Bengala Occidental (bengalí: বঙ্গ প্রদেশ/পশ্চিমবঙ্গ) es un estado de la India. Se encuentra en la parte oriental del país. Bengala Occidental es el cuarto estado más poblado de la India. También es la séptima entidad subnacional más poblada del mundo. Bengala Occidental es el sexto mayor contribuyente al PIB de la India.

Tanto Bengala Occidental como Bangladesh forman parte de la región histórica y geográfica de Bengala. Calcuta es la capital de Bengala Occidental. En 2001, 80.221.171 personas vivían en Bengala Occidental. Con una superficie de 88.752 km², es mayor que Serbia pero menor que Jordania. En la geografía tradicional de la India, pertenece a la zona de las Indias Orientales.

Bengala Occidental tiene un clima tropical, por lo que es muy cálido y húmedo en verano y fresco en invierno. Las personas que viven aquí se llaman bengalíes. Los bengalíes también viven en Bangladesh. Bangladesh es un país situado al este de Bengala Occidental.

Geografía y zonas físicas

El estado se extiende desde las planicies del delta del Ganges en el sur hasta las estribaciones del Himalaya (Siliguri y las colinas de Darjeeling) en el norte. El gran río Ganges, que en su tramo final forma el río Hoogly, y sus numerosos afluentes condicionan la hidrografía y la agricultura de la región. Al sur se ubican los manglares del Sundarbans, la mayor zona de manglar del mundo, con importancia ecológica y económica (pesca, protección costera).

Población y sociedad

  • Demografía: la población ha crecido desde el censo de 2001; según datos posteriores, supera los 90 millones de habitantes, con una alta densidad en las planicies.
  • Composición étnica y religiosa: la mayoría son bengalíes que hablan bengalí, pero hay comunidades tribales en las colinas del norte y minorías como los nepaleses en zonas montañosas. También conviven hindúes, musulmanes y otras comunidades religiosas.
  • Lenguas: el bengalí es la lengua predominante; el inglés se usa ampliamente en la administración y los negocios; en áreas específicas se hablan idiomas tribales y nepali.

Historia breve

Bengala fue durante siglos una región próspera y culturalmente rica. Bajo dominio británico, Calcuta fue la capital del Raj británico hasta 1911 y un centro comercial y cultural. La partición de 1947 dividió la región histórica de Bengala en dos: la parte oriental pasó a formar parte de Pakistán oriental (luego Bangladesh) y la parte occidental quedó como estado dentro de la India. Esa partición tuvo profundas consecuencias demográficas y políticas.

Economía

La economía de Bengala Occidental combina agricultura, industria y servicios. Es un importante productor de arroz, jute (cáñamo), té (especialmente en Darjeeling), y productos pesqueros. En el sector industrial destacan las áreas metropolitanas e industriales en y alrededor de Calcuta, Durgapur, Haldia y Asansol (metalurgia, petroquímica, siderurgia, manufactura). El turismo (Sundarbans, Darjeeling, patrimonio cultural) y los servicios en la ciudad de Calcuta aportan asimismo al crecimiento económico.

Cultura

Bengala Occidental tiene una rica tradición cultural: literatura (Rabindranath Tagore, premio Nobel), música, teatro, cine y artes plásticas. La celebración de Durga Puja es una de las manifestaciones culturales y religiosas más importantes y vistosas del estado. La gastronomía incluye platos a base de pescado, arroz y dulces como el rasgulla.

Medio ambiente y biodiversidad

El Sundarbans alberga al tigre de Bengala y a numerosas especies acuáticas y aves; es un área protegida y está en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO. En las colinas del norte hay bosques y una biodiversidad asociada al clima templado y a las plantaciones de té.

Transporte y comunicaciones

Calcuta es el principal nudo de comunicaciones: posee un puerto fluvial y marítimo relevante, un aeropuerto internacional y una extensa red ferroviaria. La ciudad alberga también el metro de Calcuta, el más antiguo de la India. Las carreteras y las vías férreas conectan el estado con otras regiones del este y el norte de la India.

Administración y ciudades principales

Bengala Occidental se organiza administrativamente en distritos y subdivisiones; además de la capital Calcuta, otras ciudades importantes son Siliguri, Darjeeling, Howrah, Durgapur, Asansol y Haldia, cada una con roles económicos o turísticos relevantes.

Datos clave

  • Superficie: aproximadamente 88.752 km².
  • Población: en 2001 era de 80.221.171 habitantes; cifras censales posteriores muestran un incremento importante (superior a 90 millones).
  • Capital: Calcuta.
  • Clima: tropical, con monzón pronunciado en verano y estación seca y más fresca en invierno.
  • Economía: mezcla de agricultura, industria y servicios; importante aporte al PIB de la India.

Estos aspectos resumen la geografía, la población y los rasgos más importantes de Bengala Occidental. Para un estudio detallado conviene revisar datos censales y económicos recientes y consultar fuentes especializadas sobre conservación (Sundarbans), desarrollo urbano y cambios administrativos.