Discípulos en el cristianismo: definición, origen y diferencias con apóstoles
Descubre qué son los discípulos en el cristianismo: definición, origen histórico y diferencias clave con los apóstoles; su papel, legado y significado hoy.
En el cristianismo, los discípulos eran los alumnos de Jesús durante su ministerio. A veces el término se utiliza exclusivamente para referirse a los Doce Apóstoles, pero los evangelios hablan de grupos más amplios de seguidores y de distintos números de discípulos que acompañaban, escuchaban y practicaban las enseñanzas de Jesús. En el Libro de los Hechos se observa además que los propios Apóstoles forman y tienen discípulos, lo que muestra que el concepto abarca tanto la relación de aprendizaje directa con un maestro como la continuidad de esa enseñanza dentro de la comunidad. Hoy en día la palabra discípulo se utiliza frecuentemente como forma de autoidentificación para quienes buscan aprender y vivir según las enseñanzas cristianas.
Etimología y significado
El término discípulo proviene del griego antiguo "μαθητής", que significa literalmente “aprendiz” o “el que aprende”. Llegó al castellano a través del latín discipulus, con la misma idea básica de alguien que sigue las enseñanzas de un maestro. Mientras que un discípulo es, en esencia, un alumno o seguidor, el vocablo se ha cargado en el uso religioso de matices morales y comunitarios: no sólo aprender teoría, sino integrarla en la vida y la práctica.
Discípulos en los evangelios y en la iglesia primitiva
Los evangelios presentan diferentes situaciones en las que aparecen discípulos: los que viajan con Jesús, los que reciben instrucción privada, los que tienen fe o la pierden y los que son enviados a predicar. Además de los hombres que figuran en las listas de los Doce, los textos evangélicos mencionan discípulas femeninas (por ejemplo en Lucas), partidarios laicos que sostenían la misión de Jesús y personas que, tras la resurrección, son llamadas discípulos por su fe y testimonio. En la comunidad primitiva, descrita en el Libro de los Hechos, el discipulado se institucionaliza en formas de enseñanza, bautismo y vida comunitaria: los apóstoles enseñan y otros son formados como seguidores que luego transmiten la fe.
Diferencias entre discípulo y apóstol
No hay que confundir discípulo con apóstol. Un discípulo es, fundamentalmente, quien aprende de un maestro y procura vivir según sus enseñanzas. Un apóstol, etimológicamente, es “enviado” (del griego ἀπόστολος, apostolos) y su función principal es llevar y proclamar esas enseñanzas a otros. En la tradición cristiana los Doce son al mismo tiempo discípulos (porque aprendieron de Jesús) y apóstoles (porque fueron enviados por Él), pero no todo discípulo es apóstol: muchos seguidores permanecen en la labor de aprendizaje y servicio sin recibir la misión de ser enviados con autoridad apostólica.
Funciones, variedad y ejemplos
- Aprendizaje: recibir instrucción y formación espiritual.
- Imitación: seguir el estilo de vida y los valores del maestro.
- Servicio: ayudar en la misión comunitaria (hospitalidad, apoyo material, catequesis).
- Transmisión: en muchos casos, convertirse en formador de otros discípulos.
Los textos del Nuevo Testamento muestran una gran diversidad entre los discípulos: desde los más cercanos y privilegiados hasta simpatizantes que apoyaban la obra desde fuera. También subrayan que el discipulado implicaba renuncia, compromiso ético y, para algunos, la participación en la predicación y el testimonio público.
El discipulado hoy
En la actualidad, el término discípulo sigue vigente en numerosas denominaciones cristianas. Se usa para describir tanto la identidad personal (ser discípulo de Cristo) como procesos organizados de discipulado o formación (células, grupos de estudio bíblico, programas de mentoría). El mandato de Jesús en el Evangelio de Mateo, “id y haced discípulos” (Mateo 28:19), sigue siendo un eje central que conecta la idea de aprendizaje con la misión.
