Asiago (Italia): ciudad alpina, cuna del queso Asiago y legado de la Primera Guerra

La ciudad de Asiago está situada a una altitud de 3280 pies (1.000 metros), y tiene una superficie de 1,8 millas cuadradas (2,95 Km2). Asiago es la ciudad más grande de su meseta. El terreno es llano con colinas bajas, y está rodeado por los ríos Brenta y Astico. El terreno está cubierto de bosques o se utiliza como pasto. La temperatura varía entre los 25 °F y los 71 °F (-4C a 21C). La estación más cálida es la comprendida entre junio y septiembre, con una temperatura media diaria de unos 18ºC. La estación fría va de noviembre a marzo, con una temperatura media diaria inferior a los 6ºC. La mayor parte de la nieve cae entre noviembre y abril, con una profundidad media de entre 0,1 y 0,4 pulgadas.

Fundación

Los humanos estuvieron presentes en la zona desde el Paleolítico. En el interior de las cuevas locales se han documentado pruebas de la presencia de los primeros pobladores, como armas, herramientas de piedra y pinturas rupestres. En los siglos siguientes, la meseta se convirtió en el asentamiento de diferentes pueblos como los bávaros, los escandinavos y los cimbrios. Estas diferentes culturas han dejado sus señales en la lengua y las tradiciones locales. Asiago y las otras seis ciudades de la meseta formaron una alianza y compartieron un gobierno común entre 1310 y 1807. La alianza era un estado autónomo y aliado de la República de Venecia. Después de 1807, Asiago pasó a formar parte de la República de Venecia y luego del reino italiano.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial (1915-1918), la meseta fue el lugar de muchas batallas entre los austrohúngaros y los italianos. La batalla más mortífera tuvo lugar el 15 de mayo de 1916 y duró dos semanas. Por primera vez en el frente italiano, el ejército austrohúngaro utilizó gas tóxico. La batalla causó la muerte de 15.000 soldados italianos y 10.000 austrohúngaros. La población civil de Asiago fue evacuada y la ciudad quedó destruida como consecuencia de los intensos bombardeos. Tras el final de la guerra, parte de la población original regresó a Asiago y reconstruyó la ciudad. El famoso escritor estadounidense Ernest Hemingway pasó una temporada en Asiago durante la primera guerra mundial como conductor de ambulancias. En 1922, escribió un poema inspirado en esta experiencia y titulado "Arsiero, Asiago".

La economía tradicional se basaba en la agricultura y en el uso de otros recursos naturales extraídos del bosque. Más recientemente, esto ha sido sustituido por la industria del turismo durante todo el año y por pequeñas fábricas de fabricación y procesamiento de alimentos.

Asiago ofrece muchas actividades al aire libre, como el senderismo y el esquí. Hay 500 km de pistas de esquí y 260 km de rutas ciclistas (el Plateau Grand Tour). Muchos turistas también se sienten atraídos por la posibilidad de degustar la comida local y visitar lugares históricos de la primera guerra mundial. Desde 2003, el número de turistas ha ido disminuyendo cada año. En 2015, 174.139 turistas visitaron Asiago.

Asiago es la cuna y el lugar de producción del queso Asiago. La producción se remonta al siglo XI. Durante la primera guerra mundial se cambió el método de producción para alimentar al creciente número de soldados presentes en la meseta. Esto condujo al desarrollo de la versión moderna del queso Asiago, que ahora es popular en todo el mundo. La ciudad de Asiago es el quinto lugar de producción de queso en Italia, y exporta principalmente a Suiza y Estados Unidos. La producción y el origen del queso Asiago están establecidos por las normas de la Unión Europea y garantizados por una etiqueta de DOP (denominación de origen protegida).

En 2016, la población de Asiago era de 6.426 habitantes. Siguiendo una tendencia común en las comunidades de montaña italianas, la población ha disminuido en número y ha envejecido en las últimas décadas.

Asiago está conectada por carretera con las ciudades de Vicenza, Trento y Bassano. Los servicios regulares de autobús conectan Asiago con las ciudades cercanas. Los aeropuertos internacionales más cercanos son los de Verona y Venecia. Asiago también cuenta con un pequeño aeródromo, que es un destino popular para los vuelos procedentes del norte de Italia, el sur de Alemania y el sur de Austria.

El observatorio de Asiago alberga el mayor telescopio óptico de Italia, y está gestionado por la Universidad de Padua. Se construyó en 1942 y está situado a una altura de 1.045 metros.

El Memorial de Guerra de Asiago es un monumento que contiene los huesos de unos 60.000 soldados italianos y austro-húngaros que murieron en la meseta durante la Primera Guerra Mundial. Fue construido en 1936 e inaugurado por Mussolini en 1937. Sigue siendo una importante cripta nacional y el lugar de las celebraciones nacionales oficiales.

El ayuntamiento fue reconstruido en 1929 tras su destrucción durante la primera guerra mundial. Está hecho de mármol blanco y rojo y decorado con cristal de Murano y mosaico. Su torre alberga una campana de 1.600 kg de peso y 139 cm de diámetro.

Forte Interrotto es un fuerte que domina la ciudad. Fue construido en 1887 a una altura de 4.566 pies y se utilizó originalmente como cuartel militar. Durante la primera guerra mundial, se convirtió en una fortaleza y fue ocupado por las fuerzas austrohúngaras el 22 de mayo de 1916. Sus ruinas son ahora un popular destino de senderismo.