Isla Ascensión: isla volcánica remota del Atlántico Sur con bases científicas
Isla Ascensión: volcánica y remota en el Atlántico Sur, base científica y estratégica con instalaciones de la RAF, ESA, retransmisión BBC y antena GPS.
La isla de Ascensión es una isla volcánica aislada y relativamente joven situada en el océano Atlántico Sur, a unos 100 km al oeste de la dorsal atlántica media, a 1.504 km de Liberia (Cabo Palmas) y a 2.232 km de Brasil (Recife). La tierra más cercana es Santa Elena, a 1.296 km al sureste.
Recibió su nombre por haber sido avistada en el Día de la Ascensión. Administrativamente, forma parte del Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, del que la isla principal es Santa Elena. La capital local y principal asentamiento es Georgetown, donde se concentra la vida administrativa, comercial y portuaria de la isla.
Geología y paisaje
Ascensión es un volcán oceánico de origen hotspot, con una orografía dominada por flancos volcánicos, cráteres y extensas lavas basálticas. Se considera geológicamente joven (con actividad eruptiva en tiempos geológicos recientes) y su relieve varía desde llanuras costeras áridas hasta áreas más elevadas y más húmedas en la llamada Green Mountain, una cumbre donde la condensación y las plantaciones han aumentado la humedad local.
Presencia militar y científica
En la isla hay una importante base y pista aérea conocida popularmente como Wideawake. En ella opera una estación de la Real Fuerza Aérea y existe presencia periódica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, utilizada como punto logístico y de reabastecimiento en rutas transoceánicas. Además, la isla alberga una estación de la Agencia Espacial Europea y la estación de retransmisión atlántica del Servicio Mundial de la BBC, que son instalaciones clave para telecomunicaciones y observación.
También hay en la isla una antena que forma parte de las que ayudan al funcionamiento del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) —según la fuente citada, la de Ascensión es una de las cinco estaciones terrestres junto con instalaciones en la isla de Kwajalein, Diego García, Colorado Springs y Hawai—, lo que subraya su importancia estratégica para navegación y comunicaciones globales.
Población y economía
La población es reducida y está compuesta principalmente por personal militar, empleados vinculados a las estaciones científicas y de comunicaciones y sus familias, junto con trabajadores locales que atienden servicios esenciales. La economía de la isla depende en gran medida del gasto público (militar y de las agencias), de las actividades de apoyo logístico, del puerto y de servicios básicos; el turismo es muy limitado por la lejanía y las restricciones de transporte.
Biodiversidad y conservación
Ascensión posee ecosistemas insulares frágiles con importantes colonias de aves marinas y playas de anidación de tortugas marinas. A partir del siglo XIX y XX se introdujeron numerosas especies de plantas y animales que transformaron el paisaje —el proyecto conocido como “Green Mountain” introdujo muchas especies arbóreas y ornamentales para crear una zona más húmeda y verde—. Hoy se llevan a cabo iniciativas de conservación para proteger las poblaciones de aves y tortugas, controlar especies invasoras y preservar hábitats sensibles.
Clima y accesos
El clima es típicamente oceánico-tropical: moderado en temperaturas pero con fuertes contrastes entre la costa árida y las zonas elevadas más húmedas (por la mayor condensación atmosférica). El acceso a la isla es muy limitado: la pista aérea militar sirve para vuelos de transporte y reabastecimiento; también hay tráfico marítimo de aprovisionamiento. Los desplazamientos suelen estar sujetos a permisos y operaciones coordinadas por las autoridades del Territorio.
Gestión y desafíos
Como territorio remoto, Ascensión enfrenta retos habituales de pequeñas islas: coste logístico elevado para bienes y energía, gestión de residuos, protección de especies endémicas y control de especies invasoras. Al mismo tiempo, su ubicación la convierte en un punto estratégico para comunicaciones, navegación y actividades científicas en el Atlántico Sur.
