Línea Victoria del Metro de Londres: historia, características y datos clave

Un grupo de trabajo creado por la ComisiónBritánicade Transportes propuso en 1948 una nueva línea de metro que fuera de Victoria a Walthamstow. El objetivo principal de la línea era descongestionar la zona central. El proyecto de ley privado necesario para su construcción se presentó en el Parlamento en 1955. El proyecto de ley describía una línea desde Victoria hasta Walthamstow (Wood Street). También se propuso una extensión desde Victoria hasta la estación de Fulham Broadway en la línea del distrito, pero no se incluyó en el proyecto de ley.

Las obras del tramo Walthamstow-Victoria comenzaron en 1962. Continuaron hasta 1972, cuando se inauguró la estación de Pimlico. En 1959 se construyó un túnel de prueba desde Tottenham hasta Manor House bajo Seven Sisters Road, que posteriormente se integró en los túneles de circulación. El Príncipe de Gales y el Duque de Edimburgo visitaron la línea durante su construcción. En julio de 1968, visitaron los túneles que se estaban construyendo bajo Vauxhall Park.

El 4 de agosto de 1967, Barbara Castle, ministra deTransportes, dio su aprobación a la construcción de la ampliación de Brixton. En mayo de 1967 se iniciaron los trabajos preparatorios en un solar de Bessborough Gardens, cerca de Vauxhall Bridge Road. El 28 de junio de 1968, Richard Marsh, entonces ministro de Transportes, aprobó la propuesta de construir una estación en Pimlico.

El nombre "Victoria line" se remonta a 1955. Otras sugerencias fueron "Walvic line" (estación central de Walthamstow-estación Victoria) y "Viking line" (estación Victoria-estación King's Cross). Durante las fases de planificación, se conoció como ruta C. Más tarde, David McKenna la bautizó como línea Victoria en honor a la estación Victoria. Esta sugerencia fue secundada por Sir John Elliot.

La línea Victoria se diseñó para evitar la acumulación de tráfico en otras líneas, como la de Piccadilly. También se diseñó para tener el mayor número posible de intercambios, y todas las estaciones, excepto Pimlico, tienen un intercambio con al menos otra línea del metro de Londres o de National Rail. Se había previsto construir la línea pasando por Walthamstow Central hasta Wood Street (Walthamstow), donde saldría a la superficie para terminar junto a la estación de British Railways. Sin embargo, una decisión tardía tomada en 1961 hizo que la línea se recortara hasta la estación de Walthamstow Central. Hasta 1968 esta estación se llamó Walthamstow (Hoe Street).

Todas las estaciones de la línea Victoria, a excepción de Pimlico, se construyeron como estaciones de intercambio y varias estaciones existentes se modificaron para permitir el intercambio entre andenes. En algunos casos, esto se consiguió colocando los andenes de la línea Victoria a ambos lados de la estación existente. En otros, la línea Victoria utiliza uno de los andenes más antiguos y la línea existente se traslada a un nuevo andén.

En Euston, los trenes de la línea Victoria en dirección norte y los de la línea Northern (ramal Bank) circulan por andenes contiguos, aunque viajen en direcciones opuestas. "Hay intercambios de andenes en la misma dirección en Stockwell (con la línea Northern), Oxford Circus (con la línea Bakerloo), Highbury & Islington (con First Capital Connect, originalmente la Northern City Line) y en Finsbury Park (con la línea Piccadilly).

Todas las estaciones de la línea Victoria estaban originalmente alicatadas en color azul claro. Cada estación estaba decorada con motivos de azulejos en los huecos de los asientos para diferenciarlas entre sí. Durante la construcción de la línea Jubilee a finales de la década de 1970, los motivos originales de la estación de Green Park se sustituyeron por otros que coincidían con el nuevo diseño de los andenes de la línea Jubilee.

A finales de 2010 y en 2011 se instalaron jorobas de andén en todas las estaciones de la línea Victoria, excepto en Pimlico. Esto se hizo para proporcionar un acceso sin escalones a los trenes. El Reglamento de Accesibilidad a los Vehículos Ferroviarios (Sistema Ferroviario No Interoperable) de 2010 y la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995 crearon la necesidad de instalar las jorobas. Los badenes son de tipo rampa, similares a los que se están instalando en algunas estaciones de la red principal. Son de construcción de mampostería.

El primer tramo inaugurado fue entre Walthamstow Central y Highbury & Islington. No hubo ceremonia de inauguración. El 1 de septiembre de 1968 comenzó el horario normal. El primer tren salió de Walthamstow Central hacia Highbury & Islington alrededor de las 6.30 de la mañana. Ese mismo año se inauguró el tramo entre Highbury e Islington y Warren Street. De nuevo, no hubo ninguna ceremonia.

La ceremonia oficial de inauguración de la línea tuvo lugar en la estación de Victoria el 7 de marzo de 1969. La Reina IsabelII descubrió una placa conmemorativa en el vestíbulo de la estación. Tras una breve ceremonia, compró un billete de 5d (peniques antiguos) y viajó a Green Park. En los nuevos peniques serían unos 2,08 peniques.

La princesa Alexandra inauguró la ampliación de Brixton el 23 de julio de 1971. Viajó en tren desde Brixton hasta Vauxhall.

Los trenes circulan cada dos minutos en las horas punta (cuando hay más tráfico). En servicio normal, todos los trenes van de Brixton a Seven Sisters. Unos tres de cada cinco continúan hasta Walthamstow Central.