En resumen, el discípulo en el cristianismo es quien aprende y vive las enseñanzas de Jesús; puede ser parte de un grupo amplio de seguidores o, en casos concretos, pertenecer al círculo de los enviados llamados apóstoles. El concepto abarca dimensión personal, comunitaria y misionera, y continúa siendo clave para la identidad y la práctica cristiana.
Discípulos de Jesús de Nazaret
Los cuatro
Tanto el evangelio de Marcos (1:16-20) como el de Mateo (4:18-22) incluyen pasajes en los que Jesús llama inicialmente a cuatro pescadores de entre los que se encuentran en el mar de Galilea. Se trata de Simón (más tarde llamado "Roca" o Pedro) y su hermano Andrés, y los hermanos Santiago y Juan (más tarde llamados "Hijos del Trueno" o Boanerges). Un informe muy similar en el Evangelio de Lucas 5:1-11 no habla de Andrés. Juan 1:35-51 también incluye una llamada inicial de discípulos, pero éstos son: un discípulo sin nombre, Andrés, Simón, Felipe y Natanael.
Dado que el Evangelio de Lucas no incluye a Andrés, y a través de varios pasajes de los cuatro evangelios en los que Simón Pedro, Santiago y Juan son llamados a reunirse con Jesús por separado de los doce, se les denomina comúnmente "los tres". El uso de "los cuatro" sobre "los tres" sigue siendo un punto que algunos cristianos debaten, pero nunca como un punto doctrinal esencial.
Los doce
La mayor parte de la atención en los evangelios se dedica a un grupo específico de discípulos llamados por Jesús en la cima de una montaña y comisionados por él como los Doce Apóstoles. Estos hombres son:
| Principales acontecimientos de la vida de Jesús en los Evangelios |
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- Simón, llamado Pedro
- Andrés, el hermano de Simón Pedro
- Santiago (llamado hijo de Zebedeo por Marcos y Mateo)
- Juan (Marcos y Mateo lo identifican como hermano de Santiago, hijo de Zebedeo)
- Philip
- Bartolomé, llamado Natanael en Juan
- Mateo (al que el evangelista Mateo identifica como publicano), llamado Leví en Lucas y Marcos
- Thomas
- Santiago, hijo de Alfeo
- Simón, llamado zelote en Marcos, Mateo y Lucas
- Judas Iscariote
- Judas Tadeo, llamado Tadeo por Marcos, Lebbaeus Tadeo por Mateo, y Judas, hermano de Santiago por Lucas
- Pablo se convirtió en apóstol después de la muerte y resurrección de Jesús.
El Evangelio de Juan se refiere a un discípulo como aquel a quien Jesús amaba. Como el apóstol Juan, a diferencia de los otros doce, nunca es nombrado en ese evangelio, se supone que el "discípulo amado" es él.
Gran multitud y los setenta
El número de personas entre los discípulos de Jesús no siempre se indica en los relatos evangélicos. Un grupo mucho mayor de personas es identificado como discípulos en la apertura del pasaje del Sermón de la Llanura que comienza en Lucas 6:17.
Además, setenta (o setenta y dos, según la fuente utilizada) personas son enviadas de dos en dos para preparar el camino a Jesús (Lucas 10). A veces se les llama "los setenta" o "los setenta discípulos". Deben comer cualquier alimento que se les ofrezca, curar a los enfermos y difundir la palabra; que el reino de Dios está llegando, que quien los escucha escucha a Jesús, quien los rechaza rechaza a Jesús y quien rechaza a Jesús rechaza a Aquel que lo envió. Además se les conceden grandes poderes sobre el enemigo y sus nombres están escritos en el cielo.
