Polo Sur: definición, ubicación y clima en la Antártida
Polo Sur: descubre su definición, ubicación en la Antártida, clima extremo, estaciones polares y diferencias con el polo magnético. Guía completa y visual.
El Polo Sur es el punto más meridional de la Tierra, situado en 90° S. Está en la Antártida, sobre la vasta capa de hielo del continente, y marca el centro del hemisferio sur: desde el Polo Sur, todo es Norte. A diferencia de otros lugares, en el Polo Sur todas las direcciones apuntan hacia el norte.
Ubicación física y características del lugar
El Polo Sur geográfico corresponde al eje de rotación de la Tierra en el hemisferio sur. Aunque ese punto en la rotación es fijo, la superficie helada donde se ubican la estación y los hitos se mueve: la capa de hielo antártica fluye several metros por año (del orden de 10 m/año), por lo que las estructuras humanas se reposicionan periódicamente. La superficie alrededor del Polo Sur forma parte de la meseta antártica y se encuentra a una altitud elevada (la superficie está a varios miles de metros sobre el nivel del mar debido al espesor del hielo).
Clima y características atmosféricas
El clima en el Polo Sur es extremado y seco. Algunas características principales:
- Temperaturas muy bajas: las medias anuales son extremadamente frías; en verano austral (aproximadamente octubre a febrero) las temperaturas pueden rondar decenas de grados bajo cero (-20 a -40 °C), mientras que en invierno (marzo a septiembre) suelen descender mucho más, con valores por debajo de -50 °C y episodios más fríos ocasionales.
- Poca precipitación: la Antártida interior es un desierto polar: las precipitaciones son muy bajas (del orden de decenas de milímetros equivalentes de agua al año), en su mayoría en forma de nieve.
- Luz solar estacional: el Sol sale y se pone una vez al año: hay seis meses de luz continua (el “sol de medianoche”) y seis meses de noche polar. A diferencia de latitudes medias, el Sol nunca alcanza gran altura sobre el horizonte; en el solsticio de verano su elevación máxima en el Polo es aproximadamente igual a la oblicuidad de la Tierra (~23,5°).
- Vientos y aire seco: puede haber vientos fuertes y frecuentes rachas catabáticas en otras zonas de la Antártida, aunque sobre la meseta del Polo Sur el viento suele ser más moderado. El aire es muy seco, lo que favorece observaciones astronómicas y reduce la nubosidad.
Polos geográfico, magnético y geomagnético
Los polos geográficos Norte y Sur son los polos alrededor de los cuales gira la Tierra; en los mapas y globos terráqueos aparecen como los puntos donde convergen todas las líneas norte/sur. Estos polos geográficos permanecen en el mismo lugar relativo al eje terrestre y son los que normalmente se mencionan cuando se dice “Polo Norte” o “Polo Sur”. En el cielo, las estrellas describen círculos alrededor del polo celeste correspondiente; en los polos una estrella parece moverse a la misma altura, sin bajar nunca al horizonte, lo que facilita la localización del polo por observación astronómica.
El polo magnético sur es distinto: está definido por el campo magnético de la Tierra, es decir, el lugar hacia el que apunta la aguja de una brújula en sentido vertical. Ese punto no coincide con el polo geográfico y cambia con el tiempo debido a las variaciones del núcleo terrestre; por eso la brújula puede ser poco fiable cerca de los polos magnéticos.
Presencia humana e investigación científica
En el Polo Sur se encuentra la estación Amundsen-Scott (de Estados Unidos), establecida en 1956 y ocupada de forma continua desde entonces. Allí se realizan investigaciones en meteorología, glaciología, geofísica, astronomía y física de partículas. La atmósfera muy seca y estable y la ausencia de luz solar en invierno hacen del lugar un sitio privilegiado para ciertas observaciones astronómicas; proyectos como el observatorio de neutrinos IceCube aprovechan las propiedades del hielo antártico.
El acceso al Polo Sur es complejo y depende de la logística polar: la mayoría de desplazamientos se realizan en temporada estival mediante aviones de gran autonomía y apoyo desde bases de la costa. No existe un huso horario oficial en el Polo; la estación Amundsen-Scott suele usar el horario de apoyo logístico (por ejemplo, de Nueva Zelanda) para coordinar vuelos y comunicaciones.
