Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (15 de abril de 1772 - 19 de junio de 1844) fue un naturalista francés que estableció el principio de la "unidad de composición". Fue colega de Jean-Baptiste Lamarck y creía en la unidad subyacente del diseño de los organismos y en la posibilidad del cambio de las especies en el tiempo. Recogió pruebas de sus afirmaciones en anatomía comparada, paleontología y embriología.
La teoría de Geoffroy
Geoffroy era deísta, es decir, creía en un Dios, pero también en un universo con leyes, sin interferencia sobrenatural en los detalles de la existencia. Este tipo de opinión era común en la Ilustración, y va acompañada de un rechazo a la revelación y los milagros, y no interpreta la Biblia como la palabra literal de Dios.
La teoría de Geoffroy no era una teoría de la descendencia común, sino una elaboración del potencial existente en un tipo determinado. Para él, el medio ambiente provoca una inducción directa del cambio orgánico. Esta opinión la califica Ernst Mayr de "Geoffroyismo". Definitivamente no es lo que creía Lamarck (para Lamarck, un cambio de hábitos es lo que cambia al animal). El efecto directo del medio ambiente no es creído hoy por ningún evolucionista de la corriente principal; incluso Sir William Lawrence sabía en 1816 que el clima no causa directamente las diferencias entre las razas humanas.
