Territorios británicos de ultramar: definición, características y lista
Territorios Británicos de Ultramar: guía completa con definición, características, autonomía y lista actualizada. Comparativa con dependencias y evolución histórica.
Un Territorio Británico de Ultramar es uno de los catorce territorios que están bajo la soberanía del Reino Unido pero no forman parte del propio Reino Unido como entidad constitucional. Estas zonas tienen una relación jurídica y política particular con la Corona y con el Gobierno del Reino Unido, que conserva competencias reservadas, especialmente en materia de defensa y asuntos exteriores.
Definición y estatus constitucional
Antes de 1981 estos territorios solían denominarse colonias o colonias de la Corona. Desde entonces se utilizan las denominaciones Territorios Británicos de Ultramar, territorios de ultramar del Reino Unido o, cuando el contexto es claro, simplemente territorios de ultramar. Legalmente constituyen áreas separadas del Reino Unido y su estatus concreto —grado de autonomía interna, constituciones propias, y órganos de gobierno locales— varía de un territorio a otro.
Gobierno, administración y poderes reservados
Los territorios británicos de ultramar suelen disponer de parlamentos o asambleas locales, un parlamento o consejo legislativo, un gobierno local y un jefe de gobierno (a veces denominado primer ministro, premier o jefe ministerial según el territorio). Estas instituciones elaboran la mayoría de las leyes internas, pero el Gobierno del Reino Unido mantiene competencias reservadas en materias claves como la defensa, la política exterior y, en algunos casos, la seguridad y la ciudadanía. Por ello, el Gobernador (designado por la Corona) o una figura equivalente suele representar a la Corona en el territorio y ejercer, en determinadas circunstancias, poderes ejecutivos o de veto.
Los Territorios Británicos de Ultramar que no tienen población permanente o tienen población muy reducida carecen, por lo general, de amplias instituciones democráticas locales y no disfrutan de la misma autonomía que los territorios poblados. Si un territorio se considera mal gobernado o se producen fallos graves en la administración, el Gobierno británico puede intervenir y asumir temporalmente funciones de gobierno directo (medida que se aplica en situaciones excepcionales y controvertidas).
Relación con las dependencias de la Corona y la Commonwealth
Los territorios de Jersey, Guernsey y la Isla de Man están también bajo la soberanía de la Corona británica, pero mantienen una relación constitucional distinta con el Reino Unido y se clasifican como dependencias de la Corona (Crown Dependencies), no como territorios de ultramar. A diferencia de los Territorios Británicos de Ultramar, el Gobierno británico no puede asumir el gobierno de una dependencia de la Corona sin el acuerdo de la propia dependencia. Tanto territorios como dependencias son diferentes de la Mancomunidad de Naciones, que es una asociación voluntaria de Estados (muchos de los cuales fueron antiguas colonias).
Historia y distinciones legales
En términos históricos, es importante distinguir las colonias de los protectorados y estados protegidos, que aunque estaban bajo control británico, eran nominalmente independientes, mientras que las colonias formaban parte directa del aparato estatal británico. Tampoco deben confundirse con los antiguos Dominios —conocidos colectivamente como la Commonwealth—, que tras el Estatuto de Westminster de 1931 pasaron a ser estados independientes con estatus de igualdad con el Reino Unido. Las colonias de la Corona, como Hong Kong en su momento, se diferenciaban por ser administradas directamente por la Corona, sin el mismo grado de autonomía que gozaban algunas colonias autogobernadas y que hoy conservan distintos Territorios Británicos de Ultramar, como las Bermudas.
Ciudadanía, sistema legal y economía
Los habitantes de la mayoría de los Territorios Británicos de Ultramar tienen un estatus de ciudadanía específico ligado al territorio (British Overseas Territories citizenship). El British Overseas Territories Act de 2002 amplió de forma significativa los derechos de muchos residentes, otorgando en la práctica la ciudadanía británica plena y el derecho de residencia en el Reino Unido a la mayoría de las personas que tenían la ciudadanía de los territorios, si bien existen matices y situaciones particulares según el territorio y la conexión jurídica de cada persona.
