Lepidoptera
El orden Lepidoptera es el segundo orden más grande de la clase Insecta. Incluye las mariposas, las polillas y los salteadores. No existe una palabra común para el grupo: la gente común habla de "mariposas y polillas". La persona que colecciona o estudia este orden se llama lepidopterista.
El orden cuenta con más de 180.000 especies en 128 familias y 47 superfamilias. Son el 10% de todas las especies descritas de organismos vivos. El orden Coleoptera (los escarabajos) es el único que tiene más especies.
El nombre, Lepidoptera, proviene de las palabras griegas antiguas λεπίδος (escama) y πτερόν (ala).
El primer fósil descubierto data de 200 mya.
Características de los lepidópteros
Los lepidópteros pasan por una metamorfosis completa. Esto significa que tienen cuatro partes en su vida. La primera parte es el huevo. La segunda parte es la oruga o larva. La tercera parte es la pupa. La última parte es el adulto o imago.
Larva
Las larvas tienen una cabeza dura y un cuerpo blando. Tienen la boca hecha para masticar. Algunas larvas están cubiertas de pelos u otras extensiones del cuerpo. Las larvas tienen tres pares de pequeñas patas en el tórax. Estas patas se denominan patas verdaderas. Hay hasta cinco pares de patas más grandes en el abdomen. Estas patas se denominan prolegas. Las larvas de los lepidópteros pueden confundirse con las larvas de las moscas de la sierra. La diferencia entre las larvas de los lepidópteros y las de las moscas de la sierra es que las larvas de los lepidópteros tienen pequeños ganchos en las patas delanteras. Estos ganchos se llaman ganchitos. La mayoría de las larvas son herbívoras, pero unas pocas son carnívoras y detritívoras.
Adulto
Los adultos tienen dos pares de alas. Están cubiertas por pequeñas escamas. En algunas especies, los adultos tienen alas muy pequeñas o no tienen alas. Esto es más común en las hembras. Los adultos tienen antenas. Algunas polillas tienen antenas que parecen plumas. Estas antenas parecidas a plumas son más grandes en los machos que en las hembras. Los adultos tienen una parte de la boca llamada probóscide. Está hecha para chupar el néctar de las flores. Algunos adultos no tienen boca y no pueden alimentarse. Otros tienen bocas diferentes que están hechas para perforar y chupar sangre o jugos de frutas.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el orden Lepidoptera?
R: El orden Lepidoptera es el segundo orden más grande de insectos, que incluye las polillas y las mariposas, entre ellas los salteadores.
P: ¿Cuántas especies se incluyen en el orden Lepidóptera?
R: El orden Lepidóptera cuenta con más de 180.000 especies en 128 familias y 47 superfamilias.
P: ¿Qué significa el nombre Lepidóptera?
R: El nombre Lepidoptera procede de las palabras griegas antiguas λεπίδος (escama) y πτερόν (ala).
P: ¿Es el orden Lepidoptera el mayor grupo de especies?
R: No, el orden Lepidópteros es el segundo orden más grande de especies. El Coleóptero (los escarabajos) es el único orden que tiene más especies.
P: ¿De cuándo datan los primeros fósiles de lepidópteros descubiertos?
R: Los primeros fósiles de lepidópteros descubiertos datan de 200 mya o antes.
P: ¿Estaban las mariposas más antiguas adaptadas al hábitat de las plantas con flores?
R: No, las mariposas anteriores debían de estar adaptadas a un hábitat de cícadas y coníferas, algo que no se había sospechado anteriormente.
P: ¿Existe alguna palabra común para el grupo de polillas y mariposas?
R: No, no existe ninguna palabra común para designar al grupo. La gente corriente habla de "mariposas y polillas".
