Los Doce Apóstoles: quiénes fueron, su misión y origen en los Evangelios

Descubre quiénes fueron los Doce Apóstoles, su origen en los Evangelios, misión y legado en el cristianismo. Historia, contexto y su papel en los evangelios.

Los Doce Apóstoles (del griego apostolos, “enviado”) fueron los hombres que, según los Evangelios sinópticos y la tradición cristiana, Jesús eligió de entre sus discípulos para enviarlos en misión. En el contexto judío existía ya un cargo equivalente conocido como apóstol o shaliach (שליח), es decir, un enviado con autoridad para actuar en nombre de quien lo envía; esa idea ayuda a entender la función que se atribuye a los Doce en los Evangelios. El judaísmo tenía practicas y conceptos de autoridad representativa que son relevantes para interpretar este mandato.

Los relatos sinópticos coinciden en que Jesús instituyó formalmente a los Doce y les confirió autoridad para predicar, expulsar demonios y sanar enfermos. El Evangelio de Marcos señala además que Jesús los envió inicialmente “de dos en dos” a la región de Galilea, lo que subraya tanto la dimensión comunitaria de la misión como el carácter itinerante de su anuncio.

¿Quiénes eran los Doce?

• Simón Pedro (Simón): pescador y líder visible del grupo; a menudo aparece como portavoz.
• Andrés: hermano de Pedro, también pescador y uno de los primeros discípulos llamados.
• Jacobo, hijo de Zebedeo: hermano de Juan; junto con su hermano formaba un círculo cercano a Jesús.
• Juan, hermano de Jacobo: tradicionalmente identificado con el autor del Evangelio de Juan; figura clave en la comunidad joánica.
• Felipe: aparece en los Evangelios como interlocutor en varios episodios.
• Bartolomé (posiblemente identificado con Natanael en otras tradiciones): asociado a Felipe.
• Mateo (también llamado Leví): recaudador de impuestos que, según la tradición, escribió un Evangelio.
• Tomás (Didimo): recordado por su duda acerca de la resurrección y por tradiciones misioneras posteriores.
• Jacobo, hijo de Alfeo (a veces llamado “Jacobo el Menor”): figura menos documentada en los textos.
• Tadeo (llamado también Judas, hijo de Jacobo, o Lebeo/Lebbaeus en algunas listas): identificado en tradiciones posteriores como autor de una epístola o misionero.
• Simón el Zelote: llamado “el Zelote”, posiblemente por su pertenencia a una postura política o un grupo miliciano, según interpretaciones históricas.
• Judas Iscariote: el que traicionó a Jesús según los relatos evangélicos; tras su muerte fue reemplazado entre los Doce.

Su misión según los Evangelios

Los Evangelios sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) describen la elección y el envío de los Doce con énfasis en:

• El encargo de predicar el Reino de Dios y llamar al arrepentimiento.
• La facultad de curar enfermos y expulsar demonios como signo del poder de Dios.
• El carácter itinerante de la misión: enviados a predicar en poblaciones rurales y ciudades, a menudo “de dos en dos”, para sostenerse y apoyarse mutuamente (véase especialmente los relatos del envío en Marcos y Lucas).
• La transferencia de autoridad que, en la comunidad cristiana primitiva, legitima su papel de testigos y fundadores de iglesias locales.

Origen del término y contexto judío

La palabra “apóstol” viene del griego apostolos, que literalmente significa “enviado”. En la práctica judía del Segundo Templo existía el concepto de shaliach (שליח), un representante legal autorizado para actuar en nombre de otro. Los Evangelios sitúan la figura de los Doce dentro de ese marco: son enviados con poder delegado por Jesús para actuar y hablar en su nombre.

Sustitución de Judas y ampliación del apostolado

Tras la muerte de Judas Iscariote, el libro de los Hechos recoge la elección de Matías como su sustituto entre los Doce, mediante un procedimiento que implicó oración y el sorteo (Hechos 1). Además, en la tradición cristiana primitiva se reconoció a Pablo como apóstol, aunque su llamada fue entendida de distinta manera (una visión de la resurrección de Jesús en el camino a Damasco) y aparece principalmente en sus propias cartas y en Hechos.

Significado simbólico y legado

El número doce tiene un fuerte simbolismo: evoca las doce tribus de Israel y expresa la intención de que la misión de Jesús es una restauración o cumplimiento de la historia de Israel. Históricamente, los estudios críticos debaten hasta qué punto la lista de nombres y ciertos episodios reflejan recuerdos históricos directos o construcciones teológicas de las primeras comunidades. Sea cual sea la perspectiva, la figura de los Doce desempeñó un papel central en la fundación de la iglesia cristiana, en la transmisión oral y escrita del mensaje de Jesús y en la legitimación del liderazgo eclesial posterior.

En resumen, los Doce Apóstoles son presentados en los Evangelios como los enviados principales de Jesús: testigos privilegiados de su enseñanza, de sus obras y, según la fe cristiana, de su resurrección. Su selección, misión y nombre aparecen en los Evangelios sinópticos y en los Hechos, y su legado marca la estructura y la autoridad de las primeras comunidades cristianas.

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