Los Nawabs de Bengala: gobernantes de Bengala y Orissa (1717–1793)

Historia de los Nawabs de Bengala y Orissa (1717–1793): poder, traición en Plassey, doble gobierno y caída ante la Compañía Británica.

Los Nawabs de Bengala (el Nawab Nizam de Bengala y Orissa) fueron los gobernantes de las ricas provincias de Bengala y Orissa durante el periodo de declive del Imperio mogol y la emergencia de la influencia europea en el subcontinente. A partir de 1717, con la consolidación de Murshid Quli Khan como autoridad efectiva, los nawabs adquirieron un grado importante de autonomía administrativa y fiscal, estableciendo su capital en Murshidabad y ejerciendo el control real sobre la región aunque formalmente seguían reconociendo la soberanía mogol. Entre 1717 y 1772, fueron los gobernantes de la provincia de Bengala, época en la que la región alcanzó gran prosperidad económica y cultural.

Plassey y la pérdida de la independencia

El último nawab independiente de Bengala, Siraj ud-Daulah, fue derrotado en 1757 en la decisiva batalla de Plassey. Durante esa batalla, la traición de Mir Jafar, aliado de la Compañía Británica de las Indias Orientales, fue determinante: las fuerzas inglesas dirigidas por Robert Clive lograron imponerse y, tras la victoria, los británicos instalaron a Mir Jafar en el trono. Ese episodio marcó el inicio de la intervención directa de la Compañía en la política interna de Bengala y significó la pérdida efectiva de la independencia política de los nawabs.

Doble gobierno y control británico

Tras Plassey y las sucesivas intrigas, en 1765 la Compañía obtuvo el derecho de recaudar los ingresos de la región (la diwani), lo que instauró el llamado sistema del "doble gobierno": los nawabs gobernaban en nombre de los británicos y conservaban prerrogativas ceremoniales y algunos poderes judiciales, mientras que la Compañía controlaba la recaudación y la política financiera. Este arreglo permitió a la Compañía hacerse con los recursos económicos de Bengala sin asumir inmediatamente toda la responsabilidad administrativa.

En 1772, el gobernador Warren Hastings reorganizó la administración para incrementar la eficiencia y reducir el desorden fiscal, y con ello la autoridad real de los nawabs quedó aún más limitada; poco a poco Bengala quedó bajo el control directo británico. Las reformas posteriores culminaron en 1793 con cambios administrativos y fiscales (entre ellos la introducción del sistema de la Permanent Settlement y otras medidas) que retiraron al nawab la Nizamat (gobernación) y relegaron la figura a un papel ceremonial. A partir de entonces los nawabs quedaron como pensionistas de la Compañía Británica de las Indias Orientales, conservando títulos y privilegios formales, pero sin poder político real.

Últimos nawabs y legado

El último nawab con algún reconocimiento oficial de la autoridad precolonial fue Mansur Ali Khan; en 1880 abdicó el 1 de noviembre en favor de su hijo mayor, Hassan Ali Mirza, quedando desde entonces la dignidad más como un título hereditario y ceremonial que como un cargo de gobierno efectivo. A pesar de la pérdida de poder político, la dinastía de los nawabs dejó un legado duradero en la región: impulsaron la arquitectura y el urbanismo de Murshidabad, fomentaron las artes, la música y la cultura bengalí, y su periodo de gobierno coincide con una época de gran riqueza comercial que atrajo a comerciantes europeos.

• 1717: Consolidación de la autoridad de los nawabs (Murshid Quli Khan) y traslado de la capital a Murshidabad.
• 1757: Batalla de Plassey; derrota de Siraj ud-Daulah y ascenso de Mir Jafar con apoyo británico.
• 1765: Concesión de la diwani a la Compañía; comienzo del "doble gobierno".
• 1772–1793: Organización administrativa por parte de la Compañía y retiro progresivo de la Nizamat; los nawabs se convierten en pensionistas.
• 1880: Abdicación de Mansur Ali Khan; fin del gobierno efectivo de los nawabs y transformación en título honorífico.

En conjunto, la historia de los Nawabs de Bengala ilustra el tránsito de una autoridad provincial mogol relativamente autónoma hacia el dominio colonial británico, con importantes consecuencias económicas, sociales y culturales para el subcontinente indio.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quiénes eran los Nawabs de Bengala?

P: ¿Durante cuánto tiempo gobernaron los nawabs la provincia de Bengala?

P: ¿Quién fue el último nawab independiente de Bengala?

P: ¿Cómo se establecieron los británicos como poder político en Bengala?

P: ¿Qué era el sistema de 'gobierno dual' en Bengala?

P: ¿Cuándo se abolió el sistema de 'gobierno dual' en Bengala?

P: ¿Quién fue el último Nawab de Bengala y cuándo abdicó?

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