Melón: qué es, tipos, cultivares y clasificación botánica
Descubre qué es el melón, sus tipos y cultivares, clasificación botánica y curiosidades: guía práctica y completa para aficionados, chefs y productores.
Un melón es cualquier tipo de fruta carnosa comestible de la familia de las Cucurbitáceas. Se han producido muchos cultivares diferentes, especialmente de melones. Desde el punto de vista botánico, el melón es una fruta, aunque algunos tipos suelen considerarse verduras según su uso culinario. La mayoría de los melones pertenecen al género Cucumis, pero también existen frutas llamadas melón en otros géneros relacionados, como Benincasa, Citrullus y Momordica. La palabra género se usa para agrupar especies relacionadas; por ejemplo, la mayoría de los melones corresponden a Cucumis melo.
Es importante corregir una confusión frecuente: la sandía pertenece al género Citrullus (p. ej. Citrullus lanatus), mientras que la mayoría de los melones cultivados pertenecen al género Cucumis (p. ej. Cucumis melo).
Clasificación botánica y principales géneros
- Familia: Cucurbitaceae (pepónidas, calabazas y melones).
- Género principal del melón cultivado: Cucumis — especies como Cucumis melo comprenden la mayor parte de los melones comestibles.
- Otros géneros con frutos similares o llamados "melón" en distintos lugares:
- Citrullus — incluye la sandía (C. lanatus).
- Benincasa — ej. Benincasa hispida (melón de invierno o wax gourd).
- Momordica — incluye melones amargos en algunas regiones (Momordica charantia).
Tipos y cultivares más comunes
Dentro de Cucumis melo hay numerosos grupos y cultivares con gran variedad de forma, piel, pulpa y aroma. Algunos tipos habitualmente reconocidos:
- Cantaloup o cantalupo (pulpa anaranjada, piel reticulada o rugosa).
- Honeydew (melón verde) (pulpa verde pálido, piel lisa y cerosa).
- Galia (híbrido netado, sabor aromático y pulpa verde-amarilla).
- Piel de sapo (piel rugosa, pulpa dulce, muy cultivado en España).
- Canario (piel lisa y amarilla brillante, pulpa blanquecina).
- Melones orientales (conomon) usados a veces para encurtir.
Características y morfología
- Fruto tipo pepo: con corteza exterior (rind), pulpa carnosa y cavidad central con semillas.
- Vineas rastreras o trepadoras con zarcillos; hojas grandes y lobuladas.
- Flores unisexuales o hermafroditas según la especie y variedad; la polinización la realizan principalmente abejas y otros insectos.
- Contenido alto de agua (≈90%) y azúcares en frutos maduros; algunos tienen pigmentos como carotenoides (pulpa anaranjada) o clorofila (pulpa verde).
Cultivo y cuidados básicos
El melón es un cultivo de estación cálida, sensible a heladas. Puntos clave:
- Clima: requiere temperaturas templadas a cálidas y buena insolación para acumular azúcares.
- Suelos: suelos sueltos, bien drenados y ricos en materia orgánica. PH ligeramente ácido a neutro.
- Siembra y distancia: semilleros o siembra directa cuando ha pasado el riesgo de heladas; plantación con espacio suficiente para el desarrollo de las enredaderas.
- Riego: regular pero moderado; riegos abundantes antes del cuajado y disminución durante la maduración para potenciar el sabor.
- Polinización: depende de insectos; en cultivos comerciales a veces se usan colmenas para asegurar polinizadores.
- Plagas y enfermedades:
- Plagas: pulgones, mosca blanca, escarabajos de la calabaza, ácaros.
- Enfermedades: mildiu, oídio (mildiu polvoso), fusariosis, mosaicos virales, pudrición de la raíz.
Cosecha, almacenamiento y postcosecha
- Determinación de madurez: según variedad, se valora aroma, color de fondo de la piel, facilidad de “desprendimiento” del pedúnculo (slip) y firmeza de la pulpa.
