Guerra anglo‑estadounidense de 1812: causas, desarrollo y consecuencias

Una de las razones aducidas por los estadounidenses para declarar la guerra fue que los británicos estaban molestando a los barcos estadounidenses. Los británicos decían estar buscando a los marineros británicos que habían desertado. Muchos marineros británicos desertaron por las miserables condiciones y la dura disciplina. En un principio, muchos de los marineros habían sido presionados para entrar en servicio. Era práctica de los británicos arrestar a cualquier hombre que encontraran en la calle y obligarlo a servir en sus barcos. Muchos marineros británicos que escaparon se enrolaron como tripulantes a bordo de barcos mercantes estadounidenses. La afirmación británica era en cierto modo cierta.

En 1807, un barco estadounidense fue abordado y luego disparado, lo que creó indignación entre el público estadounidense. Los británicos también apresaban a los marineros estadounidenses en el mar y los obligaban a servir en la armada.

No se conoce bien el número de marineros estadounidenses que se pusieron al servicio de los británicos y es posible que se haya exagerado mucho. Los británicos también patrocinaban los territorios de los nativos americanos en el Medio Oeste para impedir que los Estados Unidos se expandieran hacia el oeste. Eso hizo que 10.000 nativos americanos lucharan por los británicos.

Napoleón I inició la invasión francesa de Rusia en 1812, justo cuando comenzó la guerra en Norteamérica. Los estadounidenses pensaron que los británicos estarían ocupados luchando contra los franceses durante las guerras napoleónicas para hacer mucho en Norteamérica.

Los combates comenzaron cuando Estados Unidos empezó a atacar las provincias canadienses en 1812. Sin embargo, los británicos y los canadienses defendieron con éxito sus fronteras. En 1813, barcos británicos y estadounidenses lucharon en la batalla del lago Erie. Los estadounidenses al mando de Oliver Hazard Perry ganaron, lo que les dio el control del lago Erie. Las fuerzas estadounidenses asaltaron e incendiaron Toronto, que entonces se llamaba York.

En 1814, Napoleón I abdicó del trono francés. Eso liberó a las experimentadas tropas británicas para ser enviadas a Norteamérica. Quemaron la inacabada ciudad de Washington y también atacaron Baltimore. Un abogado estadounidense, Francis Scott Key, escribió un poema sobre la batalla de Baltimore. El poema se utilizó más tarde para dar la letra a una canción que luego se convirtió en el himno nacional de EE.UU: "The Star Spangled Banner". La guerra terminó en 1815. Los británicos atacaron Nueva Orleans pero fueron detenidos por los estadounidenses al mando del general Andrew Jackson.

Sin que ambas partes lo supieran, ya se había firmado un tratado de paz.

• El 2 de julio de 1812, el Cuyahoga Packet, un barco estadounidense, fue capturado por el teniente canadiense Frederic Rolette en el río Detroit.
• El 12 de julio de 1812, los estadounidenses de Detroit ganaron ofensivas en el Alto Canadá y fueron dirigidos por William Hull.
• El 17 de julio de 1812, una fuerza de tropas británicas, voyageurs franceses e indios capturó el fuerte Mackinac, en el territorio de Michigan. Esa victoria trajo más apoyo de los nativos americanos. Los británicos obtuvieron el control de la isla Mackinac y del norte de Michigan.
• En el asedio de Detroit (15-16 de agosto de 1812), los estadounidenses dirigidos por el comandante William Hull resistieron a las tropas británicas de Isaac Brock y a sus aliados de la Confederación de Tecumseh. Siete estadounidenses murieron. Cuando Hull rindió Detroit, 1600 milicianos americanos fueron liberados y escoltados al sur por los canadienses para protegerlos de la Confederación de Tecumseh. Se calcula que más de 582 soldados americanos fueron encarcelados en Quebec.
• El 19 de agosto de 1812, los barcos del USS Constitution y el HMS Guerriere libraron una batalla a unas 400 millas (650 km) al sureste de Halifax, Nueva Escocia. El USS Constitution ganó.
• El 13 de octubre de 1812, los defensores británicos al mando del general de división Isaac Brock atacaron a las fuerzas de ocupación estadounidenses en la batalla de Queenston Heights. Brock murió y el general de división Roger Hale Sheaffe tomó el mando.

Los dos países firmaron el Tratado de Gante para poner fin a la guerra, el 24 de diciembre de 1814 en Bélgica. Los combates continuaron en enero de 1815 porque las fuerzas no conocían el tratado, pero después no se produjeron grandes cambios. Los británicos dejaron de impresionar a los marineros porque las guerras napoleónicas habían terminado.

La mayoría de los estadounidenses oyeron hablar de la victoria en la batalla de Nueva Orleans antes de oír hablar del tratado. El Partido Federalista, que se había opuesto a la guerra, pasó a ser considerado como pro-británico y pronto desapareció.

Desde la perspectiva británica, la Guerra de 1812 fue un espectáculo secundario. Los estadounidenses la llamaron su victoriosa "Segunda Guerra por la Independencia". Los británicos la recordaban como un intento de los estadounidenses de aprovecharse de su participación en una guerra contra el Imperio francés y no prestaron atención a los agravios estadounidenses.

En Canadá, la Guerra de 1812 fue una guerra no deseada. No concernía a las lejanas capitales de Washington, DC, y Londres, sino a ellos. En el Bajo Canadá, ahora Quebec, se consideraba una guerra anglosajona. En Quebec había poco amor por los británicos, pero éstos les habían garantizado el derecho a hablar francés. Como no sabían lo que pasaría si los estadounidenses tomaban el poder, eligieron el mal menor y apoyaron a los británicos.

El Alto Canadá (que luego formó parte de la provincia de Ontario) había sido colonizado por los lealistas estadounidenses que huyeron tras la Guerra de la Independencia. No querían mucho a sus antiguos compatriotas en EE.UU., pero se habían visto superados por los estadounidenses que más tarde llegaron al norte para establecerse. Cuando los estadounidenses intentaron invadir Canadá, las milicias canadienses estaban ansiosas por defender su patria.

En la historia de Estados Unidos, la Guerra de 1812 es el conflicto más oscuro. El estadounidense medio recuerda muy poco de la guerra. Algunos pueden recordar La Bandera de las Estrellas, la quema de Washington o la batalla de Nueva Orleans. Por lo demás, es un conflicto poco comprendido. Los temas son complejos. La mayoría de los estudiosos estarían de acuerdo en que se libró por cuestiones marítimas. Como la marina británica era entonces la más poderosa del mundo, era más fácil atacar a los británicos por tierra invadiendo Canadá. El ex presidente estadounidense Thomas Jefferson predijo que "la adquisición de Canadá, será una simple cuestión de marcha".

Los británicos que conocieron la pequeña guerra sintieron que habían ganado, sin importar lo que pensaran los estadounidenses. Los canadienses mantuvieron su independencia de los EE.UU. y por ello sintieron que habían ganado. Los estadounidenses sintieron que habían ganado aunque perdieron en Canadá, ya que no perdieron ningún territorio, rechazaron la invasión de Maryland, fueron libres de luchar contra los indios sin la interferencia británica y ya no fueron impresionados en alta mar. De los tres, los británicos son quizás los más felices porque han olvidado por completo la guerra.

• http://en.citizendium.org/wiki/War_of_1812 Guerra de 1812 -Citizendium