Aga Khan III (Sultan Muhammed Shah): Imán ismaelita, líder y filántropo
Aga Khan III — Sultan Muhammed Shah: imán ismaelita, líder político y filántropo visionario; impulsor de educación, desarrollo social y diplomacia en Asia y África.
Sir Sultan Muhammed Shah, Aga Khan III, GCSI, GCMG, GCIE, GCVO, PC (2 de noviembre de 1877-11 de julio de 1957) fue el 48º imán de los musulmanes chiítas ismaelitas.
Se convirtió en imán a una edad muy temprana. Tenía siete años cuando su padre, Aga Khan II, murió en 1885. Fue uno de los fundadores y el primer presidente de la Liga Musulmana de toda la India, y fue presidente de la Liga de Naciones entre 1937 y 38.
Biografía y educación
Nació en Karachi, en lo que era la India británica. Recibió una formación religiosa propia de la tradición ismaelita y, al mismo tiempo, una educación europea. Asistió a las universidades de Eton y Cambridge, lo que le permitió moverse con facilidad en los círculos políticos y sociales de Gran Bretaña y de la India colonial. Ocupó la posición de imán durante más de siete décadas, convirtiéndose en una figura central tanto para su comunidad como en la escena pública internacional.
Actividad política y diplomática
Como líder político, el Aga Khan III desempeñó un papel destacado en la defensa de los derechos y las garantías políticas de los musulmanes en la India británica. Fue una de las voces promotoras del asociacionismo político musulmán y colaboró en procesos de negociación y diálogo entre comunidades. Su labor trascendió lo estrictamente local: su elección como presidente de la Liga de Naciones en 1937–38 reflejó su compromiso con el multilateralismo, la mediación internacional y la protección de las minorías en el periodo entreguerras.
Filantropía, educación y reformas sociales
La filantropía fue una constante en su acción pública. Sus seguidores celebraron sus aniversarios como imán en 1937, 1946 y 1954 pesando en oro, diamantes y platino. La recaudación se destinó al bienestar y al desarrollo en Asia y África, financiando proyectos educativos, sanitarios e infraestructuras. Bajo su impulso se crearon numerosas escuelas, entre ellas centros destinados a la educación de niñas en las remotas zonas del norte de lo que hoy es Pakistán, mejorando el acceso a la enseñanza y contribuyendo a cambios sociales sostenibles.
Además de promover la educación, apoyó reformas internas en la comunidad ismaelita orientadas a modernizar instituciones religiosas y sociales, fomentar la participación de la mujer y potenciar la autosuficiencia económica. Sus iniciativas sentaron las bases de posteriores organizaciones de desarrollo que continuaron la labor social iniciada durante su mandato.
Reconocimientos y legado
Su estatus público recibió reconocimiento oficial: fue nombrado caballero por la reina Victoria y más tarde miembro del Consejo Privado del Reino Unido, distinciones que subrayaron su papel como interlocutor entre el Imperio británico y las comunidades musulmanas del subcontinente. Su influencia abarcó desde la política y la diplomacia hasta la educación y el desarrollo social.
Al morir en 1957, dejó un legado complejo y duradero: la modernización de la comunidad ismaelita, redes de instituciones educativas y sanitarias, y una trayectoria pública que combinó liderazgo comunitario, acción política y filantropía internacional. Sus esfuerzos contribuyeron a que la educación y el bienestar social fueran pilares centrales de la acción colectiva en amplias regiones de Asia y África.
El Aga Khan en 1904. Cromolitografía de 'Spy' en la revista Vanity Fair
Su elección de sucesor
Al final de su vida, Sir Sultan Mohammed hizo una cosa notable. En su testamento, desheredó a su hijo, Aly Khan, en favor de su nieto, Karim. Así, el siguiente Khan, Aga Khan IV, fue un hombre más joven y más adaptado al mundo moderno.
Matrimonios
El Aga Khan se casó cuatro veces:
- 1896 en Poona, India: a su prima hermana Shazadi Begum
- 1908 a Cleope Teresa Magliano (1888-1926), bailarina del Ballet de la Ópera de Montecarlo. Dos hijos, entre ellos el príncipe Ali Solomone Khan
- 1929 (civil), en Aix-les-Bains, Francia, y (religiosa), en Bombay, India. La novia era copropietaria de una tienda de confección en París. Se le conoció como la princesa Andrée Aga Khan, pero no se convirtió al Islam. De este matrimonio tuvo un hijo, el príncipe Sadruddin Aga Khan, en 1933-2003.
- 1944, en Ginebra, Suiza, Yvonne Blanche Labrousse. Había sido su secretaria social.
Mausoleo
El mausoleo del Aga Khan está cerca del Nilo en Asuán, Egipto.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Sir Sultán Muhammed Shah, Aga Khan III?
R: Sir Sultan Muhammed Shah, Aga Khan III fue el 48º Imam de los musulmanes chiítas ismaelitas. Se convirtió en Imam a una edad muy temprana y tenía siete años cuando su padre murió en 1885.
P: ¿Dónde nació?
R: Nació en Karachi, que en aquella época formaba parte de la India británica.
P: ¿Qué tipo de educación recibió?
R: Recibió tanto una educación religiosa como una educación europea. Asistió a las universidades de Eton y Cambridge, y visitó con frecuencia Gran Bretaña.
P: ¿Cómo celebraban sus seguidores sus aniversarios?
R: Sus seguidores celebraron sus aniversarios como imán en 1937, 1946 y 1954 pesando en oro, diamantes y platino. La recaudación se destinó al bienestar y al desarrollo en Asia y África. Se crearon escuelas para niñas en las remotas zonas del norte de lo que hoy es Pakistán.
P: ¿Fue nombrado caballero?
R: Sí, fue nombrado caballero por la reina Victoria y más tarde miembro del Consejo Privado.
P: ¿Qué organización ayudó a fundar?
R: Ayudó a fundar la Liga Musulmana de toda la India y fue presidente de la Liga de las Naciones de 1937 a 38.
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