HMHS Britannic: historia, características y hundimiento del buque hospital

Buque de la White Star Line y hermano del Titanic, convertido en buque hospital durante la I Guerra Mundial. Resumen de su diseño, servicio, hundimiento y legado en la seguridad marítima.

Autor: Leandro Alegsa

18-04-2026

El HMHS Britannic fue un transatlántico de la línea White Star Line, concebido como tercer miembro de la llamada clase Olympic. Construido en los astilleros de Harland and Wolff en Belfast, su quilla y montaje respondían a un diseño destinado al servicio mixto de pasajeros y correo. La botadura y finalización se produjeron en 1914, en una época marcada por la reevaluación de normas de seguridad tras el hundimiento del RMS Titanic.

Características y diseño

Britannic mantenía el perfil y la línea de casco propios de los grandes transatlánticos de su época: numerosas cubiertas para pasajeros, amplias salas comunitarias y la maquinaria basada en calderas de vapor. Tras el desastre del Titanic se incorporaron modificaciones de seguridad: compartimientos estancos revisados, puertas estancas mejoradas y cambios en la disposición de botes salvavidas y equipamiento de emergencia. Aunque no llegó a completar una carrera comercial larga, su diseño refleja la evolución técnica previa a la Primera Guerra Mundial.

Historia y hundimiento

Completado en febrero de 1914, el Britannic vio retrasada su actividad civil por la guerra. Fue requisado y transformado en buque hospital (HMHS, His/Her Majesty's Hospital Ship) para transportar heridos y personal sanitario. En noviembre de 1916 sufrió una explosión en las cercanías del archipiélago del Egeo y se hundió en pocas horas. Parte de la tripulación y los heridos fueron evacuados, aunque se contabilizaron víctimas entre los que iban a bordo. El caso se investiga como consecuencia de minas o artefactos submarinos de la guerra.

Uso, descubrimiento y legado

Tras el hundimiento, el Britannic permaneció décadas en el fondo hasta que su pecio fue localizado y explorado por buceadores y equipos científicos en la segunda mitad del siglo XX, lo que ha permitido estudiar su estado y ofrecer lecciones sobre seguridad naval. Su transformación en buque hospital y su pérdida contribuyeron a cambios en prácticas de guerra naval, marcando la importancia de proteger buques sanitarios y mejorar procedimientos de evacuación.

Datos y notas relevantes

Símbolo de la transición entre el lujo comercial y las necesidades de guerra en 1914–1916.
Hermano mayor de barcos como el RMS Titanic y el Olympic, con modificaciones posteriores al desastre de 1912.
Su construcción en Harland and Wolff refleja la ingeniería naval británica de la época.
El estudio del pecio ha aportado información sobre la conservación de naufragios y la historia marítima.

El Britannic permanece en la memoria colectiva como un ejemplo de cómo la guerra y las lecciones de tragedias anteriores influyeron en el diseño y la legislación sobre seguridad en el mar, además de ser objeto de estudio para historiadores y arqueólogos navales.

Primera Guerra Mundial

El comienzo de la Primera Guerra Mundial hizo que el barco no se utilizara para el transporte de pasajeros. Se convirtió en un buque hospital con 3.300 camas. El 23 de diciembre de 1915 zarpó hacia Mudros para recoger a los soldados heridos de Gallipoli. Continuó como buque hospital hasta 1916, cuando volvió a convertirse en un buque de correo real y de pasajeros. Antes de que se llevara a cabo este último cambio, el barco fue llamado de nuevo al servicio de guerra y volvió a Mudros.

Hundido

El 21 de noviembre de 1916 el Britannic chocó con una mina naval en el canal de Kea, frente a la isla griega de Kea. Las minas habían sido colocadas allí por el submarino alemán U-73. Una enorme explosión abrió un agujero en el costado del buque, que se hundió una hora después. El barco, que transportaba a 1.125 personas, se salvó casi en su totalidad. Dos botes salvavidas fueron golpeados por las hélices del barco y 30 personas murieron.

Los periódicos alemanes afirmaron que el barco había sido hundido por un torpedo porque podía llevar soldados. El capitán del U-73 dijo que eso no era cierto, que sólo había estado colocando las minas navales.

El Britannic se hunde tras chocar con una mina.

Supervivientes del Britannic a bordo del HMS Scourge

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué era el HMHS Britannic?

R: El HMHS Britannic era un buque de pasajeros británico que también se utilizó como buque de guerra y como vapor del Royal Mail.

P: ¿De quién era el Britannic?

R: El Britannic se terminó de construir el 26 de febrero de 1914 para la White Star Line.

P: ¿Se parecía el Britannic a algún otro barco famoso?

R: Sí, el Britannic era gemelo del Olympic y del RMS Titanic.

P: ¿Por qué se retrasó la construcción del Britannic?

R: La construcción del barco se retrasó cuando se hundió el Titanic.

P: ¿Qué se hizo para garantizar la seguridad del Britannic tras el hundimiento del Titanic?

R: Se añadieron elementos de seguridad adicionales al Britannic tras el hundimiento del Titanic.

P: ¿Cuándo se terminó de construir el Britannic?

R: El Britannic se terminó de construir el 26 de febrero de 1914.

P: ¿Cuál era el propósito del Britannic además de ser un barco de pasajeros?

R: El Britannic también se utilizó como buque de guerra y como vapor del Royal Mail.