Aeropuerto de Londres (Heathrow): principal hub internacional del Reino Unido

Heathrow — Aeropuerto de Londres: principal hub internacional del Reino Unido; conexiones globales, cinco terminales y base de British Airways y Virgin Atlantic para viajeros y negocios.

Autor: Leandro Alegsa

13-01-2026 23:23

El aeropuerto de Londres Heathrow, o Heathrow, es el principal y más concurrido aeropuerto del Reino Unido. Heathrow es también el aeropuerto más activo de Europa en cuanto a tráfico de pasajeros, y maneja más tráfico internacional de pasajeros que cualquier otro aeropuerto del mundo. Antes de la pandemia registró alrededor de 80 millones de pasajeros anuales; su tráfico puede variar año a año por factores como la demanda, restricciones sanitarias y cambios en las rutas.

Heathrow es propiedad y está gestionado por BAA Limited, (actualmente conocido como Heathrow Airport Holdings), que forma parte de un grupo internacional de inversores; anteriormente estuvo controlado por el grupo español Ferrovial. Heathrow es el principal centro de operaciones de British Airways y Virgin Atlantic, además de operar con numerosas aerolíneas internacionales que ofrecen conexiones a todos los continentes.

Heathrow se encuentra en el distrito londinense de Hillingdon, a 24 km al oeste del centro de Londres (Inglaterra). Heathrow cuenta con dos pistas principales paralelas de este a oeste y cinco terminales. Su superficie es de 12,14 kilómetros cuadrados (4,69 millas cuadradas). La Terminal 5 fue inaugurada oficialmente por la Reina Isabel II el 14 de marzo de 2008 y se abrió a los pasajeros el 27 de marzo de 2008. La Terminal 2 se inauguró en 2014 (conocida como "The Queen’s Terminal") y las Terminales 3 y 4 han experimentado reformas y modernizaciones en distintos momentos para mejorar sus instalaciones y la experiencia del pasajero. En noviembre de 2007 se inició un proceso de consulta para la construcción de una nueva tercera pista; desde entonces los planes de expansión han sido objeto de debate público, consultas medioambientales y procesos legales y de planificación.

El aeropuerto de Heathrow cuenta con una licencia de aeródromo de uso público de la CAA (número P527) que permite realizar vuelos para el transporte público de pasajeros o para la instrucción de vuelo.

Tráfico y cifras

Heathrow es un hub clave para el tráfico internacional y de transferencia. Además del número de pasajeros, maneja importantes volúmenes de carga aérea y operaciones de aviación general. Su capacidad está limitada por la infraestructura disponible y por regulaciones sobre ruido y horarios de operación, lo que hace que la gestión de slots (autorizaciones de despegue/aterrizaje) sea muy competitiva.

Terminales y aerolíneas

Terminal 5: principal base de British Airways; diseñada para manejar grandes volúmenes de pasajeros con modernas salas, tiendas y conexiones rápidas a la estación de tren.
Terminal 2: renovada y conocida como la "Queen’s Terminal", concentra a muchas aerolíneas de la alianza Star Alliance y ofrece facilidades modernas para conexiones internacionales.
Terminal 3: histórica para tráfico de largo recorrido y vuelos de transferencia.
Terminal 4: sirve a una mezcla de aerolíneas internacionales y ha sido objeto de remodelaciones para mejorar la experiencia del pasajero.

Conexiones y transporte

Heathrow tiene excelentes conexiones con Londres y el resto del Reino Unido:

Heathrow Express: servicio ferroviario directo y sin paradas a la estación de Paddington en aproximadamente 15–21 minutos (dependiendo del servicio).
Elizabeth line: (Crossrail) ofrece conexiones directas y frecuentes a diversos puntos de Londres y ha mejorado la accesibilidad desde y hacia el aeropuerto.
Metro (Piccadilly line): transporte público de bajo coste que conecta Heathrow con el centro de Londres y otras estaciones intermedias.
Autocares y buses: servicios nacionales (National Express) y locales conectan Heathrow con ciudades y aeropuertos cercanos.
Carretera: acceso por las autopistas M4 y M25; amplio aparcamiento, zonas de drop-off/pick-up, servicios de taxis y alquiler de vehículos.

Servicios e instalaciones

El aeropuerto ofrece una amplia gama de servicios: tiendas libres de impuestos, restaurantes, salas VIP, oficinas de cambio de moneda, cajeros, asistencia médica, instalaciones para personas con movilidad reducida, zona familiares y conexión Wi‑Fi. También existen hoteles en las proximidades y dentro del complejo aeroportuario para vuelos con escala o salidas tempranas.

