Tristán de Acuña: el archipiélago habitado más remoto del mundo

Las islas fueron vistas por primera vez en 1506 por el explorador portugués Tristan da Cunha (portugués: Tristão da Cunha), pero no llegó a tocar tierra porque el mar estaba agitado. Dio su nombre a la isla principal del grupo (portugués: Ilha de Tristão da Cunha), pero pronto fue cambiado por el de Tristan da Cunha.

En 1643, la tripulación del barco holandés Heemstede realizó el primer desembarco del que se tiene constancia. En 1656, Jan van Riebeeck, gobernador de Ciudad del Cabo, envió un barco al archipiélago para ver si era posible establecer una estación militar, pero el proyecto se abandonó.

Tristán da Cunha también descubrió en 1506 la isla Inaccesible; su nombre actual se lo dio el capitán francés d'Escheverry (o d'Etchevery). Ese mismo año, el portugués Gonçalo Alvarez descubrió la isla Gough y le dio su nombre. Fue redescubierta por el capitán británico Charles Gough, que también dio su nombre a la isla.

La isla del Ruiseñor fue descubierta por marineros holandeses en 1656 y la llamaron Gebroocken Eiland. El capitán británico Gamaliel Nightingale, que visitó el grupo en 1760, dio su nombre a la isla.

El primer estudio del archipiélago fue realizado por la fragata francesa L'Heure du Berger en 1767. Los resultados del estudio fueron publicados por A. Dalrymple en 1781.

El primer colono permanente fue Jonathan Lambert, de Salem, Massachusetts, Estados Unidos, que llegó a las islas en diciembre de 1810. Declaró que las islas eran de su propiedad y las llamó Islas del Refresco. El gobierno de Lambert duró poco, ya que murió en 1812.

En 1816 el Reino Unido se anexionó formalmente las islas, gobernándolas desde la Colonia del Cabo en Sudáfrica. Fue una medida para asegurar que los franceses no pudieran utilizar las islas como base para una operación de rescate para liberar a Napoleón Bonaparte de su prisión en Santa Helena. La ocupación también impidió que Estados Unidos utilizara Tristán da Cunha como base, como había hecho durante la Guerra de 1812.

En 1867, el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo y segundo hijo de la reina Victoria, visitó las islas. El asentamiento principal, Edimburgo de los Siete Mares, fue nombrado en honor a su visita. El hermano menor de Lewis Carroll, el reverendo Edwin H. Dodgson, fue misionero anglicano y maestro de escuela en Tristán da Cunha en la década de 1880.

El 12 de enero de 1938, el archipiélago de Tristán da Cunha se convirtió en una dependencia de Santa Elena. En 1981, el gobierno británico cambió el estatus de Santa Elena y las demás colonias de la Corona a "territorios dependientes británicos".

La erupción del Pico de la Reina María en 1961 obligó a evacuar a toda la población vía Ciudad del Cabo a Inglaterra. Al año siguiente, una expedición de la Royal Society se desplazó a las islas para evaluar los daños, e informó de que el asentamiento de Edimburgo de los Siete Mares sólo se había visto afectado de forma marginal. La mayoría de las familias regresaron en 1963.

En 2009, Santa Elena y sus dos territorios recibieron el mismo estatus en virtud de una nueva constitución, y el territorio británico de ultramar pasó a llamarse Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha.

Las islas de Tristán da Cunha son las cimas de los volcanes asociados a la Dorsal Mesoatlántica. Con 200.000 años, la isla principal es la más joven del grupo, mientras que Ruiseñor es la más antigua: 12 millones de años. Inaccesible y Gough tienen entre 3 y 5 millones de años.

