Consejo Privado del Reino Unido: qué es, funciones y miembros
Descubre qué es el Consejo Privado del Reino Unido, sus funciones, miembros clave y cómo influye en decisiones reales, judiciales y políticas.
El Muy Honorable Consejo Privado de Su Majestad es el órgano colegiado que asesora formalmente al monarca británico. Surgido en la Edad Media, hoy su papel es en gran medida ceremonial y administrativo, aunque mantiene poderes legales y constitucionales importantes que se ejercen por medio de instrumentos como las orders in council (órdenes del Consejo) y las decisiones tomadas "del Soberano en Consejo" (Sovereign in Council).
Gran parte del trabajo operativo y de toma de decisiones se realiza a través de comités especializados. Entre los más relevantes están:
- Gabinete. Técnicamente es un comité del Consejo Privado: todos los ministros del gabinete son Consejeros Privados. En la práctica, el Gabinete actúa como el principal órgano de decisión política del Gobierno y se reúne por separado con frecuencia para definir y coordinar la política pública.
- Comité Judicial del Consejo Privado. Formado por jueces muy veteranos (incluyendo a miembros del Tribunal Supremo y otros magistrados de alto nivel), este comité actúa como tribunal de apelación final para ciertos asuntos procedentes de algunas jurisdicciones de la Commonwealth, territorios británicos de ultramar y casos específicos sujetos a su competencia.
Funciones principales
Entre las funciones más habituales del Consejo Privado se encuentran:
- Aprobación formal de decisiones reales: Muchos actos oficiales se formalizan como decisiones del Soberano tomadas "en Consejo", por ejemplo nombramientos ceremoniales y administrativos.
- Emisión de orders in council: Instrumentos que pueden utilizarse tanto bajo ley estatutaria como por prerrogativa real para regular asuntos concretos o aplicar decisiones de gobierno. Algunas medidas de emergencia también se adoptan así.
- Tramitación de nombramientos: Anuncios formales de nombramientos de obispos de la Iglesia de Inglaterra, lord-lieutenants (lugartenientes del condado) y otros cargos que requieren proclamación en Consejo.
- Otorgamiento de privilegios y cartas reales: Aprobación de cartas patentes, concesiones y algunos privilegios públicos.
Miembros y nombramientos
Los miembros —los Consejeros Privados— son nombrados por el monarca a propuesta del primer ministro. El cargo suele ser vitalicio, y los consejeros reciben el tratamiento honorífico de The Right Honourable (en español, El Muy Honorable). El consejo incluye, entre otros:
- Ministros y exministros importantes (prácticamente todos los miembros del Gabinete).
- Altos magistrados y jueces relevantes, especialmente los que forman parte del Comité Judicial.
- Obispos de la Iglesia de Inglaterra.
- Personas distinguidas por su servicio público, como ex primeros ministros, altos cargos y ciertos diplomáticos o asesores.
En la actualidad el número total de consejeros es elevado (varios centenares), aunque sólo un grupo relativamente pequeño asiste con regularidad a las reuniones formales.
Cómo funciona y carácter de las reuniones
Las reuniones del Consejo Privado, presididas por el monarca o por Comisionados Reales designados, son mayoritariamente ceremoniales y formales. Muchas decisiones ya han sido decididas por el Gobierno; la sesión en Consejo sirve para ratificarlas oficialmente. Las actas y las orders in council relevantes se publican cuando corresponde, por ejemplo en el London Gazette.
El Consejo también cuenta con una Secretaría, el Privy Council Office, que prepara los asuntos, asesora sobre procedimiento y mantiene el registro de miembros y decisiones.
Relación con el sistema político británico
Aunque su poder directo ha disminuido con el tiempo, el Consejo Privado sigue siendo una pieza clave del marco constitucional británico. Su existencia refleja la naturaleza mixta del sistema —combinando prerrogativas reales, precedentes históricos y procedimientos modernos— y permite canalizar formalmente actos del Ejecutivo que requieren la aprobación o promulgación por parte del Soberano.
En resumen: el Consejo Privado es un cuerpo histórico que presta asesoramiento y formaliza decisiones reales; sus comités —sobre todo el Gabinete y el Comité Judicial— realizan la mayor parte del trabajo práctico, y sus miembros abarcan desde ministros en activo hasta jueces y personalidades públicas de larga trayectoria.