Medio ambiente y regulación

Las operaciones en Heathrow están sujetas a estrictas normas sobre ruido, límites horarios (curfews) y controles medioambientales. Los proyectos de expansión han enfrentado críticas por su impacto sobre el ruido, la calidad del aire y las emisiones de carbono. El aeropuerto y las aerolíneas han implantado medidas para reducir su huella ambiental, como iniciativas para combustibles sostenibles y mejoras en eficiencia operativa, pero la cuestión sigue siendo un tema central en la planificación futura.

Consejos para viajeros

Llegue con suficiente antelación: para vuelos internacionales se recomienda presentarse entre 2 y 3 horas antes, y más si viaja en temporada alta.
Compruebe terminal y puerta: las aerolíneas pueden operar desde distintas terminales; confirme antes de ir al aeropuerto.
Use el transporte rápido para minimizar tiempos: Heathrow Express o Elizabeth line son las opciones más rápidas al centro de Londres.
Considere las restricciones de equipaje, documentación para inmigración y aduanas, y los requisitos COVID/visados vigentes según su destino o nacionalidad.

Heathrow sigue siendo un nodo fundamental de la aviación internacional, con continuos proyectos de modernización y debates sobre su crecimiento futuro. Para información operativa actualizada (horarios, terminales, obras o restricciones) es recomendable consultar la web oficial del aeropuerto o contactar directamente con la aerolínea antes del viaje.

Cola de aviones para el despegue en el aeropuerto londinense de Heathrow

Aeropuerto de Heathrow, Terminal 3

Uso de la pista

En la actualidad, el aeropuerto de Heathrow utiliza dos pistas de operaciones. Estas son:

Pista norte (09L/27R)
Pista sur (09R/27L).

Actualmente, se utiliza una pista para el despegue y otra para el aterrizaje, dependiendo de la trayectoria de aproximación que se utilice en ese momento. Los aviones que se aproximan suelen alternar entre las dos opciones en intervalos de 12 horas para reducir el ruido y el impacto ambiental para los residentes. En el futuro, la BAA está estudiando la posibilidad de cambiar al "modo mixto", en el que ambas pistas se utilizan para el aterrizaje y el despegue. Esto aumentaría el espacio.

Incidentes de terrorismo y seguridad

El 8 de junio de 1968, James Earl Ray, el hombre condenado por el asesinato de Martin Luther King, Jr. fue capturado y detenido en el aeropuerto de Heathrow cuando intentaba salir del Reino Unido con un pasaporte canadiense falso.
El robo de Brink's-MAT ocurrió el 26 de noviembre de 1983, cuando seis ladrones irrumpieron en el almacén de Brink's-MAT en el aeropuerto de Heathrow, Londres. En su momento se describió como "el crimen del siglo". Sólo se recuperó una parte del oro, y sólo dos hombres fueron condenados por el delito, además del "hombre de dentro" que les dio acceso.
El 17 de abril de 1986, se encontraron explosivos semtex en el bolso de una irlandesa embarazada que intentaba embarcar en un vuelo de El Al. Los explosivos se los había dado su novio jordano (y padre de su hijo no nacido) Nizar Hindawi. El incidente se conoció como el asunto Hindawi.
El 21 de diciembre de 1988, el vuelo 103 de Pan Am procedente de Heathrow y con destino a Nueva York/JFK voló por los aires sobre Lockerbie (Escocia), matando a las 259 personas que iban a bordo y a otras 11 en tierra.
En 1994, durante un periodo de seis días, Heathrow fue objetivo tres veces (8, 10 y 13 de marzo) del IRA, que disparó 12 morteros. Heathrow era un objetivo simbólico debido a su importancia para la economía del Reino Unido, y se produjeron muchos trastornos cuando se cerraron zonas del aeropuerto durante ese periodo. La importancia del incidente se vio acentuada por el hecho de que la Reina iba a ser trasladada a Heathrow por la RAF el 10 de marzo.
En marzo de 2002, unos ladrones robaron 3 millones de dólares que habían llegado en un vuelo de South African Airways.
En febrero de 2003, el ejército británico fue enviado a Heathrow, junto con 1.000 policías, en respuesta a los informes de inteligencia que sugerían que los terroristas de Al Qaeda podrían lanzar ataques con misiles tierra-aire contra aviones británicos o estadounidenses.
El 17 de mayo de 2004, la Brigada Volante de Scotland Yard frustró un intento de siete hombres de robar 40 millones de libras en lingotes de oro y una cantidad similar de dinero en efectivo del almacén de Swissport en Heathrow.
El 10 de agosto de 2006, el aeropuerto provocó cambios en la seguridad, al descubrirse un supuesto complot terrorista de Al Qaeda. Inmediatamente entraron en vigor nuevas normas de seguridad, lo que provocó restricciones sobre el transporte de líquidos a bordo de los vuelos. Esto provocó colas más largas y tiempos de espera en seguridad. Las restricciones incluían la prohibición de llevar equipaje de mano (excepto artículos esenciales como documentos de viaje y medicamentos) y todos los líquidos, aunque esta norma se relajó posteriormente para permitir llevar a bordo medicamentos líquidos y leche para bebés.

