Fletán: lenguado atlántico y pacífico — biología, pesca y usos

Características físicas

Los fletanes son peces planos robustos y alargados, con una cabeza grande y asimétrica y una cola potente. Los adultos pueden alcanzar tamaños muy grandes; algunos individuos llegan a medir más de un metro y a pesar decenas de kilogramos, e incluso cientos en poblaciones bien establecidas. La boca es amplia y está provista de dientes afilados, adecuados para una dieta de peces e invertebrados. La coloración suele ser moteada en el lado con ojos, lo que les ayuda a camuflarse sobre el lecho marino, mientras que la cara inferior, sin ojos, es pálida.

Hábitat y ciclo de vida

Estas especies habitan en aguas frías de la plataforma continental del hemisferio norte. El fletán del Pacífico se distribuye por el norte del océano Pacífico, mientras que el del Atlántico aparece en aguas del Atlántico septentrional. Los juveniles y los adultos ocupan distintas profundidades y migran de forma estacional en busca de zonas de alimentación o de desove. Los fletanes desovan en aguas abiertas y producen numerosos huevos pequeños y larvas planctónicas que más tarde descienden al fondo y se transforman en la forma adulta aplanada.

Pesquerías, gestión y conservación

Los fletanes han sido durante mucho tiempo objetivo de pesquerías comerciales y recreativas. El fletán del Atlántico ha sufrido descensos marcados respecto de los niveles históricos en muchas regiones y suele describirse como sobreexplotado en parte de su área de distribución (sobreexplotado). El fletán del Pacífico ha sido gestionado durante décadas mediante organismos regulatorios cooperativos y sistemas de cuotas en algunas zonas, lo que ha ayudado a estabilizar muchas poblaciones. Entre los métodos de pesca habituales figuran el palangre y el arrastre; cada uno tiene impactos ecológicos y requisitos de gestión distintos.

Uso culinario y notas culturales

El fletán se valora por su carne blanca, densa y en láminas, y por su sabor suave; es adecuado para asar a la parrilla, hornear, sellar en sartén, cocinar al vapor y ahumar. Debido a su gran tamaño, ofrece filetes amplios y uniformes muy apreciados por los chefs. El nombre común en inglés suele relacionarse con un uso histórico: una explicación tradicional lo hace derivar de “haly” (santo) y “butt” (un pez plano), en referencia a la costumbre de comerlo en días festivos religiosos (días sagrados), aunque las etimologías varían.

Especies distinguibles y datos notables

• La clasificación científica sitúa a los fletanes en el género Hippoglossus dentro de los peces planos de ojo derecho.
• Las especies atlántica y pacífica difieren en su distribución y en algunos rasgos de historia de vida; la pesca y el estado de conservación también varían según la región.
• Una gestión eficaz depende del seguimiento de las poblaciones, de las cuotas y de las regulaciones sobre artes de pesca para reducir la captura incidental y la sobreexplotación; la recuperación es posible cuando las medidas se aplican.