- Recolección: manual, cortando el fruto con parte del pedúnculo para evitar daños y entrada de patógenos.
- Conservación: refrigeración a temperaturas moderadas para prolongar vida útil; los melones son sensibles a daños por frío en temperaturas muy bajas.
Usos culinarios y valor nutricional
- Consumido mayoritariamente fresco: en rodajas, ensaladas, macedonias y postres.
- Combina bien con jamón curado (p. ej. prosciutto), queso fresco, limón y hierbas como menta.
- Se usan también para jugos, sorbetes, conservas y algunos encurtidos (variedades orientales).
- Nutrición: bajo en calorías, alto contenido de agua, aporta vitamina C, pequeñas cantidades de vitamina A (especialmente melones de pulpa anaranjada), potasio y fibra.
Historia y etimología
La palabra melón proviene del latín melopepo, que a su vez procede del griego μηλοπέπων (mēlopepon), término usado para frutas grandes y jugosas.
Consejos prácticos para consumidores
- Para elegir un melón maduro: busque aroma dulce, peso en relación con su tamaño (indica jugosidad) y, según la variedad, el color de fondo correcto; evite golpes y zonas blandas.
- Conservar entero en refrigeración a temperaturas moderadas; una vez cortado cubrir y refrigerar y consumir en pocos días.
En resumen, "melón" agrupa una amplia diversidad de frutos dentro de las Cucurbitáceas, con variantes botánicas y culturales. Su clasificación precisa (género y especie) es importante para distinguirlo de otros frutos similares como la sandía y para aplicar prácticas de cultivo y postcosecha adecuadas.
Melones cantalupo y canario.
Variedades de sandía en la India.
Historia
Los melones proceden de África y del suroeste de Asia. Empezaron a aparecer gradualmente en Europa hacia el final del Imperio Romano. Los melones fueron introducidos en América por los primeros colonos, que ya cultivaban melones de melaza y casaba en el siglo XVII. Varios grupos de nativos americanos de Nuevo México tienen la tradición de cultivar sus propios tipos de melón, derivados de los melones introducidos originalmente por los españoles.
Nutrición
El melón es un alimento nutritivo. Las semillas del melón se utilizaban en China para moderar las fiebres y el sistema digestivo. En otros lugares, las semillas se molían en polvo y se utilizaban para tratar la tuberculosis. Los melones son especialmente beneficiosos para las personas con enfermedades cardíacas, ya que tienen grandes cantidades de un anticoagulante conocido como adenosina. También tienen altos niveles de potasio, lo que beneficia a las personas con presión arterial alta. Debido a su alto contenido en agua, todos los melones se consideran diuréticos.
También hay pruebas que sugieren que comer melones puede reducir el riesgo de cáncer. Los investigadores del USDA descubrieron que los melones tienen licopeno, un antioxidante que se encuentra en un grupo selecto de frutas y verduras. El licopeno trata y previene el cáncer atrapando los radicales libres en las células.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un melón?
R: Un melón es cualquier tipo de fruta carnosa comestible de la familia de las cucurbitáceas.
P: ¿Existen muchos tipos diferentes de melones?
R: Sí, hay muchos cultivares diferentes de melones, especialmente de melones almizcleros.
P: ¿Todos los melones se consideran fruta?
R: Sí, botánicamente hablando, todos los melones se consideran fruta.
P: ¿Hay melones que se consideren verduras?
R: Sí, algunos tipos de melones suelen considerarse verduras.
P: ¿A qué género pertenecen la mayoría de los melones?
R: La mayoría de los melones pertenecen al género Cucumis.
P: ¿Hay otros géneros a los que pertenezcan los melones?
R: Sí, también hay melones que pertenecen a Benincasa, Citrullus y Momordica.
P: ¿De dónde procede la palabra "melón"?
R: La palabra "melón" procede del latín melopepo, que a su vez procede del griego μηλοπέπων (mēlopepon).
Buscar dentro de la enciclopedia