Los sistemas jurídicos son, en general, de tradición de common law y pueden incluir un tribunal de apelación final distinto al del Reino Unido; para muchos territorios el Tribunal Judicial Supremo es la Judicial Committee of the Privy Council en Londres. Las monedas, la estructura fiscal y la base económica varían ampliamente: algunos territorios se sustentan en sectores como las finanzas y el turismo (por ejemplo, Bermudas o Islas Caimán), otros dependen de la pesca o de bases militares (por ejemplo, Diego García en el Territorio del Océano Índico Británico) y algunos son territorios casi deshabitados con escasa actividad económica.
Cuestiones internacionales y disputas
Varios territorios están involucrados en disputas territoriales o en situaciones internacionales sensibles. Por ejemplo, la soberanía de las Islas Malvinas / Falkland Islands es reclamada por Argentina; Gibraltar tiene una disputa con España; el Territorio del Océano Índico Británico (Chagos) ha sido objeto de disputas con Mauricio y de pronunciamientos internacionales sobre descolonización; el Territorio Antártico Británico está afectado por el sistema multilateral del Tratado Antártico que suspende las reivindicaciones de soberanía. Estas controversias hacen que el estatus y el futuro de algunos territorios puedan ser motivo de negociación diplomática o de resoluciones internacionales.
Diversidad entre los territorios
Los territorios son muy diversos en tamaño, población, grado de autogobierno y función estratégica. Algunos ejemplos ilustrativos:
- Bermudas: territorio con gobierno propio, economía basada en finanzas y turismo.
- Hong Kong (histórico): colonia de la Corona hasta su devolución a China en 1997; citada aquí como ejemplo de administración colonial directa.
- Territorios sin población permanente: ciertos islotes y bases que son administrados directamente por el Reino Unido.
Lista de Territorios Británicos de Ultramar
Actualmente existen catorce Territorios Británicos de Ultramar, agrupados de forma oficial como tales. A continuación una lista de los territorios más reconocidos (algunos comprenden subdivisiones administrativas internas):
- Anguilla
- Bermudas
- Territorio Antártico Británico
- Territorio Británico del Océano Índico
- Islas Vírgenes Británicas
- Islas Caimán
- Islas Falkland (Malvinas)
- Gibraltar
- Montserrat
- Islas Pitcairn
- Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha (territorio compuesto)
- Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
- Islas Turcas y Caicos
- Akrotiri y Dhekelia (Áreas de Base Soberana en Chipre)
Resumen práctico
En resumen, los Territorios Británicos de Ultramar son jurisdicciones bajo la soberanía de la Corona con distintos grados de autogobierno. El Reino Unido mantiene competencias clave, sobre todo en defensa y relaciones exteriores, y puede intervenir en casos excepcionales. La población, la economía y el régimen jurídico varían mucho entre territorios, y algunos están implicados en disputas internacionales que influyen en su estatus futuro.
