un día de Londres a viajar por la ciudad.

Retrasos

Dado que el metro es un sistema muy antiguo, a menudo es necesario realizar trabajos de ingeniería que suelen provocar retrasos. También puede haber otras razones, por ejemplo, fallos en las señales u otras averías. Los clientes pueden reclamar un reembolso si su viaje en metro se retrasa más de 15 minutos debido a problemas que están bajo el control de Transport For London.

Hacinamiento

Debido a que muchos más viajeros utilizan el metro de lo previsto, a menudo se produce un hacinamiento. Esto puede causar estrés y frustración con el sistema de metro entre los viajeros. Según un informe de los diputados, los viajeros se enfrentan a "un trauma diario" y a menudo se ven obligados a viajar en "condiciones intolerables".

Acción industrial

Dado que son muchos los pasajeros que viajan a diario por la red de metro de Londres, las huelgas o acciones industriales en la red de metro tienen un impacto muy alto en el tráfico de Londres y pueden repercutir en la economía de la ciudad. El metro de Londres y los sindicatos ferroviarios afirman estar sometidos a una gran presión por parte del público trabajador, las empresas privadas y los departamentos gubernamentales.

Las acciones de huelga en el metro de Londres se producen por diversos motivos, como la salud y la seguridad, las condiciones de trabajo y los niveles salariales. Hubo varias huelgas de este tipo a finales de la década de 1970.