Paleoceno | la primera época geológica del Paleógeno
El Paleoceno es la primera época geológica del Paleógeno. Comenzó tras el final del Cretácico y duró unos 10 millones de años. Le siguió la época del Eoceno.
El Paleoceno comenzó y terminó con un evento de extinción, cada uno de ellos de carácter muy diferente. La época comenzó con el evento de extinción K/T, causado por la combinación de un choque de meteoritos (cráter de Chicxulub) y una enorme erupción volcánica de basalto de inundación que produjo las Trampas del Decán en lo que ahora es la India. Esto provocó la extinción de muchos grupos, incluidos los dinosaurios y muchos otros reptiles.
La época terminó con el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, un evento anóxico en las profundidades del océano (DOAE). Esto significa que las profundidades del océano carecían de oxígeno, por lo que ninguna forma de vida superior podía sobrevivir. Esto produjo una extinción masiva de entre el 35 y el 50% de las formas de aguas profundas, como los foraminíferos bentónicos. Al mismo tiempo se produjo un cambio importante de los tipos de mamíferos en tierra.
Restauración de un paisaje patagónico durante el Daniano
Límite K-Pg registrado en una roca de Wyoming (la franja blanca del centro)
La orogenia Laramida fue causada por la subducción de la corteza oceánica bajo la placa norteamericana
Clima
Tras un comienzo más frío, el clima se hizo más cálido durante la época, mucho más que hoy, y el mundo estaba muy poblado de bosques. No había capas de hielo en los polos. Los mares cálidos circulaban por todo el mundo, incluidos los polos. El Paleoceno más temprano presentaba una baja diversidad y abundancia de vida marina, pero esta tendencia se invirtió más adelante en la época. Las condiciones tropicales dieron lugar a una abundante vida marina, incluidos los arrecifes de coral. Con la extinción de los reptiles marinos a finales del Cretácico, los tiburones se convirtieron en los principales depredadores. Al final del Cretácico se extinguieron los amonites y muchas especies de foraminíferos.
Las faunas marinas también llegaron a parecerse a las modernas. Sólo faltan los mamíferos marinos y una importante familia de tiburones, los Carcharhinidae.
Es posible que los dinosaurios no avianos hayan sobrevivido en cierta medida hasta la primera etapa del Daniano de la época del Paleoceno, unos 66 mya. La prueba controvertida de ello es un hueso de pata de hadrosaurio hallado en estratos del Paleoceno en Nuevo México; pero esas formas tardías extraviadas pueden ser fósiles derivados. Esto significa que se fosilizaron, luego la erosión los dejó al descubierto y después volvieron a quedar enterrados en una capa de rocas más joven.
Bosques polares
El clima cálido del Paleoceno, muy parecido al del Cretácico, sustentó los bosques polares. La precipitación es un factor importante en la diversidad de las plantas cerca del ecuador, pero las plantas polares tienen que adaptarse a la luz (noches polares y soles de medianoche) y a la temperatura. Por ello, las plantas de ambos polos desarrollaron algunas características similares, como las hojas anchas. La diversidad de plantas en ambos polos aumentó a lo largo del Paleoceno, especialmente al final, a la par que aumentaba la temperatura global.
Etapas del Paleoceno
El Paleoceno se divide en tres etapas:
| Escenario | Tiempo hace millones de años |
| Thanetian | 59.2 - 56 |
| Selandia | 61.6 - 59.2 |
| Danian | 66 - 61.6 |
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Paleoceno?
R: El Paleoceno es la primera época geológica del Paleógeno. Comenzó tras el final del Cretácico y duró unos 10 millones de años.
P: ¿Qué acontecimiento marcó el inicio del Paleoceno?
R: El comienzo del Paleoceno estuvo marcado por un acontecimiento de extinción K/T, causado por la combinación de un choque de meteoritos (cráter de Chicxulub) y una enorme erupción volcánica de basalto de inundación que produjo las Trampas del Decán en lo que hoy es la India.
P: ¿Qué causó este evento de extinción?
R: Este evento de extinción fue causado por la combinación de un choque de meteoritos (cráter de Chicxulub) y una enorme erupción volcánica de basalto de inundación que produjo las Trampas del Decán en lo que ahora es la India.
P: ¿Cuánto duró?
R: El Paleoceno duró unos 10 millones de años.
P: ¿Qué le siguió?
R: Al Paleoceno le siguió la época del Eoceno.
P: ¿Cómo terminó?
R: El Paleoceno terminó con un evento de extinción conocido como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, que fue un evento anóxico oceánico (DOAE). Esto significa que los niveles de oxígeno eran bajos en las formas de aguas profundas, como los foraminíferos bentónicos, lo que provocó extinciones masivas de entre el 35 y el 50%. En esta época también se produjeron cambios importantes en los tipos de mamíferos en tierra.