Reuniones del Consejo Privado
Una vez que alguien es nombrado miembro del Consejo Privado, lo es de por vida, pero sólo se convoca a las reuniones a los miembros del gobierno, excepto en ocasiones especiales como cuando un nuevo monarca hace el "Juramento de Adhesión", una promesa de hacer lo mejor posible, en una reunión en la que el Consejo Privado llama al Consejo de Adhesión
En el pasado, algunos reyes y reinas se aburrían de las largas reuniones del Consejo Privado, por lo que hacían que todos estuvieran de pie en lugar de sentarse cómodamente. La tradición se mantiene hoy en día.
Términos del Consejo Privado
A veces, el Primer Ministro comparte información con otros políticos en los términos del Consejo Privado. Esto significa que la información debe permanecer en secreto.
Comité Judicial del Consejo Privado
Los Law Lords, y los Law Lords retirados, también forman el Comité Judicial del Consejo Privado. Es el último tribunal de apelación de las colonias británicas y los territorios dependientes, así como de algunos reinos de la Commonwealth. Estos países lo denominan apelación a la Reina en Consejo.
Los reinos de la Commonwealth
- Antigua y Barbuda
- Bahamas
- Barbados
- Belice
- Islas Cook y Niue (Estados Asociados de Nueva Zelanda)
- Granada
- Jamaica
- San Cristóbal y Nieves
- Santa Lucía
- San Vicente y las Granadinas
- Tuvalu
Los territorios dependientes de ultramar
- Las zonas de soberanía de Akrotiri y Dhekelia (en Chipre)
- Anguila
- Bermudas
- Islas Vírgenes Británicas
- Islas Caimán
- Islas Malvinas
- Gibraltar
- Montserrat
- Las Islas Pitcairn
- Santa Elena y dependencias (Isla de la Ascensión y Tristán da Cunha)
- Islas Turcas y Caicos
Repúblicas de la Commonwealth
Cuatro repúblicas de la Commonwealth también utilizan el Comité Judicial del Consejo Privado como tribunal de apelación.
- República de Trinidad y Tobago
- Mancomunidad de Dominica
- Kiribati
- Mauricio
Brunei
Del Tribunal de Apelación de Brunei sólo se puede apelar al Sultán de Brunei. La Reina y el Sultán han acordado que los casos sean vistos por el Comité Judicial del Consejo Privado, que luego asesora al Sultán, directamente.
Jurisdicción nacional
La comisión conoce de las Apelaciones a Su Majestad en Consejo:
- de Jersey, Guernsey y la Isla de Man;
- del Comité Disciplinario del Real Colegio de Veterinarios;
- contra algunos planes de los Comisarios de la Iglesia.
- sobre "cuestiones de devolución", (los poderes del Parlamento escocés, o de las Asambleas de Irlanda del Norte o de Gales) si
· Un funcionario de la ley remite un proyecto de ley, directamente a la comisión.
· existe un recurso de determinados tribunales superiores de Inglaterra y Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
· Las cuestiones relativas a la devolución pueden ser remitidas al Comité Judicial por...
· algunos tribunales de apelación, incluida la Cámara de los Lores, y
· cualquier juzgado o tribunal, si así lo requiere el funcionario de justicia correspondiente.
· Un funcionario de la ley se refiere a "cuestiones de devolución" que no tienen que ver con los proyectos de ley actuales.
Muy rara vez el Comité escucha:
- Recursos del Tribunal de Arcos de la Iglesia de Inglaterra de Canterbury y del Tribunal de Cancillería de York.
- Los recursos de los Tribunales de Premios, que conocen del valor de los barcos y su carga.
- Disputas en virtud de la Ley de Inhabilitación de la Cámara de los Comunes, sobre si alguien puede ser diputado
- Recursos del Tribunal del Almirantazgo de los Puertos Cincos.
El comité también debe informar a la Reina sobre cualquier cosa que ésta le pida. Por ejemplo, investigar qué miembros de la Cámara de los Lores apoyaron al enemigo en la Primera Guerra Mundial.
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