Seanad Éireann (/ˌʃænədˈɛərən, -əð-/ ( escuchar); Senado de Irlanda) es la segunda cámara del parlamento irlandés, el Oireachtas.

Composición

El Seanad está compuesto por 60 miembros conocidos como senadores (en irlandés, Seanadóirí). Su composición actual se reparte de la siguiente forma:

  • 11 senadores nombrados directamente por el Taoiseach (primer ministro).
  • 43 senadores elegidos a través de los llamados vocational panels (paneles vocacionales), que representan distintos sectores de la sociedad.
  • 6 senadores elegidos por el voto de graduados de dos universidades: la National University of Ireland y la University of Dublin (Trinity).

Elección y mandato

El mandato del Seanad está ligado al del Dáil (la cámara baja): tras unas elecciones generales para el Dáil se convoca la elección del nuevo Seanad. Los senadores sirven hasta la constitución del siguiente Seanad. El proceso electoral de los paneles vocacionales y de las universidades utiliza el sistema de single transferable vote (voto único transferible).

El electorado para los paneles vocacionales está formado por los miembros de la nueva Dáil, los miembros del Seanad saliente y los consejeros locales (city and county councillors). Las candidaturas pueden ser presentadas por miembros del Oireachtas o por organizaciones nominadoras reconocidas.

Funciones y poderes

  • El Seanad puede iniciar y debatir la legislación (excepto los llamados «money bills», relativos al presupuesto y a impuestos, que tienen restricciones especiales).
  • No tiene poder de veto definitivo: puede retrasar la aprobación de leyes ordinarias durante un periodo limitado (hasta 90 días) y los proyectos de ley de carácter financiero durante un periodo más corto (habitualmente hasta 21 días), tras lo cual la Dáil puede proceder si mantiene su respaldo.
  • Realiza labores de control y escrutinio del Gobierno mediante debates, preguntas y comités parlamentarios.
  • Funciona como foro para el examen detallado de proposiciones legislativas y para la representación de intereses sectoriales y profesionales que, por su naturaleza, no siempre están cubiertos por la representación geográfica del Dáil.

Organización interna

El presidente del Seanad se denomina Cathaoirleach (y existe un Leas-Chathaoirleach como vicepresidente). El Seanad trabaja a través de sesiones plenarias y de diversos comités permanentes y especiales que investigan áreas concretas de política pública y supervisan la actuación administrativa.

Historia y debates sobre su futuro

El Seanad moderno fue establecido por la Constitución de 1937, reemplazando al Senado del Estado Libre (1922–1936). A lo largo de los años ha sido objeto de debates recurrentes sobre su utilidad y legitimidad democrática debido a su composición parcialmente designada y a su limitada capacidad para bloquear legislación.

En 2013 se celebró un referéndum sobre la propuesta de abolir el Seanad; la propuesta fue rechazada por los votantes, por lo que la cámara permaneció en pie. Desde entonces han existido numerosas propuestas de reforma dirigidas a aumentar su representatividad y legitimidad —por ejemplo, ampliar la base electoral universitaria, introducir listas abiertas o modificar la proporción de miembros designados— pero no se ha aprobado una reforma constitucional de gran alcance que altere su estructura básica.

Críticas y defensores

  • Críticas: algunos argumentan que el Seanad es redundante, poco democrático y con un papel limitado frente al Dáil, especialmente porque muchos de sus miembros acceden por designación o por electorados restringidos.
  • Defensores: otros sostienen que ofrece un espacio útil para la revisión legislativa, para la representación de intereses profesionales y culturales y para la inclusión de figuras con experiencia civil, académica o sectorial que podrían no llegar por las vías electorales tradicionales.

Sede

El Seanad se reúne en Leinster House, en Dublín, junto con el Dáil y las principales oficinas del Oireachtas.

En conjunto, el Seanad Éireann desempeña la función típica de una cámara alta parlamentaria en un sistema bicameral: revisión legislativa, escrutinio del Ejecutivo y representación de intereses diversos, aunque con poderes limitados frente a la cámara baja.