En conjunto, la isla de Ascensión combina un interés geológico y ecológico notable con un papel estratégico para operaciones militares y científicas, manteniendo una comunidad humana pequeña y una serie de programas de gestión ambiental orientados a conservar su singular naturaleza insular.
Historia
El explorador gallego João da Nova, que trabajaba para Portugal, vio la isla de la Ascensión en el Atlántico Sur en 1501, cuando se dirigía a la India; la llamó ilha da Conceição (isla de la Concepción). En 1503, cuando el navegante portugués Afonso de Albuquerque vio la isla el día de la Ascensión, en el calendario eclesiástico, la bautizó con ese nombre.
La colonización organizada de la isla de Ascensión comenzó en 1815, cuando los británicos enviaron soldados a la isla como medida de precaución tras encarcelar a Napoleón I en Santa Elena, al sureste.
En 1836, Charles Darwin visitó las islas de Santa Elena y Ascensión durante su viaje en el Beagle. Describió Ascensión como una isla árida y sin árboles, sin nada que creciera cerca de la costa. La escasa vegetación del interior mantenía "unas seiscientas ovejas, muchas cabras, algunas vacas y caballos", y un gran número de gallinas de Guinea importadas de las islas de Cabo Verde, así como ratas, ratones y cangrejos de tierra.
En 1843, el botánico y explorador Joseph Hooker visitó la isla. Cuatro años más tarde, Hooker aconsejó a la Marina Real que, con la ayuda de los Jardines de Kew, desarrollara un plan a largo plazo de envío de árboles a Ascensión. Así, a partir de 1850 y continuando año tras año, llegaron barcos con diferentes plantas procedentes de jardines botánicos de Argentina, Europa y Sudáfrica. A finales de la década de 1870, pinos de Norfolk, eucaliptos, bambúes y plátanos crecían en el punto más alto de la isla, la Montaña Verde, creando un bosque tropical cubierto de nubes.
En 1899, la Eastern Telegraph Company (ahora parte de Vodafone) instaló el primer cable submarino desde la isla, conectando al Reino Unido con sus colonias en Sudáfrica. En 1922, la isla de Ascensión pasó a depender de Santa Elena. La isla fue gestionada por el jefe de la Eastern Telegraph Company en la isla hasta 1964, cuando el Gobierno británico nombró a un administrador para representar al gobernador de Santa Elena en Ascensión.
En 1981, el gobierno británico cambió el estatus de Santa Elena y las demás colonias de la Corona a "territorios dependientes británicos".
En 2009, Santa Elena y sus dos territorios recibieron el mismo estatus en virtud de una nueva constitución, y el territorio británico de ultramar pasó a llamarse Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha.
Geografía
La isla es de planta aproximadamente triangular, con unos 13 km de diámetro, una superficie de 88 km2y unos 100 km de costa. Mientras que las costas oeste y noroeste tienen playas de arena, las costas sur y sureste forman escarpados acantilados.
El punto más alto de la isla es Green Mountain, o simplemente The Peak (7°57′S 14°21′W / 7.950°S 14.350°W / -7.950; -14.350 (Green Mountain)), que tiene 859 m de altura. Otras montañas altas son Weather Post (680 m - 1.995 pies), White Hill (525 m - 1.722 pies) y Sisters Peak (445 m - 1.460 pies).
Hay varias islas pequeñas (islotes) y rocas que rodean la isla de la Ascensión; la mayor es la isla Boatswainbird, a 305 m al norte de la parte oriental de la isla.
Clima
La isla de Ascensión tiene un clima tropical pero oceánico, con pocos cambios de una estación a otra. La isla está en la trayectoria de los vientos alisios del sureste, y los vientos del sureste y del este soplan durante más de la mitad de cada mes.
El subtipo de clasificación climática de Köppen para este clima es Am (clima tropical monzónico).
La temperatura es constante durante todo el año. Las temperaturas máximas medias mensuales a nivel del mar sólo varían entre unos 27 °C y 31 °C. A 660 m en la Montaña Verde, las temperaturas máximas suelen ser unos 13 °C más bajas y las mínimas unos 7 °C menos que a nivel del mar. La humedad relativa a nivel del mar es de alrededor del 70%.
