Éamon de Valera: líder, estadista y autor de la Constitución irlandesa

De Valera nació en el New York Nursery and Child's Hospital de Nueva York en 1882 de madre irlandesa; dijo que sus padres eran Catherine Coll Wheelwright, una inmigrante de Bruree, condado de Limerick, y Juan Vivion de Valera, un colono y escultor hispano-cubano, y que se casaron en 1881 en Nueva York.

En 1885, tras la muerte de su padre, de Valera fue llevado a Irlanda por su tío Ned. Fue criado por su abuela Elizabeth Coll, su hijo Patrick y su hija Hannie, en el condado de Limerick. A los dieciséis años, ganó una beca para el Blackrock College, en el condado de Dublín. En su primer año en el Blackrock College fue el estudiante del año. En 1903 se convirtió en profesor de matemáticas en el Rockwell College, en el condado de Tipperary. Cuando se graduó en matemáticas en la Real Universidad de Irlanda, volvió al Blackrock College. Dio clases en muchos otros colegios, incluido el Belvedere College, donde enseñó a Kevin Barry, el joven republicano irlandés ahorcado por los británicos durante la Guerra de la Independencia de Irlanda.

De Valera fue un activo gaeilgeoir (entusiasta de la lengua irlandesa). En 1908 se unió a la Conradh na Gaeilge (la Liga Gaélica), donde conoció a Dubhghlas de hÍde, más tarde primer presidente de Irlanda, y también a Sinéad Flanagan, otra profesora con la que se casó el 8 de enero de 1910 en la iglesia de San Pablo, en Arran Quay, Dublín.

El 25 de noviembre de 1913 se alistó en los Voluntarios Irlandeses. Pronto fue elegido capitán de la compañía de Donnybrook, luego comandante del Tercer Batallón y ayudante de la Brigada de Dublín. También se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa, que controlaba en secreto el ejecutivo central de los Voluntarios.

El 24 de abril de 1916 comenzó el Alzamiento de Pascua. De Valera ocupó Boland's Mills, en la calle Grand Canal de Dublín. Después de los combates, De Valera fue sometido a un consejo de guerra, declarado culpable y condenado a muerte, pero la sentencia se cambió por la de cadena perpetua. Esto se debió a que no se le mantuvo en la cárcel de Kilmainham con los primeros prisioneros ejecutados. El retraso hizo que las autoridades británicas empezaran a comprobar si realmente era un ciudadano americano, y a preguntarse cómo reaccionaría Estados Unidos ante la ejecución de uno de sus ciudadanos.

Los partidarios de De Valera dicen que demostró capacidad de liderazgo y una gran habilidad para la planificación. Sus enemigos afirman que sufrió una crisis nerviosa durante el Alzamiento.

Tras ser encarcelado en las prisiones de Dartmoor, Maidstone y Lewes, en Inglaterra, de Valera y otros presos fueron liberados en virtud de una amnistía en junio de 1917. El 10 de julio de 1917 fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica por East Clare (la circunscripción que representó en el Dail Eireann hasta 1959) en una elección parcial después de que el diputado Willie Redmond muriera luchando en la Primera Guerra Mundial.

Los periódicos y las postales británicas suelen llamar al Alzamiento de Pascua la rebelión del Sinn Féin. Desde 1917 De Valera fue presidente del Sinn Féin. Él y los demás supervivientes del Alzamiento se hicieron cargo del Sinn Féin y lo convirtieron en un partido republicano. Arthur Griffith, había querido una "monarquía dual" anglo-irlandesa, con una Irlanda independiente gobernada por separado de Gran Bretaña, siendo su único vínculo un monarca compartido, como Canadá y Gran Bretaña en la actualidad.

Esa había sido la forma de gobernar Irlanda con la llamada Constitución de 1782 bajo el mandato de Henry Grattan, hasta que Irlanda se unió a Gran Bretaña para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en 1801.

El Sinn Féin ganó 73 de los 104 escaños irlandeses en las elecciones generales de 1918. Mucha más gente quería una Irlanda independiente después de la ejecución de los líderes del Alzamiento de Pascua de 1916 y de la amenaza del reclutamiento. En enero de 1919, estos diputados del Sinn Féin, o "TD", se reunieron en la Mansion House (Ayuntamiento) de Dublín y formaron el primer Dáil Éireann (inglés: Asamblea de Irlanda).

De Valera no estuvo en esta reunión porque había sido detenido. Se escapó de la prisión de Lincoln en febrero de 1919, y cuando volvió a Dublín sustituyó a Cathal Brugha como primer ministro irlandés: Príomh Aire. La Constitución aprobada por el Dáil decía que el Príomh Aire era primer ministro y no jefe de Estado.

En septiembre de 1919 las autoridades británicas dijeron que el Dáil era ilegal. La lucha contra Gran Bretaña se intensificó hasta convertirse en la Guerra de la Independencia de Irlanda (también llamada "Guerra Anglo-Irlandesa").