Tristán da Cunha es el nombre del archipiélago y de la isla principal del grupo; el archipiélago está formado por las siguientes islas:

• Tristán da Cunha (isla principal e islas próximas a ella)
• Tristán da Cunha (37°6′44″S 12°16′56″W / 37.11222°S 12.28222°W / -37.11222; -12.28222), la isla principal y más grande, superficie: 96 km²37,1 millas cuadradas)
• Isla Inaccesible (37°19′00″S 012°44′00″W / 37.31667°S 12.73333°W / -37.31667; -12.73333), área: 14 km² (5,4 millas cuadradas)
• Islas Nightingale, área: 3,4 km² (1,3 millas cuadradas)
• Isla Nightingale (37°25′58″S 12°28′31″W / 37.43278°S 12.47528°W / -37.43278; -12.47528), área: 3,2 km² (1,2 millas cuadradas)
• Isla del Medio, área: 0,1 km ²(24,7 acres)
• Isla Stoltenhoff, área: 0,1 km ²(24,7 acres)
• Isla Gough (Isla Diego Álvarez) (40°20′S 10°0′W / 40.333°S 10.000°W / -40.333; -10.000), área: 65 km² (25,1 millas cuadradas)

La isla Inaccesible y las islas Ruiseñor se encuentran a 35 km (21,7 mi) al suroeste de la isla principal, mientras que la isla Gough se encuentra a 395 km (245,4 mi) al sur-sureste. La isla principal es bastante montañosa; la única zona llana es la ubicación de la capital, Edimburgo de los Siete Mares, en la costa noroeste. El punto más alto es un volcán llamado Queen Mary's Peak de 2.060 m; está cubierto de nieve en invierno. Las demás islas del grupo están deshabitadas, salvo la estación meteorológica de la isla de Gough, operada por Sudáfrica desde 1956 (desde 1963 en su actual ubicación en la bahía de Transvaal, en la costa sureste), con una plantilla de seis personas.

Clima

El clima de las islas es templado y oceánico, con una temperatura media del aire a nivel del mar en Tristán de 15 °C (59 °F), con una variación diaria y estacional relativamente pequeña. En Gough hace algunos grados más de frío. Las precipitaciones son elevadas: 1700 mm anuales en el asentamiento de Tristán, y 3300 mm en Gough. Los vientos fuertes son habituales. La velocidad media del viento es de unos 40 km/h. La velocidad del viento aumenta considerablemente con la altitud, mientras que la temperatura disminuye. Así, mientras que las tierras bajas tienen un tiempo bastante agradable, las tierras altas pueden estar cubiertas de nieve o azotadas por vientos muy fuertes.

El subtipo de clasificación climática de Köppen para el clima de Edimburgo de los Siete Mares es Cfb (Clima Marino de la Costa Oeste).

La temperatura media del año en Edimburgo de los Siete Mares, con una elevación de 23 m, es de 13,9 °C (57,0 °F). El mes más cálido, de media, es febrero, con una temperatura media de 17,8 °C (64,0 °F). El mes más fresco de media es agosto, con una temperatura media de 10,6 °C (51,0 °F).

La media de precipitaciones del año en Edimburgo de los Siete Mares es de 1612,9 mm. El mes con más precipitaciones de media es agosto con 160 mm de precipitación. El mes con menos precipitaciones de media es febrero con una media de 91,4 mm.

Datos demográficos

Las islas tienen una población de unos 275 habitantes. El único asentamiento es Edimburgo de los Siete Mares (conocido localmente como "El Asentamiento de Edimburgo" o, más comúnmente, sólo "El Asentamiento"). La única religión es el cristianismo, con denominaciones anglicana y católica romana. Se cree que la población actual desciende de 15 antepasados, ocho hombres y siete mujeres, que llegaron a la isla en distintos momentos entre 1816 y 1908. Los fundadores masculinos procedían de Escocia, Inglaterra, Países Bajos, Estados Unidos e Italia y comparten sólo ocho apellidos: Glass (escocés), Green (holandés), Hagan (irlandés), Lavarello (italiano, un apellido típico de Liguria), Patterson (escocés), Repetto (italiano, otro apellido típico de Liguria), Rogers (inglés) y Swain (inglés).