George Gaylord Simpson
George Gaylord Simpson (16 de junio de 1902 - 6 de octubre de 1984) fue un paleontólogo estadounidense. Simpson fue tal vez el paleontólogo más influyente del siglo XX y uno de los principales participantes en la síntesis evolutiva moderna.
Era un experto en mamíferos extintos y sus migraciones, especialmente el Gran Intercambio Americano entre las Américas. Simpson se opuso a la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener, por lo que sus trabajos sobre la migración de los animales carecían de esta idea.
Simpson desmontó el mito de que la evolución del caballo era un proceso lineal que culminaba en el Equus caballus moderno. Acuñó la palabra hipodigma en 1940 y publicó extensamente sobre la taxonomía de los mamíferos fósiles y vivos.
Biografía
Nacido en Chicago, Illinois, Simpson se crió principalmente en Denver, Colorado. Se licenció en la Universidad de Yale en 1923 y 1926. Su tesis doctoral, American Mesozoic Mammalia (1929), fue el primer paso en su interés por la evolución de los mamíferos. Tras un año de posdoctorado en el Museo de Historia Natural británico, Simpson regresó en 1927 para ocupar un puesto en el Museo Americano de Historia Natural.
En 1942, Simpson se alistó en el ejército estadounidense. Sirvió como capitán, y luego como mayor, en la inteligencia del ejército, Simpson sirvió con las fuerzas americanas en el norte de África y el oeste de Europa hasta 1944. Entonces dimitió, aquejado de un grave ataque de hepatitis. Regresó a casa, con dos Estrellas de Bronce. Fue ascendido a conservador (jefe) del Departamento de Geología y Paleontología del Museo Americano de Historia Natural. También ocupó un puesto de profesor de zoología en la Universidad de Columbia (1945-1959). Retomó su labor sobre los mamíferos primitivos y trabajó en las faunas del Paleoceno y el Eoceno de la cuenca de San Juan (Nuevo México).
Fue conservador del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard de 1959 a 1970, y profesor de Geociencias en la Universidad de Arizona hasta su jubilación en 1982.
Principales obras y premios
En la década de 1940, Simpson produjo tres obras importantes. Tempo and mode in evolution (1944), Principles of classification and a classification of mammals (1945) y The meaning of evolution (1949). Simpson proporcionó un relato popular de la teoría evolutiva moderna con énfasis en las pruebas del registro fósil.
Simpson recibió la Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana en 1958. También recibió la Medalla Darwin de la Royal Society "En reconocimiento a sus distinguidas contribuciones a la teoría evolutiva general, basadas en un profundo estudio de la paleontología, en particular de los vertebrados" en 1962. En 1965 se le concedió la Medalla Nacional de la Ciencia de Estados Unidos.
Citas
Estas citas de Simpson dan una buena idea del hombre:
"El hombre es el resultado de un proceso natural sin propósito que no lo tuvo en cuenta".
"No creo que la evolución sea supremamente importante porque sea mi especialidad; es mi especialidad porque creo que es supremamente importante".
Libros
- Asistiendo a las maravillas (1931)
- Tempo y modo en la evolución (1944)
- El sentido de la evolución (1949)
- Caballos (1951)
- Evolución y geografía (1953)
- Las principales características de la evolución (1953)
- La vida: una introducción a la biología (1957)
- Principios de taxonomía animal (1961)
- Esta visión de la vida (1964)
- La geografía de la evolución (1965)
- Pingüinos (1976)
- Concesión a lo improbable (1978) (una autobiografía)
- Espléndido aislamiento (1980)
- The Dechronization of Sam Magruder (novela publicada póstumamente, 1996)
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era George Gaylord Simpson?
R: George Gaylord Simpson fue un paleontólogo estadounidense.
P: ¿Por qué fue Simpson influyente en su campo?
R: Simpson fue quizás el paleontólogo más influyente del siglo XX y uno de los principales participantes en la síntesis evolutiva moderna.
P: ¿Cuál era el área de especialización de Simpson?
R: Simpson era un experto en mamíferos extintos y sus migraciones, especialmente el Gran Intercambio Americano entre las Américas.
P: ¿Cuál era la opinión de Simpson sobre la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener?
R: Simpson se opuso a la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener.
P: ¿Cómo enfocó Simpson la idea de la migración animal?
R: El trabajo de Simpson sobre la migración animal carecía de la idea de la deriva continental, a la que se oponía.
P: ¿Qué mito disipó Simpson sobre la evolución del caballo?
R: Simpson disipó el mito de que la evolución del caballo fue un proceso lineal que culminó en el Equus caballus moderno.
P: ¿Qué término acuñó Simpson en 1940 y cuál fue el tema de sus obras publicadas?
R: Simpson acuñó el término hipodigma en 1940, y publicó extensamente sobre la taxonomía de los mamíferos fósiles y vivos.