En enero de 1921, regresó de Estados Unidos con un préstamo de 5.500.000 dólares, lo que le hizo muy popular.

En agosto de 1921, de Valera hizo que el Dáil Éireann cambiara la Constitución del Dáil de 1919 para elevar su título de primer ministro a presidente de la República. Dijo que como jefe de Estado irlandés no acudiría a las negociaciones del Tratado de octubre-diciembre de 1921 porque el jefe de Estado británico, el rey Jorge V, tampoco estaría allí.

El Tratado sustituyó la República por un dominio de la Commonwealth británica con el Rey representado por un Gobernador General del Estado Libre de Irlanda. Así fue como se gobernó Canadá. El Tratado se firmó finalmente el 6 de diciembre de 1921.

Los oponentes de De Valera dijeron que no se unió a las negociaciones porque sabía que los británicos sólo permitirían un dominio irlandés, no una república, y no quería que le culparan de abandonar la idea de una república. De Valera dijo que estaba enfadado porque los delegados que elaboraban el tratado no le habían preguntado antes de firmarlo. Pero en una sesión secreta del Dáil durante los debates sobre el Tratado y publicada en enero de 1922, sus ideas para un tratado incluían el estatus de dominio, los "Puertos del Tratado", un veto del parlamento en Belfast y el rey como jefe de la Commonwealth. Irlanda pagaría una parte de la deuda imperial.

Cuando el Tratado fue aceptado por 64 votos contra 57, de Valera y una gran minoría de diputados del Sinn Féin abandonaron el Dáil Éireann. Dimitió y Arthur Griffith fue elegido presidente del Dáil Éireann en su lugar.

En marzo de 1922, de Valera pronunció un airado discurso en el que dijo que, si se aceptaba el Tratado, podría ser necesario "vadear la sangre irlandesa" para lograr la libertad de Irlanda. Más tarde dijo que

el IRA tendría que atravesar, quizás, la sangre de algunos de los miembros del Gobierno, para conseguir la libertad de Irlanda

- De Valera, hablando en Thurles

Los enemigos de De Valera decían que esto fomentaba la guerra civil.

La guerra civil estalló a finales de junio de 1922.

Los combates de la Guerra Civil Irlandesa comenzaron el 28 de junio de 1922 y terminaron en mayo de 1923 cuando las fuerzas del Estado Libre, favorables al tratado, vencieron al IRA, contrario al tratado.

Se suponía que De Valera era el jefe de los antitratados, pero tenía poco poder. Por lo general, tenía poca influencia con el Jefe de Estado Mayor del IRA, Liam Lynch. De Valera formó un gobierno republicano el 25 de octubre de 1922, pero no tenía ninguna autoridad real y nunca fue como los gobiernos del Dáil de 1919-21, que era un gobierno alternativo al británico, que incluso dirigía sus propios tribunales.

Cuando el 30 de mayo de 1923 el nuevo jefe de Estado Mayor del IRA convocó un alto el fuego, Frank Aiken, el gobierno había ganado. Muchos republicanos fueron arrestados cuando salieron de su escondite y regresaron a sus hogares. De Valera fue detenido en el condado de Clare e internado hasta 1924.

De Valera renunció a la presidencia del Sinn Féin tras perder una votación para aceptar la Constitución del Estado Libre (si se eliminaba el juramento de fidelidad). En marzo de 1926 formó un nuevo partido, Fianna Fáil (Soldados del Destino). Fianna Fáil tuvo éxito en las elecciones, pero durante más de un año no ocupó sus escaños en el Dáil. Cuando una nueva ley hizo que los candidatos prometieran prestar el juramento si eran elegidos, de Valera y sus diputados prestaron el Juramento de Lealtad en 1927. Dijeron que el juramento era "una fórmula vacía", es decir, sólo palabras que tenían que decir, no tenían que creerlas.

Seis años después de su fundación, el Fianna Fáil obtuvo 72 escaños en las elecciones generales de 1932 y obtuvo una pluralidad en el Dáil. Es decir, era el partido más grande pero tenía menos de la mitad de todos los escaños, lo que sería una mayoría. El 9 de marzo, el gobernador general James McNeill nombró a de Valera presidente del Consejo Ejecutivo . Abolió el juramento y dejó de pagar el dinero que se debía a Gran Bretaña.

De Valera convocó elecciones generales en enero de 1933 y ganó 77 escaños, lo que le dio una mayoría absoluta. Bajo su liderazgo, el Fianna Fáil ganó otras elecciones generales en 1937, 1938, 1943 y 1944.

De Valera fue su propio ministro de Asuntos Exteriores. Asistió a las reuniones de la Sociedad de Naciones y fue presidente del Consejo de la Liga en su primera aparición en Ginebra en 1932. En 1934, apoyó la admisión de la Unión Soviética en la Liga. En septiembre de 1938 fue elegido decimonoveno presidente de la Asamblea de la Liga, un homenaje al reconocimiento internacional que se había ganado por su postura independiente en las cuestiones mundiales.