Importancia global y conservación
La Antártida y el Polo Sur son claves para el estudio del clima planetario y para entender procesos que afectan al nivel del mar (la masa de la capa de hielo antártica es un factor crítico). La región está protegida por el Sistema del Tratado Antártico, que limita actividades militares y promueve la investigación científica y la conservación ambiental.
Aspectos naturales y vida
El interior antártico, incluido el Polo Sur, es en gran medida inhóspito para la fauna: no hay poblaciones de pingüinos ni focas en la meseta interior; la vida visible se concentra en las costas. En el hielo y el subsuelo existen comunidades microbianas adaptadas a condiciones extremas.
En resumen: el Polo Sur geográfico es un lugar único del planeta: extremo, remoto y científicamente valioso. Aunque existen otros “polos” (magnético, geomagnético), cuando se habla del Polo Sur suele referirse al punto sobre la meseta antártica en 90° S, donde el clima y las condiciones hacen de la investigación allí una tarea tanto difícil como imprescindible para la ciencia global.
1. Polo Geográfico Sur2 . Polo Magnético Sur (2007)3 . Polo Geomagnético Sur (2005)4 . Polo Sur de Inaccesibilidad
Exploración
El Polo Sur es difícil de alcanzar. A diferencia del polo norte, que está cubierto por el mar y el hielo marino plano, el polo sur está en un continente montañoso. Este continente se llama Antártida. Está cubierto por un grueso hielo (de más de un kilómetro de grosor en el centro). El Polo Sur está muy alto y es muy ventoso. Está lejos de los lugares donde vive la gente, y los barcos que se dirigen allí a menudo tienen que encontrar el camino a través del grueso hielo marino. Una vez en tierra, los exploradores terrestres tienen que recorrer más de mil millas para llegar al polo. Deben cruzar una plataforma de hielo flotante, luego subir a la tierra cubierta de hielo, ascender por escarpados glaciares de montaña cubiertos de hielo roto y retorcido que se desliza lentamente hacia el mar, y atravesar una tierra de alto nivel ("meseta") cubierta de hielo y barrida por fuertes vientos helados.
Dos expediciones de principios del siglo XX, dirigidas por Robert Falcon Scott y luego por Ernest Shackleton, no lograron llegar al Polo Sur, pero regresaron sanos y salvos. Shackleton dio la vuelta muy cerca del polo, pero ya era tarde y los suministros eran escasos. Sabía que arriesgaba la vida de sus hombres, así que dio media vuelta.
Los primeros hombres en llegar al Polo Sur fueron un grupo de Noruega liderado por Roald Amundsen. Llegaron al Polo el 14 de diciembre de 1911 y dejaron la bandera noruega. Amundsen y sus hombres volvieron a casa sanos y salvos. La historia de Amundsen es la de una excelente planificación, un buen liderazgo y la voluntad de aprender de los demás: esto hizo innecesaria la resistencia extrema, y quizás hizo que la exitosa expedición fuera menos historia, y por tanto quizás menos famosa, que la siguiente.
La expedición más famosa al Polo Sur es quizás la que fracasó estrepitosamente. Se trata de la expedición británica (no sólo del Reino Unido, sino que incluía a personas del Imperio Británico, que en aquella época se consideraban ciudadanos británicos) dirigida por Robert Falcon Scott. Scott y otros cuatro hombres, arrastrando su equipo en trineos, esperaban ser los primeros en llegar al Polo. Cuando llegaron, vieron una bandera noruega. Una carta dejada a Scott mostraba que Amundsen y sus hombres les habían ganado por un mes, utilizando perros para tirar de sus trineos.
En su viaje de regreso del Polo, el equipo de Scott descubrió que los "depósitos" de alimentos estaban escasos de suministros, en particular de queroseno. El queroseno era muy importante: no sólo para cocinar, sino para derretir el hielo. Cuando se agotara, no tendrían agua para beber. Un hombre se desplomó y murió mientras caminaba. Oates sabía que sus pies congelados no podrían llevarle de vuelta a la base, y que podría retrasar a sus compañeros y arriesgar sus vidas. Se suicidó saliendo de su tienda de campaña en medio del frío. Scott y sus dos compañeros restantes murieron de hambre, sed y frío, atrapados en la tienda por el mal tiempo hasta que se agotaron sus provisiones. En la primavera siguiente, los tres cuerpos de la tienda fueron encontrados por un equipo de la parte principal de la expedición, que había pasado el invierno en la cabaña de la expedición junto al mar. Las cartas de Scott a su mujer, escritas en la tienda cuando sabía que iba a morir, acaban de hacerse públicas (enero de 2007).