La temperatura media del año en Georgetown es de 25,6 °C (78,0 °F). El mes más cálido, de media, es marzo, con una temperatura media de 27,8 °C (82,0 °F). El mes más fresco, de media, es agosto, con una temperatura media de 24,4 °C (76,0 °F).
| Datos climáticos de Georgetown, Isla de la Ascensión | |||||||||||||
| Mes | Jan | Febrero | Mar | Abr | Mayo | Jun | Julio | Agosto | Sep | Octubre | Noviembre | Diciembre | Año |
| Media de las temperaturas máximas en °C (°F) | 27 | 28 | 29 | 29 | 28 | 27 | 26 | 26 | 26 | 26 | 26 | 27 | 27 |
| Promedio de la baja °C (°F) | 23 | 25 | 25 | 25 | 25 | 23 | 23 | 22 | 22 | 22 | 22 | 23 | 23 |
| Fuente: Weatherbase.com [1] | |||||||||||||
Datos demográficos
La población humana es de aproximadamente 1.000 personas, compuesta por civiles que trabajan para la RAF y la USAF, y un pequeño número de personal militar. El personal procede principalmente del Reino Unido, Estados Unidos y Santa Elena, y ninguno de ellos es residente permanente.
Hay cinco asentamientos:
- Georgetown (principal asentamiento civil y capital de la isla)
- Dos Barcos (un pueblo civil, con su escuela)
- Cat Hill (la base principal de Estados Unidos en la isla)
- Traveller's Hill (base de la Real Fuerza Aérea)
- Aeródromo de Wideawake (con la estación de la Real Fuerza Aérea)
La escuela Two Boats es la única escuela de la isla y ofrece educación a todos los niños residentes de 3½ a 16 años.
Georgetown es el principal asentamiento de la isla.
Páginas relacionadas
Galería
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Isla de la Ascensión.
· .JPG)
Aeródromo de Wideawake.
· 
Georgetown en la distancia, desde la cima de Green Mountain.
· 
Casa de Gobierno de Ascensión.
· 
La oficina de correos de la isla en Georgetown.
· 
La isla de la Ascensión desde el sur.
· 
Caleta de los Confortables
· 
Rocas volcánicas negras.
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra la isla Ascensión?
R: La isla Ascensión está situada en el Océano Atlántico Sur, a unos 100 km al oeste de la dorsal atlántica media, a 1.504 km de Liberia (Cabo Palmas) y a 2.232 km de Brasil (Recife).
P: ¿Cuál es la tierra más cercana a la isla Ascensión?
R: La tierra más cercana a la isla Ascensión es Santa Helena, a 1.296 km al sureste.
P: ¿Cómo recibió su nombre la isla de la Ascensión?
R: La isla de la Ascensión debe su nombre al Día de la Ascensión, el día de su descubrimiento registrado.
P: ¿Cuál es el estatus político de la isla de la Ascensión?
R: La isla de la Ascensión forma parte del Territorio Británico de Ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha, del que la isla principal es Santa Elena.
P: ¿Qué infraestructuras importantes se encuentran en la isla de Ascensión?
R: La isla de Ascensión alberga una estación de la Real Fuerza Aérea con presencia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, una estación de la Agencia Espacial Europea y la estación de retransmisión atlántica del Servicio Mundial de la BBC. También hay una antena de las cinco que ayudan al funcionamiento del sistema de navegación GPS (Global Positioning System).
P: ¿Qué edad tiene la isla de Ascensión?
R: La isla Ascensión es relativamente joven, ya que se trata de una isla volcánica.
P: ¿A qué distancia se encuentran las otras antenas del sistema de navegación GPS?
R: Las otras cuatro antenas del sistema de navegación GPS están situadas en la isla de Kwajalein, Diego García, Colorado Springs y Hawai.
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