Banderas de los territorios británicos de ultramar
Territorios de ultramar actuales
| Bandera | Brazos | Territorio | Ubicación | Lema | Área | Población | Capital |
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| Anguila | Fuerza y resistencia | 102 km² | 12,800 | El Valle | |
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| Quo fata ferunt (latín: "Hacia dónde nos llevan los hados") | 53,3 km² | 64,482 | Hamilton | ||
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| Investigación y descubrimiento | 1.709.400 km² | 200 empleados | Rothera (base principal) | ||
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| Territorio Británico del Océano Índico | Océano Índico | In tutela nostra Limuria (latín: "Limuria está a nuestro cargo") | 60 km² | 3.200 militares y personal | Diego García (base) |
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| Vigilar (en latín: "Ser vigilante") | 153 km² | 21,730 | |||
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| Islas Caimán | Lo ha fundado sobre los mares | 260 km² | 46,600 | Ciudad de Jorge | |
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| Océano Atlántico Sur | Desear el derecho | 12.173 km² | 2,967 | Stanley | |
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| Nulli expugnabilis hosti (latín: "Conquistable por ningún enemigo") | 6,5 km² | 27,776 | |||
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| Montserrat | Cada uno se esfuerza, todos lo logran | 102 km² | 9,000 | Plymouth (abandonada debido al volcán, la capital de facto es Brades) | |
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| Océano Pacífico | Dieu et mon droit (francés: "Dios y mi derecho") | 43 km² | 67 | Adamstown | |
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| Santa Elena (incluyendo Ascensión, Tristán da Cunha) | Océano Atlántico Sur | Leal e inquebrantable | 410 km² | 6,563 | Jamestown |
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| Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur | Océano Atlántico Sur | Leo terram propriam protegat (latín: "Que el león proteja su propia tierra") | 3.903 km² | 11-26 personal | Punta del Rey Eduardo/Grytviken |
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| Zonas de soberanía de Akrotiri y Dhekelia | Dieu et mon droit (francés: "Dios y mi derecho") | 254 km² | 15.000 (casi la mitad de los militares y el personal británico) | Acantonamiento de Episkopi | ||
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| Un pueblo, una nación, un destino | 430 km² | 21,500 | Ciudad de Cockburn |
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Gobierno
Jefe de Estado
El jefe de Estado de los territorios de ultramar es el monarca británico, actualmente el rey Carlos III. El papel del rey en los territorios es en su papel de rey del Reino Unido, y no en derecho de cada territorio. El monarca nombra a un representante en cada territorio para que ejerza su poder ejecutivo.
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Gobernadores, comisarios y administradores de los territorios de ultramar | ||
| Gobernador de Anguila | Gobernador de las Bermudas | Comisionado del Territorio Antártico Británico | Comisionado del Territorio Británico del Océano Índico | Gobernador de las Islas Vírgenes Británicas | Gobernador de las Islas Caimán | Gobernador de las Islas Malvinas | Gobernador de Gibraltar | Gobernador de las Islas Montserrat | Gobernador de las Islas Pitcairn | Gobernador de Santa Helena | | ||
Gobierno
Todos los territorios de ultramar tienen su propio sistema de gobierno y leyes localizadas. La estructura del gobierno parece estar estrechamente relacionada con el tamaño y el desarrollo político del territorio.
| Territorios | Gobierno |
| No hay población nativa, por lo que no hay un gobierno elegido. El comisario, apoyado por un administrador dirige los asuntos del territorio. |
| No existe un gobierno elegido y actualmente no tiene población nativa asentada. Sin embargo, los isleños de Chagos -que fueron desalojados por la fuerza del territorio en 1971 y que podrían considerarse razonablemente como la población de ese territorio- defienden actualmente un recurso contra una sentencia del Tribunal Superior inglés que anuló una orden que les impedía regresar. |
| No hay un gobierno elegido, sin embargo las autoridades militares británicas tratan de asegurar la convergencia de las leyes con las de la República de Chipre cuando es posible. |
| Hay un alcalde y un consejo insular elegidos, que tienen el poder de proponer y administrar la legislación local. Sin embargo, sus decisiones están sujetas a la aprobación del Gobernador, que conserva poderes casi ilimitados de legislación plenaria en nombre del Gobierno del Reino Unido. | |
| El Gobierno está formado por un Consejo Legislativo elegido. El Gobernador es el jefe de gobierno y dirige el Consejo Ejecutivo, formado por miembros designados procedentes del Consejo Legislativo y dos miembros de oficio. | |
