Kota Kinabalu: capital de Sabah en Borneo

A finales del siglo XIX, la British North Borneo Company (BNBC) comenzó a establecer colonias en todo el norte de Borneo (actual Sabah). En 1882, la Compañía fundó un pequeño asentamiento en la isla de Gaya (Pulau Gaya), que ya estaba habitada por los bajau. En 1897, este primer asentamiento fue quemado y destruido por rebeldes bajau dirigidos por Mat Salleh.

Tras la rebelión, la Compañía decidió trasladar el asentamiento a la zona continental, más fácil de defender, frente a Pulau Gaya. El siguiente asentamiento de la Compañía fue un pueblo pesquero cercano llamado Api-Api (véanse los nombres originales más abajo). Este nuevo emplazamiento fue designado entonces como puerto principal y terminal del ferrocarril de Borneo del Norte. Se amplió y pasó a llamarse Jesselton, en honor a Sir Charles Jessel, el entonces vicepresidente de la Compañía.

Con el tiempo, Jesselton se convirtió en un importante puesto comercial del norte de Borneo, que comerciaba con caucho, ratán, miel y cera. El nuevo ferrocarril se utilizaba para transportar las mercancías al puerto de Jesselton. Los levantamientos de los bajau durante esta época no eran infrecuentes, y la Compañía trabajó para sofocar la antigua amenaza de la piratería en la región.

Jesselton fue arrasada por los británicos en retirada a principios de la Segunda Guerra Mundial para evitar que cayera en manos de los japoneses. Tras la toma de Borneo por parte de los japoneses, volvió a ser rebautizada como Api. En Api se produjeron rebeliones contra la administración militar japonesa. Una de las principales rebeliones se produjo en 1943, a cargo del grupo llamado Guerrillas de Kinabalu, formado por habitantes locales. Sin embargo, la rebelión fue sofocada por las fuerzas japonesas, después de que su líder, Albert Kwok, fuera detenido y ejecutado en 1944. En las últimas fases de la guerra, lo que quedaba de la ciudad fue destruido de nuevo por los bombardeos aliados en el marco de la Campaña de Borneo en 1945, dejando sólo tres edificios en pie. La guerra en Borneo del Norte terminó con la rendición oficial del 37º Ejército japonés por parte del teniente general Baba Masao en Labuan el 10 de septiembre de 1945.

Tras la guerra, la British North Borneo Company volvió a administrar Jesselton, pero no pudo financiar los enormes costes de la reconstrucción. En 1946 cedieron el control de Borneo Norte a la Corona británica. El nuevo gobierno colonial decidió reconstruir Jesselton como capital de Borneo del Norte en lugar de Sandakan, que también había sido destruida por la guerra.

Cuando el norte de Borneo, junto con Sarawak, Singapur y la Federación de Malasia, formaron la Federación de Malasia en 1963, el estado pasó a llamarse Sabah y Jesselton siguió siendo su capital. Jesselton pasó a llamarse Kota Kinabalu el 30 de septiembre de 1968 y recibió el estatus de ciudad oficial del gobierno malayo el 2 de febrero de 2000.

Etimología

Kota Kinabalu debe su nombre al monteKinabalu, a unos 90 kilómetros al este-noreste de la ciudad. El significado y el origen del nombre Kinabalu es incierto. Una teoría sugiere que significa "viuda china", donde Kina significa "chino" (persona) en lengua kadazandusun, y balu significa "viuda" en lengua malaya. Esta teoría deriva de un cuento popular sobre un príncipe chino que llegó a la montaña en busca de una perla gigante custodiada por un dragón en la cima de la montaña. Durante su estancia, se casó con una mujer del lugar, pero más tarde regresó a China y dejó a la mujer con el corazón roto. También se afirma que Kinabalu o Akinabalu es el nombre del dragón que custodia la perla gigante. Otra teoría sugiere que el término deriva del nombre Aki Nabalu, que significa "lugar venerado de los muertos", en el que, Aki significa "antepasados" o "abuelo", y Nabalu es un nombre para la montaña en la lengua dusun. Por último, también hay una fuente que afirma que el término tiene su origen en Ki Nabalu, donde Ki significa "tener" o "existir", y Nabalu significa "espíritu de los muertos".