Cuando la línea se inauguró, contaba con una flota de trenes de 8 vagones de 1967. Cada uno de ellos estaba formado por dos unidades de cuatro vagones. Posteriormente, se adaptaron algunos coches del material tubular Mark I de 1972 para que funcionaran con el material de 1967. De este modo, finalmente hubo 43 trenes, cada uno de los cuales estaba formado por dos unidades de cuatro vagones. El material tubular de 1967 fue sustituido por material tubular de 2009 entre 2009 y 2011 (véase más adelante).

En un principio, se pensó en un material rodante de tipo articulado. Esta idea no se utilizó porque habría sido muy difícil trasladar el material a Acton Works para las revisiones pesadas. Esto ya no es un problema, ya que las revisiones de los trenes se han trasladado de Acton Works a las propias obras de los constructores. El nuevo material tubular de 2009 tiene un perfil más ancho y un vagón ligeramente más largo. Esto le impide circular por otras líneas de metro de gran nivel.

La línea cuenta con un sistema de funcionamiento automático del tren (ATO). El operador del tren (conductor) cierra las puertas del tren y pulsa un par de botones de "arranque". Si el camino está libre, el ATO conduce el tren a una velocidad segura hasta la siguiente estación y se detiene allí. Este sistema se aplica desde la inauguración de la línea en 1968. Esto convierte a la línea Victoria en el primer ferrocarril automático del mundo.

Cuando se construyó la línea Victoria, había fuertes restricciones presupuestarias. Como resultado, los estándares de la infraestructura de las estaciones eran más bajos que en las líneas más antiguas y en los proyectos de ampliación posteriores. Ejemplos de estos estándares inferiores son los andenes más estrechos de lo habitual y los techos sin decorar en Walthamstow Central, Blackhorse Road y Tottenham Hale. Esto también afecta a los niveles de iluminación. En la mayoría de las estaciones, entre las escaleras mecánicas de subida y bajada hay una escalera de hormigón en la que se podría instalar una escalera mecánica adicional, pero no se ha instalado. Esto puede provocar graves atascos en las horas punta. Esto se ha solucionado en Brixton en 2004 y en Vauxhall en 2006, donde se ha instalado una escalera mecánica adicional en lugar de la escalera fija.

Además, ha habido cierres de estaciones por motivos de seguridad, cuando las dos escaleras mecánicas han quedado inservibles. Durante muchos años, el equipo pesado se ha instalado en secciones valladas en los extremos de los andenes debido a la falta de otro lugar donde instalarlos. En el Programa Quinquenal de Inversiones de Transport for London no está claro si estas deficiencias se van a subsanar.

El material de 1967 fue sustituido poco a poco a partir de julio de 2009 como parte del proyecto de remodelación de Transport for London, de 5 años de duración y 10.000 millones de libras. El sustituto del material de la línea de 1967 es el de 2009, construido por Bombardier Transportation. El primer tren se construyó en 2006. Las pruebas de los nuevos trenes comenzaron en 2008. La flota principal comenzó a introducirse en 2009 y entró en servicio principal en 2010. El último de los trenes del material de 1967 circuló el 30 de junio de 2011, tras lo cual todo el servicio se prestó con material de 2009.

Los seguidores del Tottenham Hotspur (y el propio club) han hecho campaña para que se abra una estación de superficie junto a la estación de Northumberland Park, al lado del depósito de la línea. Esto supondría una mejora en las conexiones de transporte, que se considera esencial para que el deseo del club de remodelar su estadio y aumentar la capacidad de espectadores se haga realidad. Se estudió la idea, pero Network Rail es propietaria de los terrenos necesarios y los necesita para sus propios planes de expansión.

Si la líneaChelsea-Hackney se construye, aliviará la congestión de la línea Victoria. Ofrecerá una ruta alternativa por el centro de Londres entre Victoria y King's Cross St.

Durante muchos años ha habido propuestas para ampliar hacia el sur de Brixton una parada hasta Herne Hill. Esta estación estaría en un gran bucle de inversión con un andén. Esto eliminaría una restricción de capacidad crítica al eliminar la necesidad de que los trenes den marcha atrás en Brixton. Sin embargo, esto sería costoso y actualmente no puede justificarse por razones de coste-beneficio. Dado que la línea actual está muy saturada, ésta es la única propuesta de ampliación que tiene alguna posibilidad realista de existir. Aun así, tendría que ser eficaz para reducir la saturación (al permitir que los trenes circulen con más frecuencia) en lugar de aumentar la saturación para tener alguna esperanza de ser construida.

El depósito de Northumberland Park es el área de servicio y almacenamiento de los trenes de la línea Victoria. Es la única parte de la línea que no está en túnel. Está junto a la estación de tren de Northumberland Park, en Tottenham Marshes, Tottenham, en el distrito londinense de Haringey.

El depósito está conectado a la línea Victoria por un ramal subterráneo hasta un cruce al norte de Seven Sisters. Se inauguró con la primera fase de la línea en 1968.

Hay una campaña local para que se construyan andenes para la línea Victoria en la estación de Northumberland Park. Esta campaña cuenta con el apoyo del Ayuntamiento de Haringey y del Tottenham Hotspur F.C. porque el club considera que los nuevos andenes son necesarios para sus planes de aumentar la capacidad de su estadio de White Hart Lane.