Mohandas Karamchand Gandhi (hindi: मोहनदास करमचन्द गांधी; gujarati: મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધી; sindhi:محاتما گاندهي; octubre de 1869 - 30 de enero de 1948) fue un líder del nacionalismo en la India de gobierno británico y una figura central en el movimiento por la independencia india. Es más conocido como Mahatma Gandhi —mahatma es un honorífico que significa "alma grande" o "venerable" en sánscrito—, título que se popularizó en parte gracias a Rabindranath Tagore. En la India también se le llama Bapu (diminutivo gujarati para "padre"). Su nombre completo es Mohandas Karamchand Gandhi.

Vida temprana y formación

Mohandas Gandhi nació en Porbandar (actual estado de Guyarat) el 2 de octubre de 1869. Provenía de una familia de la clase gobernante local; su padre, Karamchand Gandhi, fue primer ministro de Porbandar, y su madre, Putlibai, influyó en su educación religiosa y moral. Fue casado a temprana edad con Kasturba Gandhi.

Estudió Derecho en Londres entre 1888 y 1891 y fue admitido al Colegio de Abogados. Tras un breve ejercicio en la India marchó a Sudáfrica (1893–1914), donde experimentó de primera mano la discriminación racial contra indios y colonos, hecho que marcó su transformación hacia la defensa de los derechos civiles y le llevó a desarrollar sus métodos de lucha no violenta.

Actividad en Sudáfrica y desarrollo del satyagraha

En Sudáfrica organizó a la comunidad india frente a leyes discriminatorias. Allí formuló el concepto de satyagraha —resistencia no violenta basada en la fuerza de la verdad y la obediencia civil— y practicó campañas de desobediencia civil, boicots y movilización comunitaria. Sus años en Sudáfrica fueron fundamentales para su formación como líder y estratega político.

Regreso a la India y liderazgo en la independencia

Gandhi regresó a la India en 1915 y se integró al Congreso Nacional Indio, convirtiéndose en líder moral y político del movimiento independentista. Promovió una combinación de protesta política y programas constructivos dirigidos a elevar la condición social y económica de los más pobres.

Filosofía y métodos

  • Ahimsa (no violencia): rechazo sistemático de la violencia como medio político.
  • Satyagraha: protesta basada en la verdad, la firmeza moral y la desobediencia civil no violenta.
  • Autonomía económica: promovió el uso del khadi (tejidos hechos a mano) y la autosuficiencia local para debilitar la dependencia de los productos británicos.
  • Acción constructiva: campañas contra la discriminación de los intocables (a quienes llamó Harijans, “hijos de Dios”), fomento de la educación básica y reformas sanitarias.

Luchas y campañas principales

Entre sus campañas más destacadas están:

  • Movimiento de No Cooperación (1920–1922): boicots a instituciones británicas, escuelas británicas y tribunales.
  • Marcha de la Sal (1930): protesta contra el monopolio británico sobre la sal, marchando desde Sabarmati hasta Dandi; inició la Campaña de Desobediencia Civil.
  • Movimientos de desobediencia periódicos, con múltiples encarcelamientos entre las décadas de 1920 y 1940.
  • Quit India (1942): llamado al fin inmediato del dominio británico; fue seguido de su arresto y una fuerte represión.
  • Frecuentes ayunos como método de protesta y autocontrol moral, tanto para presionar a las autoridades como para resolver conflictos internos.

Posición sobre castas, religión y la partición

Gandhi trabajó activamente contra la discriminación de los denominados "intocables" y promovió la convivencia interreligiosa. Abogó por la unidad entre hindúes y musulmanes, aunque fue criticado por algunos por no poder impedir la violencia comunal que precedió a la partición de 1947 y por su aparente insuficiencia para abordar ciertas demandas políticas de musulmanes e ingleses. La partición creó India y Pakistán; Gandhi se opuso a la división, pero no logró evitarla.

Controversias y críticas

A pesar de su estatura moral, Gandhi recibió críticas por:

  • Comentarios y actitudes tempranas hacia los africanos durante sus años en Sudáfrica, que él mismo matizó y revisó posteriormente.
  • Algunas posturas conservadoras sobre sexualidad y roles de género (por ejemplo, sus experimentos con el celibato y el control sexual).
  • Limitaciones prácticas de su estrategia: para algunos críticos, la no violencia tardó en traducirse en cambios políticos inmediatos y no resolvió todas las injusticias sociales.

Asesinato y legado

Gandhi fue asesinado en Nueva Delhi el 30 de enero de 1948 por Nathuram Godse, un extremista hindú opuesto a sus posiciones sobre los musulmanes y la reconciliación. Tras su muerte, fue ampliamente venerado en la India como "Padre de la Nación" (término de uso popular) y su vida y enseñanzas influyeron en líderes y movimientos de derechos civiles en todo el mundo, como Martin Luther King Jr.Nelson Mandela y otros. Su cumpleaños, el 2 de octubre, se celebra en la India como día de la no violencia y la constitución india lo recuerda como figura clave en la historia moderna del país.

Importancia histórica

Gandhi dejó un legado complejo pero duradero: introdujo la idea de la protesta masiva no violenta como herramienta política eficaz y vinculó la lucha por la independencia a un proyecto moral y social más amplio. Su énfasis en la autosuficiencia local, la reforma social y la ética política sigue siendo objeto de estudio, admiración y debate.

Fue, en la práctica, la figura central del movimiento por la independencia india y una de las personalidades más influyentes del siglo XX, cuyo pensamiento continúa inspirando a defensores de la paz, la justicia y los derechos humanos en todo el mundo.