Halterio
Los halterios son pequeñas estructuras con forma de perilla modificadas a partir de las alas traseras de las moscas. Vibran durante el vuelo y ayudan al insecto a volar mejor.
Los halterios evolucionaron a partir de las alas. Los insectos voladores ancestrales tenían dos pares de alas, como siguen teniendo las libélulas, los himenópteros y los lepidópteros. Las moscas sólo tienen el par de alas delanteras.
Detrás del tórax de esta mosca de la grúa hay dos perillas sobre tallos. Son los halterios.
Función
Los halterios ayudan a equilibrar y mejorar el vuelo. Ayudan a las moscas a realizar sus rápidas acrobacias. Además de proporcionar una respuesta rápida a los músculos que dirigen las alas, también ayudan a estabilizar la cabeza durante el vuelo.
Se agitan rápidamente y funcionan como giroscopios, indicando al insecto la posición de su cuerpo durante el vuelo.
Todo objeto que vibra tiende a mantener su plano de vibración, resultado del efecto Coriolis. Si el cuerpo del insecto cambia de dirección en vuelo o gira sobre su eje, los halterios vibratorios ejercen una fuerza sobre el cuerpo. El insecto detecta esta fuerza con los órganos sensoriales situados en la base de los halterios.
Los dos halterios vibran en planos diferentes, formando cada uno un ángulo de unos 45 grados con el eje largo del insecto. Esto aumenta la información obtenida de los halterios.
Desarrollo
En los dípteros, la formación del halterio durante la metamorfosis depende del gen homeótico Ultrabithorax (Ubx). Si se desactiva experimentalmente este gen, el hálter se convertirá en un ala completamente desarrollada. Se trata de una excelente ilustración de un importante mecanismo de desarrollo evolutivo; un simple cambio de gen homeótico puede dar lugar a un fenotipo radicalmente diferente.
Evolución convergente
Los Strepsiptera, pequeños insectos parásitos de abejas, avispas y cucarachas, también tienen halterios. Sabemos que la evolución fue independiente porque en los Strepsiptera las alas delanteras evolucionaron hacia los halterios mientras que, en los Diptera, las alas traseras se transformaron en halterios. Es un caso clásico de evolución convergente.
Grimaldi y Engel afirman que los halterios han evolucionado al menos siete veces en los insectos, y "en la mayoría de los casos se sabe que están asociados a una mejor maniobra en el vuelo".
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los halterios?
R: Los halterios son pequeñas estructuras nudosas modificadas a partir de las alas traseras de las moscas.
P: ¿Cuál es la función de los halterios durante el vuelo?
R: Los halterios vibran durante el vuelo y ayudan al insecto a volar mejor.
P: ¿Cómo evolucionaron los halterios?
R: Los halterios evolucionaron a partir de las alas.
P: ¿Cuántos pares de alas tenían los insectos voladores ancestrales?
R: Los insectos voladores ancestrales tenían dos pares de alas.
P: ¿Las libélulas siguen teniendo dos pares de alas?
R: Sí, las libélulas siguen teniendo dos pares de alas.
P: ¿Qué grupos de insectos siguen teniendo dos pares de alas?
R: Los himenópteros y los lepidópteros siguen teniendo dos pares de alas.
P: ¿Cuántos pares de alas tienen las moscas?
R: Las moscas sólo tienen el par delantero de alas.