Kota es una palabra malaya que designa un "fuerte", un "pueblo" o una "ciudad". También se utiliza formalmente en algunas otras ciudades malayas, por ejemplo, Kota Bahru, Kota Tinggi y Kota Kemuning. También puede utilizarse de manera informal para referirse a cualquier pueblo o ciudad. Por lo tanto, una traducción directa del nombre Kota Kinabalu al inglés sería "City of Kinabalu" o "Kinabalu City".

Nombres originales

Además de Jesselton, ha habido otras afirmaciones sobre el nombre original de Kota Kinabalu. La más popular, como ya se ha mencionado, es Api-Api, o a veces simplemente Api, que es una palabra malaya que significa "Fuego". Al parecer, los lugareños, en su mayoría bajau, la llamaron así para referirse al incendio de la oficina administrativa británica en Pulau Gaya instigado por Mat Salleh, así como a otros incidentes de incendio normalmente perpetrados por piratas. Sin embargo, se afirma que su nombre se debe a un río cercano llamado Sungai Api-Api. Otra teoría afirma que "Api-Api" es el nombre local del árbol común Avicennia que crece en abundancia en la zona. Traducido al nombre chino formal de Ya Bi (亚庇 yà bì), los hakkas de aquí también adoptaron este nombre (亚庇, "ah-bi" que se pronuncia en los dialectos chinos hakka) y algunos siguen utilizando este nombre hasta hoy. Además de Api-Api, otro nombre histórico sugerido fue Deasoka, que significa aproximadamente "debajo del cocotero" en la lengua bajau. Los habitantes de Bajau supuestamente utilizaban este nombre para referirse a un pueblo en la parte sur de la ciudad que estaba lleno de cocoteros. Otro nombre era Singgah Mata, que significa literalmente "ojo en tránsito", pero que puede traducirse libremente como "agradable a la vista". Se trata de un nombre supuestamente dado por los pescadores de Pulau Gaya en referencia a la franja de tierra de lo que hoy es el centro de la ciudad de Kota Kinabalu. Hoy, todos estos nombres se han inmortalizado en nombres de calles o edificios de la ciudad. Algunos ejemplos son: Lintasan Deasoka, Api-Api Centre, Jalan Singgah Mata y Jesselton Point.

Al ser la capital de Sabah, Kota Kinabalu desempeña un importante papel en el bienestar político y económico de la población de todo el estado. Es la sede del gobierno estatal, donde se encuentran casi todos sus ministerios y organismos. La mayoría de los organismos y departamentos del gobierno federal de Malasia también están en Kota Kinabalu. La Asamblea Legislativa del Estado de Sabah se encuentra en la cercana bahía de Likas. Hay cuatro diputados que representan cuatro circunscripciones parlamentarias en la ciudad: Sepanggar (P.171), Kota Kinabalu (P.172), Putatan (P.173) y Penampang (P.174). La ciudad también elige a 9 representantes en la legislatura estatal de los distritos de la asamblea estatal de Karambunai, Inanam, Likas, Api-Api, Luyang, Tanjung Aru, Petagas, Kepayan y Moyog.

Ciudades hermanas

Kota Kinabalu tiene actualmente cinco ciudades hermanas.

• - Ciudad de Rockingham, Australia.
• - Heyuan, China.
• - Yongin, Corea del Sur.
• - Vladivostok, Rusia.
• - Ratchaburi, Tailandia.

Tierra

Las carreteras internas que conectan diferentes partes de la ciudad son generalmente carreteras estatales construidas y mantenidas por el Departamento de Obras Públicas del Estado. La mayoría de las principales carreteras internas son de doble calzada. Una de las principales carreteras es la circunvalación Jalan Lintas-Jalan Tuaran, que en conjunto sirve casi de circunvalación, rodeando la ciudad y conectando los distritos y suburbios que la rodean, a saber, Putatan, Penampang, Luyang, Likas, Inanam, Menggatal, Sepanggar y Tuaran. Actualmente no hay ninguna autopista en la ciudad ni en ninguna parte de Sabah. La ciudad está conectada por autopistas con ciudades lejanas de Sabah y se trata principalmente de carreteras federales mantenidas por el Departamento de Obras Públicas nacional. Las rutas de carretera desde Kota Kinabalu incluyen:

