El Ejército Republicano Irlandés Provisional fue una organización paramilitar republicana irlandesa que buscaba unir a Irlanda y empleó la fuerza armada para intentar separar a Irlanda del Norte del Reino Unido, especialmente durante la época de los Problemas. Se escindió del Ejército Republicano Irlandés (IRA) en 1969, en un contexto de tensiones comunitarias y violencia sectaria. Sus actividades armadas y clandestinas terminaron formalmente en 1997 y, según distintas estimaciones, en su apogeo contaba con decenas de miles de simpatizantes y entre varios miles y unos 10.000 miembros activos en distintos momentos; en 2002 se hablaba de unas 1.000 personas vinculadas, alrededor de 300 de ellas aún en activo. En julio de 2005 declaró haber destruido todas sus armas y explosivos bajo supervisión internacional.
Orígenes y contexto
El surgimiento del PIRA está ligado a la polarización política y a los disturbios de finales de los años 60 en Irlanda del Norte. El descontento por la discriminación contra la comunidad católica/nacionalista, la respuesta de las fuerzas de seguridad y la radicalización de algunos sectores llevaron a la escisión del IRA existente en dos ramas: el IRA "Oficial" y el Provisional. El PIRA se presentó como defensor de la comunidad nacionalista frente a lo que consideraba agresiones del Estado británico y de grupos lealistas.
Objetivos y estrategia
El PIRA perseguía sacar a Irlanda del Norte del Reino Unido y establecer una república socialista en una Irlanda unida. Combinó la violencia armada con una estrategia política que, progresivamente, implicó a su ala política, Sinn Féin. En la práctica aplicó una doble táctica conocida coloquialmente como "ballot box and Armalite" (la combinación de participación electoral y lucha armada): por un lado ataques militares, por otro, trabajo político para ganar apoyo electoral y legitimidad.
Métodos y campañas
El PIRA llevó a cabo atentados con bomba, tiroteos, emboscadas, secuestros, asesinatos selectivos y campañas de atentados en el territorio del Reino Unido, incluyendo atentados en Gran Bretaña continental. Sus blancos incluyeron al ejército británico, la Real Policía del Ulster (RUC) y a veces objetivos civiles y económicos. Estas acciones provocaron un alto coste humano y social: durante los Problemas murieron más de 3.500 personas, y el PIRA fue responsable de un número importante de muertes entre combatientes, policías, militares y civiles.
Organización y liderazgo
El PIRA se estructuró en brigadas regionales y células operativas. Sus miembros solían referirse a sí mismos como voluntarios. Liderazgos conocidos en la fase política y militar incluyeron figuras controvertidas y prominentes, que también desempeñaron papeles importantes en la articulación de la vía política y las negociaciones.
Respuesta del Estado y de grupos lealistas
Sus oponentes en el conflicto incluyeron al ejército británico, la Real Policía del Ulster y grupos paramilitares leales como los Voluntarios del Ulster. La respuesta combinó operaciones militares y policiales, legislación de emergencia, internamientos y medidas de seguridad, así como acciones de grupos lealistas que a su vez llevaron a más víctimas y escalada de violencia.
Proceso de paz y desarme
Tras décadas de violencia, el PIRA entró en procesos de negociación que culminaron con varias declaraciones de cese al fuego: la primera gran tregua fue en 1994 (rupta parcialmente en 1996) y una segunda tregua en 1997 que permitió avanzar hacia el Acuerdo de Belfast (o Acuerdo de Viernes Santo) de 1998. La transformación política de muchos miembros y la consolidación de Sinn Féin como actor electoral fueron clave en este proceso. En julio de 2005 el PIRA declaró que había completado la destrucción de su arsenal bajo supervisión de la comisión internacional correspondiente, marcando el fin de su campaña armada.
Prohibición y clasificación
El PIRA ha sido considerado una organización ilegal y proscrita en el Reino Unido (en virtud de la Ley de Terrorismo de 2000) y también figura en la lista de organizaciones ilegales en la República de Irlanda. En Estados Unidos no figura formalmente como "organización terrorista extranjera" en la misma categoría que otras designaciones, sino que ha sido incluido en listados y categorías específicas de "otros grupos terroristas seleccionados" que se consideran relevantes en el marco de la lucha global contra el terrorismo.
Escisiones y legado
Tras la postura del PIRA de abandonar la campaña armada y avanzar por la vía política surgieron disidencias que rechazaron el proceso de paz: grupos como el Real IRA (RIRA) y el Continuity IRA llevaron a cabo acciones violentas posteriores. El legado del PIRA es complejo: para algunos fue un movimiento de liberación nacional; para otros, una organización responsable de terrorismo y de causar gran sufrimiento. Más allá de las valoraciones políticas, dejó un impacto profundo en la memoria colectiva, la política norirlandesa y los debates sobre la justicia, las víctimas y la reconciliación.
El Ejército Republicano Irlandés Provisional también se conoce como el IRA, el PIRA, los Provos, o por sus partidarios como el Ejército o el 'RA. El PIRA suele referirse a sus miembros como voluntarios. El IRA está incluido en la lista del Reino Unido en virtud de la Ley de Terrorismo de 2000. También figura como organización ilegal en la República de Irlanda. Estados Unidos no incluye al IRA como "organización terrorista extranjera", sino que lo incluye en la categoría de "otros grupos terroristas seleccionados que también se consideran relevantes en la guerra global contra el terrorismo".