Camino a Emaús
Cleofás es uno de los dos discípulos a los que se les apareció el Señor resucitado en Emaús (Lucas 24:18). Cleofás, junto con un discípulo de Jesús sin nombre, se dirigen de Jerusalén a Emaús el día de la resurrección de Jesús. Cleofás y su amigo estaban comentando los acontecimientos de los últimos días cuando un desconocido les preguntó de qué hablaban. El forastero pidió unirse a Cleofás y a su amigo para la cena. Allí el forastero se reveló, después de bendecir y partir el pan, como Jesús resucitado y luego desapareció. Cleofás y su amigo se apresuraron a ir a Jerusalén para llevar la noticia a los demás discípulos, a los que también se les apareció Jesús. El incidente no tiene paralelo en Mateo, Marcos o Juan.
Mujeres
En Lucas (10:38-42), María, hermana de Lázaro, se contrapone a su hermana Marta, que estaba "preocupada por muchas cosas" mientras Jesús era su invitado, mientras que María había elegido "la mejor parte", la de escuchar el discurso del maestro. Juan la nombra como "la que había ungido al Señor con aceite perfumado y secado sus pies con sus cabellos" (11:2). En Lucas, una "pecadora" no identificada en la casa de un fariseo unge los pies de Jesús. Cualquier relación preexistente entre Jesús y el propio Lázaro, antes del milagro, no es especificada por Juan. En el folclore católico, María, la hermana de Lázaro, es vista como la misma que María Madgalena.
Lucas se refiere a una serie de personas que acompañan a Jesús y a los doce. De entre ellos nombra a tres mujeres: "María, llamada Magdalena, ... y Juana, la mujer del mayordomo de Herodes, Chuza, y Susana, y otras muchas, que les proveían de sus recursos" (Lucas 8:2-3). María Magdalena y Juana están entre las mujeres que fueron a preparar el cuerpo de Jesús en el relato de Lucas sobre la resurrección, y que más tarde contaron a los apóstoles y a otros discípulos sobre la tumba vacía y las palabras de los "dos hombres con ropas deslumbrantes". María Magdalena es la más conocida de los discípulos fuera de los Doce. En los evangelios se escribe más sobre ella que sobre las demás seguidoras. Además, existe una gran cantidad de literatura sobre ella.
Otros escritores de los evangelios difieren en cuanto a qué mujeres presencian la crucifixión y son testigos de la resurrección. Marcos incluye a María, la madre de Santiago y a Salomé (que no debe confundirse con Salomé, la hija de Herodías) en la crucifixión y a Salomé en el sepulcro. Juan incluye a María, la mujer de Cleofás, en la crucifixión.
Páginas relacionadas
- Bautizo
- La Gran Comisión, que incluye la cláusula "y haced discípulos a todas las naciones"
- Pilares de la Iglesia
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el significado de la palabra "discípulo" en el cristianismo?
R: En el cristianismo, un discípulo es alguien que busca aprender del cristianismo.
P: ¿De qué idioma procede el término "discípulo"?
R: El término "discípulo" procede del griego antiguo "μαθἡτἡς", que llegó al español a través del latín discipulus.
P: ¿Quiénes eran los discípulos de Jesús durante su ministerio?
R: Durante el ministerio de Jesús, sus discípulos eran sus alumnos, lo que a veces se refiere sólo a los Doce Apóstoles pero también puede referirse a otros números de discípulos mencionados en los evangelios.
P: ¿Cómo debe distinguirse discípulo de apóstol?
R: Mientras que un discípulo es aquel que aprende de un maestro o alumno, un apóstol es enviado para transmitir esas enseñanzas a otros.
P: ¿Hay alguna diferencia entre discípulo y alumno?
R: Sí, aunque ambos son aprendices, un discípulo se refiere específicamente a alguien que aprende sobre el cristianismo y sus enseñanzas, mientras que un estudiante puede referirse de forma más general a cualquier persona que aprenda cualquier cosa.
P: ¿Menciona el Libro de los Hechos que los apóstoles tengan discípulos?
R: Sí, en el Libro de los Hechos se menciona que incluso los propios apóstoles tienen discípulos.
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