Hadrosauridae

Características

Los hadrosaurios tenían una cola rígida que probablemente utilizaban para mantener el equilibrio. Tenían uñas parecidas a las de las pezuñas en los pies y una piel llena de bultos. Corrían sobre dos patas, manteniendo la cola y la cabeza en posición horizontal. Es posible que caminaran sobre sus cuatro patas mientras pastaban. Los hadrosaurios probablemente vivían cerca de las masas de agua y migraban a las zonas altas para poner sus huevos. Se pensaba que tenían las manos palmeadas, pero esto era un artefacto del proceso de fosilización.

Es muy interesante que, como dice Bakker, los patitos fueran tan comunes y, sin embargo, no tuvieran ninguna defensa evidente contra los grandes carnívoros. Tal vez la organización de la manada y la velocidad de carrera eran suficientes. Su aparato alimenticio debió de ser una ventaja en comparación con otros herbívoros.

Un fósil excepcional

Uno de los ejemplares más completos de hadrosaurio se encontró en 1999 en la formación Hell Creek de Dakota del Norte y se conoce como "Dakota". Este fósil está tan bien conservado que los científicos han podido calcular su masa muscular y saber que era más musculoso de lo que se pensaba, lo que probablemente le daba la capacidad de dejar atrás a depredadores como el Tyrannosaurus rex.

Este fósil de hadrosaurio momificado viene completo con piel (no sólo impresiones de piel), ligamentos, tendones y posiblemente algunos órganos internos. Se está analizando en el mayor escáner CT del mundo, operado por la Boeing Co. La máquina suele utilizarse para detectar fallos en los motores de los transbordadores espaciales y otros objetos de gran tamaño, pero hasta ahora ninguno tan grande como éste. Los investigadores esperan que la tecnología les ayude a conocer mejor las entrañas fosilizadas de la criatura.

Encontraron un espacio de aproximadamente un centímetro entre cada vértebra, lo que indica que pudo haber un disco u otro material entre ellas, lo que permitía más flexibilidad y significaba que el animal era realmente más largo de lo que se muestra en un museo. Se han encontrado impresiones cutáneas de los siguientes hadrosaurios: Edmontosaurus annectens, Corythosaurus casuarius, Brachylophosaurus canadensis, Gryposaurus notabilis, Parasaurolophus walkeri, Lambeosaurus magnicristatus, Lambeosaurus lambei, Saurolophus osborni y Saurolophus angustirostris.

Dos clados

1. Se pueden observar dos clados claramente diferentes. Uno, los Hadrosaurinos (a veces llamados Paralofosurinos), tenía crestas sólidas o sin crestas, y eran más grandes. Los lambeosaurinos tenían crestas huecas y eran más pequeños.

Los lambeosaurinos tenían picos más estrechos que los hadrosaurinos, lo que sugiere que el Lambeosaurus y sus parientes podían alimentarse de forma más selectiva que sus homólogos de pico ancho y sin cresta.

Ejemplos

• Edmontosaurus
• Hadrosaurus
• Maiasaura
• Corythosaurus
• Lambeosaurus
• Parasaurolophus
• Shantungosaurus