Tagore fue principalmente un poeta, pero sus otros escritos incluyen ensayos, relatos cortos, diarios de viaje, dramas y miles de canciones. También fue un experto pintor.
Muchas películas también tienen bandas sonoras con selecciones de canciones de Tagore, el Rabindra Sangeet.
Tagore también escribió muchos libros de no ficción. Éstos abarcan muchos temas, como la historia de la India, la lingüística, ensayos y conferencias, detalles de sus viajes y otras cosas autobiográficas.
Uno de sus famosos dramas es 2 obras de Tagore y Dipashri En 1917, Tagore publicó un libro titulado Mis recuerdos. En este libro, Tagore atribuye a su amigo y mentor, Akshay Chowdhury, el mérito de haberle influido en la literatura desde que era un niño. Akshay era el hijo menor de Mihir Chandra Chowdhury, cuya ascendencia estaba vinculada a la familia Dutta Chowdhury (Chowdhuries) de Andul. Rabindranath solía llamar a Akshay Akshay Babu.
Akshay Chowdhury, Romesh Chandra Dutt y Jyotiridranath Tagore fueron compañeros de clase en la Escuela Hindú de Calcuta. Por ello, Akshay entabló una fuerte relación de amistad con la familia Tagore.
Rabindranath escribió que le encantaba discutir en detalle sobre literatura de alto nivel con "Akshay Babu". En ocasiones, Akshay y su esposa, Sarat Kumari Chaudhurani, solían participar en largas charlas sobre literatura en un jardín de Thakur Bari.
Música y obras de arte
Tagore fue también músico y pintor. Escribió unas 2.230 canciones. La gente llama a estas canciones "Rabindra Sangeet" (que significa "canción de Tagore" en inglés). Estas canciones forman ahora parte de la cultura bengalí moderna. Los numerosos poemas y canciones de Tagore forman parte de sus novelas e historias.
Sus canciones y su música abarcan muchos aspectos de las emociones humanas, himnos devocionales y canciones de amor. En la mayoría de las familias de habla bengalí se canta el Rabindra Sangeet'.
El crítico musical Arther Strangeways, de The Observer, presentó por primera vez las canciones de Tagore a los no bengalíes a través de su libro The Music of Hindustan. El libro describe la Canción de Tagore como un "vehículo de una personalidad ... [que va] detrás de este o aquel sistema de música a esa belleza del sonido que todos los sistemas extienden sus manos para agarrar". El Rabindra Sangeet tiene dos grandes obras, que ahora son himnos nacionales de dos países: India y Bangladesh. Esto convierte a Tagore en la única persona del mundo que ha escrito los himnos nacionales de dos naciones. Son el Amar Sonaar Baanglaa de Bangladesh y el Jana Gana Mana de la India. Rabindrasangit. También está influenciado por músicos como Vilayat Khan, Buddhadev Dasgupta y el compositor Amjad Ali Khan.
A los 60 años, Tagore se interesó por el dibujo y la pintura. Utilizó muchos estilos de diferentes partes del mundo. Sus estilos incluían la artesanía del pueblo Malanggan del norte de Nueva Irlanda, las tallas Haida de la región noroeste del Pacífico de Norteamérica y los grabados en madera de Max Pechstein. A veces, Tagore utilizaba su letra en estilos artísticos en sus manuscritos. Sus dibujos y pinturas se expusieron en Francia y Londres.
Piezas teatrales
Cuando tenía 16 años, actuó en un drama organizado por su hermano, Jyotirindranath Tagore. Cuando Tagore tenía 20 años, escribió un drama llamado Valmiki Pratibha (El genio de Valmiki). En él describía la vida de Valmiki, un hombre que dejó de ser un ladrón y se convirtió en una persona culta, su bendición de la diosa Saraswati y su escritura del Ramayana.
Otra obra notable de él es Dak Ghar (La oficina de correos), que describe cómo un niño intenta escapar de su encierro y se queda dormido. Este sueño sugiere la muerte. Esta obra recibió críticas en muchas partes de Europa. En 1890, escribió Visarjan (Sacrificio). Muchos estudiosos creen que se trata de su mejor obra dramática. Las versiones originales en bengalí incluían intrincadas subtramas y extensos monólogos. Escribió muchos otros dramas sobre diversos temas. En palabras del propio Tagore, los escribió como "obra de sentimiento y no de acción". Rabindra Nritya Natya son dramas de danza basados en las obras de Tagore.
Relatos cortos
Tagore escribió muchos relatos. Galpaguchchha (Manojo de cuentos) es una colección de tres volúmenes que recoge ochenta y cuatro de sus cuentos. Tagore escribió cerca de la mitad de estos relatos durante el periodo comprendido entre 1891 y 1895. Esta colección sigue siendo una obra muy popular de la literatura bangla. Estos relatos se han utilizado para muchas películas y obras de teatro.
Tagore se inspiró en su entorno, en la vida de las aldeas de la India, para escribir sus historias. Veía a la gente pobre muy de cerca durante los viajes para administrar las grandes propiedades de su familia. A veces utilizaba diferentes temas para poner a prueba la profundidad de su intelecto.
Poesía
La poesía de Tagore es muy variada y abarca muchos estilos. Se inspiró en poetas de los siglos XV y XVI y en escritores antiguos como Vasa. Los cantantes folclóricos baul de Bengala también influyeron en su estilo poético. Escribió muchos poemas cuando estaba en Shelidah gestionando las fincas de su familia. Muchos de sus poemas tienen una calidad lírica. Estos poemas hablan del "hombre dentro del corazón" y del "Dios vivo dentro". Durante los siguientes 70 años, revisó repetidamente su estilo de escribir poesía. En la década de 1930, escribió muchas obras poéticas experimentales, y también utilizó el modernismo y el realismo en sus obras.
Uno de sus poemas dice: "Todo lo que había conseguido se lo llevó el barco de oro; sólo yo me quedé atrás". Tagore es conocido en todo el mundo por su Gitanjali ("Ofrendas de canciones"), su colección más conocida, que le valió el Premio Nobel. Una traducción libre de Tagore de un verso de Gitanjali dice lo siguiente
"Mi canción ha dejado de lado sus adornos. No tiene el orgullo de vestirse y decorarse. Los adornos estropearían nuestra unión; se interpondrían entre tú y yo; su tintineo ahogaría tus susurros".
"Mi vanidad de poeta muere de vergüenza ante tu vista. Oh maestro poeta, me he sentado a tus pies. Sólo déjame hacer mi vida simple y recta, como una flauta de caña para que la llenes de música".
Himnos
Tagore es la única persona que ha escrito himnos para tres países.
- Jana Gana Mana, el himno nacional de la India
- Amar Shonar Bangla, el himno nacional de Bangladesh
- Sri Lanka Matha, el himno nacional de Sri Lanka; Tagore escribió la versión bengalí y Ananda Samarakoon, su alumno, la tradujo al cingalés