Enlaces ferroviarios

Existente

Heathrow Express: un servicio sin escalas directo a la estación londinense de Paddington.
TfL Rail: un servicio de parada a Paddington que hace escala en hasta cinco estaciones de National Rail en el trayecto. Hace escala en Hayes & Harlington para conectar con los trenes a Reading.
Metro de Londres (línea Piccadilly): cuatro estaciones de esta línea dan servicio al aeropuerto.

Propuesta

El Western Rail Approach to Heathrow es una propuesta de enlace ferroviario que crearía una conexión adicional entre el aeropuerto londinense de Heathrow y la Great Western Main Line. La línea comenzaría en la Terminal 5 de Heathrow y llegaría, a través de un túnel, a un cruce al este de la estación de Langley. Esto permitiría a los trenes circular hacia el oeste, en dirección a Reading y Slough.

Heathrow Airtrack es un proyecto de enlace ferroviario en el oeste de Londres. La línea fue propuesta por BAA y se extendería desde la terminal 5 de Heathrow hasta el centro de Londres y a través de los suburbios del suroeste de la ciudad. En octubre de 2011, el Consejo de Wandsworth anunció un plan revisado llamado Airtrack-Lite.

Heathrow Southern Railway es una propuesta de nueva vía férrea de hasta 8 millas de longitud. Uniría la Terminal 5 de Heathrow con Chertsey o Virginia Water y Staines. El proyecto se anunció en agosto de 2017. Está promovido por Heathrow Southern Railway Limited y se financiará de forma privada.

El Windsor Link Railway es una propuesta de nuevo ferrocarril en Windsor, Berkshire. Sustituiría las dos estaciones de Windsor por una única estación subterránea y habría una extensión hasta el aeropuerto de Heathrow.

El Consejo de Spelthorne ha propuesto un proyecto de tren ligero. Conectaría una nueva estación en Staines con el aeropuerto de Heathrow.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el aeropuerto londinense de Heathrow?

R: El aeropuerto londinense de Heathrow, o Heathrow, es el principal y más transitado del Reino Unido. También es el aeropuerto europeo con más tráfico de pasajeros y gestiona más tráfico internacional de pasajeros que cualquier otro aeropuerto del mundo.

P: ¿Quién posee y opera el aeropuerto de Heathrow?

R: Heathrow es propiedad y está gestionado por BAA Limited, que también posee/gestiona otros seis aeropuertos del Reino Unido y es a su vez propiedad de un grupo internacional liderado por el grupo español Ferrovial.

P: ¿Qué aerolíneas utilizan Heathrow como centro de operaciones principal?

R: British Airways y Virgin Atlantic utilizan Heathrow como centro de operaciones principal.

P: ¿Dónde está situado Heathrow?

R: Heathrow está situado en el distrito londinense de Hillingdon, a 24 km al oeste del centro de Londres, Inglaterra.

P: ¿Qué extensión tiene el terreno del aeropuerto londinense de Heathrow?

R: El recinto abarca 12,14 kilómetros cuadrados (4,69 millas cuadradas).

P: ¿Cuándo se inauguró la Terminal 5 del aeropuerto londinense de Heathrow?

R: La Terminal 5 fue inaugurada oficialmente por la Reina Isabel II el 14 de marzo de 2008 y se abrió a los pasajeros el 27 de marzo de 2008.

P: ¿Qué tipo de licencia tiene London Heahtow que permite realizar vuelos de transporte público o de instrucción de vuelo?

R:London Heahtow tiene una licencia de aeródromo de uso público de la CAA (número P527) que permite los vuelos para el transporte público de pasajeros o para la instrucción de vuelo.

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