Helipuerto

Propósito

En una gran metrópolis, un helipuerto puede servir a los pasajeros que necesitan desplazarse rápidamente dentro de la ciudad o a las regiones periféricas. Por lo general, los helipuertos pueden estar situados más cerca del centro de una ciudad que un aeropuerto para aviones de ala fija. La ventaja de volar en helicóptero a un destino o incluso al aeropuerto principal de la ciudad es que el desplazamiento puede ser mucho más rápido que en coche. Por ejemplo, el helipuerto del centro de Manhattan, en Nueva York, ofrece un servicio regular al aeropuerto internacional John F. Kennedy y se utiliza para trasladar rápidamente a personas adineradas y bienes importantes a destinos tan lejanos como Maryland.

Algunos rascacielos cuentan con helipuertos en la azotea para atender las necesidades de transporte de ejecutivos o clientes. La U.S. Bank Tower de Los Ángeles es un ejemplo. Los departamentos de policía utilizan los helipuertos como base para los helicópteros policiales, y los más grandes pueden tener uno dedicado, como el Helipuerto Hooper de la policía de Los Ángeles.

Los helipuertos son elementos habituales en los hospitales, donde sirven para facilitar los traslados MEDEVAC o de ambulancias aéreas de pacientes a unidades de traumatología o para aceptar pacientes de zonas remotas sin hospitales o instalaciones locales capaces de proporcionar el nivel de atención de emergencia necesario. En entornos urbanos, estos helipuertos suelen estar situados en el tejado del hospital.

Numeración

Los helipuertos no tienen orientación y no están numerados de forma estándar como las pistas de aterrizaje. En algunas ciudades de EE.UU. es habitual pintar el peso máximo permitido de un helicóptero en miles de libras. Así, un 12 en un círculo designa que el peso máximo de aterrizaje es de 12.000 libras.

Algunos helipuertos de hospitales canadienses tienen una cruz y otros la letra "H" en el centro.

Iluminación

La iluminación de los helipuertos consiste normalmente en un círculo o cuadrado de luces empotradas alrededor de la superficie llamada TLOF (área de aterrizaje y despegue) y otra alrededor del área de aterrizaje general llamada FATO (área de aproximación final y despegue). Esta última abarca también el TLOF y las luces pueden ser elevadas o empotradas. La Organización de Aviación Civil Internacional y la Administración Federal de Aviación recomiendan que ambos conjuntos de luces sean verdes. El amarillo (ámbar) era la norma anterior y todavía se prefiere en muchos lugares. Existe una gran variedad de colores según el propietario y la jurisdicción. Estas luces eran tradicionalmente incandescentes pero ahora son cada vez más diodos emisores de luz con control de brillo. Las luces TLOF y FATO pueden complementarse con luces de inundación de superficie. Es necesario un cono de viento iluminado. En las ubicaciones en tierra, a veces se utiliza una fila de luces de entrada en la dirección de aproximación preferida. Los sistemas visuales de guía en pendiente (como HAPI, PAPI, etc.) se recomiendan tanto en los documentos de la OACI como de la FAA, pero rara vez se despliegan debido a su elevado coste en relación con el resto del sistema de iluminación. Mientras que los aeropuertos suelen utilizar corriente continua de 6,6 A, el alumbrado de los helipuertos suele estar alimentado por corriente alterna. También es común el control por radio de la iluminación por parte del piloto a través de un controlador automatizado en tierra.

Páginas relacionadas

• Helipuerto