Calcuta (deletreada Calcutta antes del 1 de enero de 2001) es la capital del estado indio de Bengala Occidental. Es la segunda ciudad más grande de la India después de Bombay. Se encuentra en la orilla oriental del río Hooghly. Cuando se llama Calcuta, incluye los suburbios. Esto la convierte en la tercera ciudad más grande de la India. Esto también la convierte en la octava mayor área metropolitana del mundo, según la definición de las Naciones Unidas. Calcuta fue la capital de la India durante el Raj británico hasta 1911. En su día, Calcuta fue el centro de la industria y la educación. Sin embargo, ha sido testigo de la violencia política y los problemas económicos desde 1954. Desde el año 2000, Calcuta ha crecido gracias al crecimiento económico. Al igual que otras ciudades metropolitanas de India, Calcuta lucha contra la pobreza, la contaminación y la congestión del tráfico.

Historia

La ciudad moderna se desarrolló a partir de asentamientos ribereños y ganó importancia cuando la East India Company estableció un puesto comercial en el siglo XVII. Tradicionalmente se atribuye a Job Charnock la fundación colonial, aunque esa interpretación ha sido objeto de debate. Durante el periodo del Raj británico, Calcuta fue la sede administrativa y comercial del poder británico en el subcontinente, lo que dejó un rico legado arquitectónico y cultural. En 1911 la capital colonial se trasladó a Nueva Delhi, pero Calcuta siguió siendo un centro económico, educativo y cultural.

Geografía y clima

Calcuta está situada en la llanura del delta del Ganges, sobre la orilla oriental del río Hooghly. El terreno es mayoritariamente plano y bajo, con un clima tropical de tipo monzón: veranos calurosos y húmedos, monzones con lluvias intensas entre junio y septiembre y inviernos suaves y secos. Las inundaciones y la subida del nivel del agua son problemas recurrentes en zonas bajas durante la temporada de lluvias.

Demografía y sociedad

La población de Calcuta es diversa, con predominio de hablantes de bengalí y comunidades importantes de otras regiones de India. La ciudad conserva una fuerte identidad cultural ligada a la lengua, la literatura, el cine y las artes bengalíes. Festividades como la Durga Puja son eventos multitudinarios que atraen a visitantes de todo el país.

Economía

Históricamente, la economía de Calcuta se basó en el puerto, la industria de la juta, la manufactura y el comercio. En las últimas décadas ha habido diversificación: crecimiento de los servicios, centros financieros y parques tecnológicos (especialmente en áreas como Salt Lake y Sector V). El puerto de Calcuta y las subastas de té siguen siendo actividades económicas relevantes, y la ciudad mantiene un papel importante en logística y comercio para el este de India.

Cultura, educación y ciencia

Calcuta es famosa por su vida cultural: fue cuna de importantes escritores, poetas y pensadores como Rabindranath Tagore. La ciudad tiene una tradición teatral y cinematográfica muy activa (la industria cinematográfica bengalí, conocida popularmente como Tollywood). Entre sus instituciones académicas y científicas más destacadas están la University of Calcutta, Jadavpur University, el Indian Statistical Institute, la Presidency University y el IIM Calcutta, que atraen estudiantes y profesionales de todo el país.

Transporte

  • Metro: El metro de Calcuta fue el primero de India en entrar en funcionamiento y sigue siendo una pieza clave del transporte urbano.
  • Ferrocarril: Estaciones históricas como Howrah y Sealdah conectan la ciudad con el resto de India.
  • Carreteras y tráfico: La congestión es un problema importante; taxis amarillos (Ambassador), autobuses y rickshaws son habituales.
  • Tranvías: Calcuta conserva la red de tranvías más antigua de India en funcionamiento.
  • Aeropuerto: El Netaji Subhas Chandra Bose International Airport es la principal puerta aérea de la ciudad.

Lugares y patrimonio

La ciudad reúne monumentos, museos y espacios públicos de interés. Algunos ejemplos destacados:

  • Victoria Memorial
  • Howrah Bridge (Rabindra Setu)
  • Indian Museum (el museo más antiguo de India)
  • Kalighat y Dakshineswar (templos importantes)
  • Eden Gardens (estadio de críquet)
  • Fort William
  • Marble Palace y barrios históricos como Kumartuli

Retos urbanos

Calcuta afronta varios desafíos comunes a las grandes ciudades en desarrollo: pobreza, amplias zonas con condiciones deficitarias de vivienda, contaminación del aire y del agua, congestión del tráfico y presión sobre la infraestructura. Además, la planificación urbana debe considerar riesgos climáticos como inundaciones durante el monzón.

Administración y datos prácticos

Calcuta es la capital del estado de Bengala Occidental y está gobernada por el Kolkata Municipal Corporation (KMC). El bengalí es la lengua predominante; la ciudad sigue el huso horario de India (IST) y utiliza la rupia india como moneda.

Resumen

En síntesis, Calcuta es una metrópoli con una historia colonial y una rica tradición cultural, que combina patrimonio arquitectónico, vida intelectual y un papel económico regional. Aunque ha padecido décadas de dificultades económicas y sociales, desde los años 2000 muestra señales de recuperación y modernización, manteniendo al mismo tiempo su carácter cultural distintivo.