| Estos territorios más grandes tienen un Consejo Legislativo más amplio, con partidos políticos. El Consejo Ejecutivo suele denominarse gabinete y está dirigido por un Ministro Principal (excepto en las Islas Caimán, que tienen un Líder de Asuntos Gubernamentales), que es el líder del partido mayoritario en el parlamento. El Gobernador ejerce menos poder sobre los asuntos locales y se ocupa sobre todo de los asuntos exteriores y económicos, mientras que el gobierno elegido controla la mayoría de los asuntos "internos". |
| En virtud de la constitución de 2006, aprobada en Gibraltar por referéndum, Gibraltar cuenta ahora con un Parlamento. El Gobierno, encabezado por el Ministro Principal, es elegido. La defensa, los asuntos exteriores y la seguridad interior recaen en el Gobernador por una cuestión de reparto de poderes. El Reino Unido, no administra absolutamente nada en Gibraltar. | |
| Las Bermudas, fundadas en 1609, son el más antiguo y el más poblado de los territorios de ultramar, y la mayoría de los poderes ejecutivos han sido transferidos al jefe de gobierno, conocido como Premier. Su sistema de gobierno es muy similar al de un reino soberano de la Commonwealth. El gobierno del Reino Unido sólo conserva poderes menores, ejercidos a través del Gobernador, pero la mayoría de ellos se entregan a los ministros locales para el día a día. El Parlamento de las Bermudas celebró su primera sesión en 1620, y desde entonces las Bermudas son en gran medida autónomas y autosuficientes. Las Islas Turcas y Caicos adoptaron una nueva constitución que entró en vigor el 9 de agosto de 2006; su jefe de gobierno tiene ahora también el título de primer ministro, y su autonomía se ha incrementado considerablemente. |
Sistema jurídico
Cada territorio de ultramar tiene su propio sistema jurídico independiente del Reino Unido. El sistema jurídico se basa generalmente en el derecho común inglés, con algunas distinciones para las circunstancias locales. Cada territorio tiene su propio Fiscal General y su propio sistema judicial. En el caso de los territorios más pequeños, el Reino Unido puede designar a un abogado o juez residente en el Reino Unido para que trabaje en los casos legales. Esto es especialmente importante para los casos que implican delitos graves y en los que es imposible encontrar un jurado que no conozca al acusado en una isla de poca población.
Galería de imágenes
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Anguila
· 
Ayuntamiento, Hamilton, Bermudas
· 
Vista de la base militar de Diego García, Territorio Británico del Océano Índico
· 
Stanley, Islas Malvinas
· 
Peñón de Gibraltar
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Montserrat
· 
Vista de Jamestown, Santa Elena
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un territorio británico de ultramar?
R: Un Territorio Británico de Ultramar es uno de los catorce territorios bajo la soberanía del Reino Unido, pero que no forman parte del propio Reino Unido. Antes de 1981 se les conocía como colonias o colonias de la Corona.
P: ¿Quién se ocupa de la defensa y los asuntos exteriores en un territorio británico de ultramar?
R: De la defensa y los asuntos exteriores se ocupa el gobierno británico.
P: ¿Qué ocurre si un Territorio Británico de Ultramar está mal gobernado?
R: El gobierno del Territorio Británico de Ultramar puede ser asumido por el gobierno británico y gobernado directamente por éste, sin el acuerdo del Territorio Británico de Ultramar.
P: ¿En qué se diferencian Jersey, Guernsey y la Isla de Man de otros territorios de ultramar?
R: Jersey, Guernsey y la Isla de Man tienen una relación constitucional con el Reino Unido ligeramente diferente a la de otros territorios de ultramar, por lo que se clasifican como dependencias de la Corona y no como territorios de ultramar. A diferencia de los Territorios Británicos de Ultramar, el gobierno británico no puede hacerse cargo de sus gobiernos a menos que éstos lo acepten.
P: ¿Qué relación existe entre ser un territorio de ultramar y formar parte de las naciones de la Commonwealth?
R: Los territorios y dependencias son distintos de las Naciones de la Commonwealth, que es una asociación voluntaria de antiguas colonias británicas. Las colonias también deben distinguirse de los protectorados y de los estados protegidos, que son estados nominalmente independientes, mientras que las colonias forman parte del Estado británico. No deben confundirse con los Dominios que eran estados independientes considerados iguales en estatus de soberanía al Reino Unido dentro del Imperio y la Commonwealth tras el Estatuto de Westminster en 1931.
P: ¿En qué se diferenciaban las Colonias de la Corona, como Hong Kong, de otras colonias?
R: Las Colonias de la Corona como Hong Kong se diferenciaban de otras colonias en que eran administradas directamente por la Corona sin la autonomía local que se encuentra en las colonias autogobernadas u otros territorios de ultramar del Reino Unido como las Bermudas.
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