Durante la década de 1930, de Valera cambió gran parte de la constitución del Estado Libre de Irlanda.

El Gobernador General del Estado Libre de Irlanda podía reservarse o negar el Asentimiento Real a cualquier cambio tras ser asesorado (ordenado) por el Gobierno de Su Majestad en Londres. Después de una discusión legal con el Gobierno británico el poder esto fue cambiado al Gobierno de Su Majestad en el Estado Libre de Irlanda

Eso significaba que De Valera era la única persona que podía impedir que un proyecto se convirtiera en ley.

De Valera abolió:

• El juramento de fidelidad;
• Recursos ante el Comité Judicial del Consejo Privado; y
• El Senado, que estaba controlado por los partidos de la oposición.

Cuando el rey Eduardo VIII abdicó (dimitió) como rey de Irlanda, de Valera aprobó dos proyectos de ley;

• se eliminó toda mención al Rey y al Gobernador General en la constitución
• El segundo dijo que el único trabajo del Rey era enviar y recibir formalmente a los embajadores.

En julio de 1936, de Valera escribió al rey Eduardo en Londres diciendo que planeaba introducir una nueva constitución. Ésta era sólo un poco diferente de la Bunreacht na hÉireann (que significa literalmente Constitución de Irlanda).

La nueva constitución no fue un acto del Dáil, sino que se votó en un referéndum, porque de Valera quería un nuevo comienzo para el nuevo país que estaba creando.

Irlanda se mantuvo neutral en la Segunda Guerra Mundial, que se denominó La Emergencia en Irlanda. En el Dáil se discutió tanto la posibilidad de una invasión alemana como de una británica.

Pero aunque de Valera odiaba a Gran Bretaña, la neutralidad irlandesa a menudo favorecía a los aliados:

• Los informes meteorológicos del gobierno irlandés ayudaron a decidir cuándo debía ser el Día D;
• Los aviones británicos de Lough Erne, en el condado de Fermanagh, tomaron un atajo por Donegal para patrullar el Atlántico.
• El transmisor de radio del embajador alemán Eduard Hempel fue clausurado en 1943.
• Los aviadores estrellados de vuelos "operativos" fueron internados hasta el final de la guerra. Si el vuelo era "no operativo" se permitía a la tripulación volver a casa. Se decía que casi todos los aviadores aliados estaban en vuelos "no operativos", mientras que los aviadores alemanes eran juzgados como "operativos"
• Unos 45.000 irlandeses se unieron voluntariamente a las fuerzas aliadas (entre ellos Patrick y Tom Clancy, que también habían sido voluntarios del IRA).

En mayo de 1945, de Valera visitó al ministro alemán en Dublín, para expresarle sus condolencias por la muerte del Führer. Junto con el presidente Douglas Hyde, de Valera fue el único jefe de gobierno que hizo esto. De Valera no visitó la embajada americana tras la muerte de Roosevelt, ya que David Gray, el embajador americano, dijo que no recibiría a de Valera. Todas las banderas ondearon a media asta a la muerte de Roosevelt por instrucciones de de Valera

Tras dieciséis años en el poder, el Fianna Fáil perdió las elecciones de 1948. John A. Costello fue Taoiseach de un Gobierno de coalición. Fue Costello quien declaró a Irlanda una república, convirtiendo al amigo de de Valera, el presidente Ó Ceallaigh, en el jefe de Estado de Irlanda. En 1951, de Valera volvió al poder, pero sin mayoría absoluta. Muchos pensaron que éste fue su peor gobierno. Pasó varios meses en los Países Bajos, donde se sometió a seis operaciones en los ojos.

Fianna Fáil fue derrotado de nuevo en las elecciones generales de 1954, pero en 1957 de Valera, obtuvo una mayoría de nueve escaños. Este fue el comienzo de otro período de dieciséis años en el cargo para Fianna Fáil. Pero de Valera sólo fue Taoiseach durante dos años.

En 1959 fue elegido Presidente de Irlanda, cargo que ocupó hasta 1973. En el momento de su jubilación, a la edad de 90 años, era el Jefe de Estado de mayor edad del mundo.

Éamon de Valera murió en el Hogar de Convalecientes Linden, en Blackrock, condado de Dublín, el 29 de agosto de 1975, a los 92 años de edad. Su esposa, Sinéad de Valera, cuatro años mayor que él, había fallecido en enero anterior, en vísperas de su 65º aniversario de boda. Está enterrado en el cementerio de Glasnevin de Dublín.

En su reciente y controvertida biografía de Tim Pat Coogan dice que sus fracasos son más que sus logros, y que la popularidad de de Valera cayó mientras la de Michael Collins subía.

Garret Fitzgerald resumió su último mandato como Taoiseach;

El estancamiento económico total marcó los últimos siete años de De Valera como líder de su partido, porque todos los pollos de su desastroso compromiso con una política de autosuficiencia orientada hacia el interior estaban volviendo a casa.