Aparte de la expedición de Ernest Shackleton para cruzar la Antártida (otro fracaso heroico, pero Shackleton salvó a todos sus hombres, después de una travesía marítima muy valiente en un barco abierto, y una travesía de una cordillera desconocida mientras se moría de hambre y de frío), este fue el final de la era "heroica" de la exploración. Los motores, los aviones, las radios y el GPS hicieron que las siguientes expediciones nunca fueran realmente "sin apoyo".
Hoy en día existe una base científica estadounidense en el Polo Sur. Se llama Estación Amundsen-Scott del Polo Sur en honor a los dos exploradores.
Clima
El Polo Sur tiene un clima desértico. Casi nunca hay precipitaciones. La humedad del aire es casi nula. Sin embargo, los fuertes vientos pueden provocar el soplado de las nevadas, y la acumulación de nieve asciende a unos 20 cm (7,9 pulgadas) al año. La antigua cúpula que se ve en las fotos de la estación Amundsen-Scott está parcialmente enterrada debido a las tormentas de nieve, y la entrada a la cúpula tuvo que ser excavada regularmente para descubrirla. Los edificios más recientes se levantan sobre pilotes para que la nieve no se acumule contra los lados.
| Datos climáticos del Polo Sur | |||||||||||||
| Mes | Jan | Febrero | Mar | Abr | Mayo | Jun | Julio | Agosto | Sep | Octubre | Noviembre | Diciembre | Año |
| Máximo histórico en °C (°F) | -14 | -20 | -26 | -27 | -30 | -31 | -33 | -32 | -29 | -29 | -18 | -12.3 | -12.3 |
| Media de las temperaturas máximas en °C (°F) | -25.9 | -38.1 | -50.3 | -54.2 | -53.9 | -54.4 | -55.9 | -55.6 | -55.1 | -48.4 | -36.9 | -26.5 | -46.3 |
| Promedio de la baja °C (°F) | -29.4 | -42.7 | -57.0 | -61.2 | -61.7 | -61.2 | -62.8 | -62.5 | -62.4 | -53.8 | -40.4 | -29.3 | -52.0 |
| Récord mínimo de °C (°F) | -41 | -57 | -71 | -75 | -78 | -82 | -80 | -77 | -79 | -71 | -55 | -38 | -82.8 |
| Media mensual de horas de sol | 558 | 480 | 217 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 60 | 434 | 600 | 589 | 2,938 |
| Fuente #1: | |||||||||||||
| Fuente #2: Cool Antarctica | |||||||||||||
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- Polo Norte
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuáles son las coordenadas del Polo Sur?
R: Las coordenadas del Polo Sur son 90°S 0°E / 90°S 0°E / -90; 0.
P: ¿Dónde está situado el Polo Sur?
R: El Polo Sur está situado en la Antártida.
P: ¿Qué representa el Polo Sur?
R: El Polo Sur es el punto más meridional de la Tierra y constituye el centro del hemisferio sur.
P: Desde el Polo Sur, ¿dónde están todos los demás lugares?
R: Desde el Polo Sur, cualquier lugar es el Norte.
P: ¿Cómo puede la gente determinar si se encuentra en los polos geográficos Norte o Sur?
R: La gente puede determinar si están en los polos Norte o Sur geográficos mirando las estrellas. En los polos, una estrella simplemente da vueltas alrededor a la misma altura, nunca se sumerge en el horizonte.
P: ¿Qué es el polo magnético sur?
R: El polo magnético sur es el punto definido por el campo magnético de la Tierra como el lugar al que apunta la aguja de una brújula magnética.
P: ¿Cómo puede saber la gente si está cerca del polo magnético sur?
R: La gente puede saber si está cerca del polo magnético sur mirando una brújula magnética.
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