• Kota Kinabalu - Tamparuli - Kudat
• Kota Kinabalu - Tamparuli - Ranau - Sandakan - Tawau - Serudong (parte de la carretera Pan Borneo)
• Kota Kinabalu - Keningau - Lawas - Brunei - Miri - Kuching - Sematan (parte de la carretera Pan Borneo)
• Kota Kinabalu - Keningau - Kalabakan - Tawau

Transporte público:

Hay servicios regulares de autobús por toda la ciudad. Además de los autobuses, también se utilizan minibuses o furgonetas como transporte público alternativo. Hay dos terminales de autobuses principales en la zona comercial central. La terminal situada a lo largo de Jalan Tun Razak ofrece servicios de autobús internos hacia diferentes partes de la ciudad y sus alrededores. Otra terminal cerca de Bandaran Berjaya ofrece servicios interurbanos hacia destinos del sur de la ciudad (Papar, Tenom, Beaufort y otros). La terminal de autobuses de Kota Kinabalu (Norte), situada en Inanam, ofrece autobuses interurbanos hacia destinos del norte y noreste de la ciudad (Tuaran, Kudat, Ranau, Sandakan, Tawau, Semporna y otros). También hay taxis por la ciudad.

En 1896, la Compañía Británica de Borneo del Norte estableció un sistema ferroviario conocido como Ferrocarril de Borneo del Norte. Se construyó con el objetivo principal de transportar mercancías desde el interior hasta el puerto de Kota Kinabalu durante la ocupación británica. La línea de ferrocarril conecta Kota Kinabalu con Tenom y otras ciudades intermedias, y es el único sistema ferroviario que funciona en Malasia Oriental. En la actualidad, el ferrocarril se conoce como Sabah State Railway, y ofrece servicios diarios para los viajeros, así como para el transporte de mercancías. Una empresa independiente opera el recorrido de ocio, también llamado Ferrocarril del Norte de Borneo, que atiende principalmente a los turistas. La estación de tren y la terminal están en Tanjung Aru.

Aire

El Aeropuerto Internacional de Kota Kinabalu (KKIA) ofrece vuelos que conectan la ciudad con otros destinos nacionales e internacionales. Es un centro secundario para Malaysia Airlines y AirAsia y consta de dos terminales. Es el segundo aeropuerto con más tráfico de Malasia, después del Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur, y es una de las principales puertas de entrada a Sabah y Malasia Oriental. Ofrece vuelos internacionales a Bandar Seri Begawan, Shenzhen, Seúl, Shanghai, Guangzhou, Hong Kong, Macao, Manila, Cebú, Singapur, Taibei, Gaoxiong y otras ciudades nacionales. También es un centro de operaciones secundario para MASWings, que ofrece vuelos a ciudades más pequeñas y zonas rurales del este de Malasia.

Mar

Kota Kinabalu tiene dos puertos: El puerto de Kota Kinabalu y el puerto de contenedores de Sepanggar Bay (SBCP). El puerto de Kota Kinabalu se dedica principalmente a la carga suelta/granel, mientras que el SBCP funciona como base naval de la Marina Real de Malasia, depósito de petróleo y toda la carga en contenedores. En 2004, el puerto de Kota Kinabalu manipuló unos 3,6 millones de toneladas de carga, el tercero más alto del estado después del puerto de Sandakan y el de Tawau. Sin embargo, es el que maneja el mayor número de contenedores del estado, con 153.793 unidades equivalentes a veinte pies (TEU) de contenedores manejados en 2006. El puerto de la bahía de Sepanggar tendrá capacidad para manejar 200.000 TEU anuales cuando se complete su terminal de contenedores. Todos los puertos de Sabah están gestionados y operados por Sabah Ports Sdn Bhd.

La Terminal de Ferry de Kota Kinabalu es una terminal de ferry de pasajeros situada en Jesselton Point, cerca del puerto de K.K. Ofrece servicios de transbordador y lancha a las islas cercanas, tanto para los turistas como para los trabajadores que viven en las islas. También hay servicios regulares de ferry a Labuan.