Alfred Wegener
Alfred Lothar Wegener (1 de noviembre de 1880 - 13 de noviembre de 1930) fue un científico y meteorólogo alemán. Destaca por su teoría de la deriva continental, que propuso en diciembre de 1912. Se trata de la idea de que los continentes se desplazan lentamente alrededor de la Tierra. También tenía ideas sobre el motivo de la deriva de los continentes, que otros científicos consideraban imposible. Su hipótesis no fue aceptada hasta la década de 1950. Entonces, varios descubrimientos aportaron pruebas de la deriva continental y de las causas reales.
Wegener nació en Berlín y en 1904 se doctoró en Astronomía en la Universidad de Berlín. Como oficial de reserva del ejército alemán, fue llamado a filas en 1914 para luchar en la Primera Guerra Mundial. Fue herido de gravedad en Bélgica y trasladado al servicio meteorológico del ejército. Después de la guerra se dedicó principalmente a la meteorología.
Registros fósiles que sugieren que los continentes ahora separados estuvieron alguna vez juntos: véase Pangea
Primera ilustración conocida de la apertura del Océano Atlántico, por Antonio Snider-Pellegrini, 1858.
Placa conmemorativa de la antigua escuela de Wegener en la Wallstrasse
Teoría de la tectónica de placas
La teoría ya se había propuesto antes, más de una vez. La primera vez fue el cartógrafo Abraham Ortelius en el siglo XVI.
La teoría de Wegener
Wegener utilizó pruebas geológicas, fósiles y glaciares de lados opuestos del océano Atlántico para apoyar su teoría de la deriva continental. Por ejemplo, dijo que había similitudes geológicas entre los montes Apalaches de Norteamérica y las Tierras Altas de Escocia. También dijo que los estratos rocosos de Sudáfrica y Brasil eran similares.
Creía que estas similitudes sólo podían explicarse si estas características geológicas habían formado parte del mismo continente. Wegener afirmó que, al ser menos densos, los continentes flotan sobre la roca más densa del fondo oceánico y se desplazan por la roca del fondo oceánico. Aunque la deriva continental explicaba muchas de las observaciones de Wegener, no pudo encontrar pruebas científicas para dar una explicación completa de cómo se mueven los continentes.
Crítica
El geólogo británico Arthur Holmes defendió la teoría de la deriva continental en una época en la que no estaba de moda. Propuso en 1931 que el manto terrestre contenía células de convección que disipaban el calor radiactivo y movían la corteza en la superficie. En 1944 se publicó su obra Principles of Physical Geology, que termina con un capítulo sobre la deriva continental.
Sin embargo, la mayoría de los científicos de la Tierra y los paleontólogos no creyeron en la teoría de Wegener y la consideraron una tontería. Algunos críticos pensaban que los puentes terrestres gigantes podían explicar las similitudes entre los fósiles de Sudamérica y África. Otros argumentaban que la teoría de Wegener no explicaba las fuerzas que habrían sido necesarias para mover los continentes a distancias tan grandes. Wegener pensaba que las fuerzas que movían los continentes podían ser causadas por la rotación de la Tierra y la precesión estelar y que esas mismas fuerzas provocaban terremotos y erupciones volcánicas.
Pruebas
En la década de 1950, los descubrimientos de la expansión del suelo marino y la inversión magnética en la dorsal del Atlántico demostraron que la teoría de Wegener era real y condujeron a la teoría de la tectónica de placas, aunque las causas que proponía eran erróneas. En la actualidad, los geólogos afirman que los continentes son en realidad partes de placas tectónicas en movimiento que flotan sobre la astenosfera, una capa de roca parcialmente fundida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Alfred Lothar Wegener?
R: Alfred Lothar Wegener fue un científico, geofísico y meteorólogo alemán.
P: ¿Cuál fue la contribución más notable de Wegener a la ciencia?
R: La contribución más notable de Wegener a la ciencia fue su teoría de la deriva continental, que propuso en diciembre de 1912.
P: ¿Cómo reaccionaron inicialmente otros científicos ante las ideas de Wegener sobre las causas de la deriva continental?
R: Otros científicos pensaron inicialmente que las ideas de Wegener sobre las causas de la deriva continental eran imposibles.
P: ¿Cuándo se aceptó finalmente la hipótesis de Wegener sobre la deriva continental?
R: La hipótesis de Wegener sobre la deriva continental no fue aceptada hasta la década de 1950, cuando varios descubrimientos aportaron pruebas de la deriva continental y de sus causas reales.
P: ¿Dónde nació Wegener y dónde obtuvo su doctorado?
R: Wegener nació en Berlín y se doctoró en Astronomía en la Universidad de Berlín en 1904.
P: ¿Qué le ocurrió a Wegener durante la Primera Guerra Mundial?
R: Durante la Primera Guerra Mundial, Wegener fue llamado a filas como oficial de reserva del ejército alemán y resultó gravemente herido en Bélgica. Entonces fue trasladado al servicio meteorológico del ejército.
P: ¿A qué se dedicó principalmente Wegener después de la guerra?
R: Después de la guerra, Wegener se dedicó principalmente a trabajos meteorológicos.
