Transbordador STS
El Transbordador Espacial era una nave espacial utilizada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio estadounidense, o NASA. Los transbordadores espaciales se utilizaban para transportar astronautas y carga al espacio. La carga, como los satélites, las partes de una estación espacial o los instrumentos científicos, eran llevados al espacio por el transbordador espacial. Era un nuevo tipo de nave espacial porque podía utilizarse una y otra vez.
Partes del transbordador espacial
El transbordador espacial estaba compuesto por 3 partes. Estas eran el orbitador, el tanque de combustible externo y los cohetes impulsores sólidos.
El orbitador tenía la forma de un gran avión con alas y cola. Esto permitía al transbordador espacial planear y aterrizar en una pista. Esto permitió que la parte reutilizable del transbordador fuera muy grande. Muchas naves espaciales que precedieron al Transbordador Espacial, como el Mercury, el Gemini y el Apollo, utilizaban paracaídas al aterrizar y lo hacían en el océano. La gente ha dicho que el Transbordador era muy parecido a una camioneta por su utilidad.
El transbordador fue lanzado fuera de la gravedad de la Tierra y hacia el espacio por 3 motores de cohete en la parte trasera del orbitador junto con la ayuda de 2 largos cohetes sólidos blancos (también llamados SRB) El combustible para el transbordador se almacenó en el gran tanque de combustible externo (también llamado ET), generalmente de color naranja. Antes de que el transbordador alcanzara la órbita, los SRB se soltaron y cayeron al Océano Atlántico, donde fueron remolcados a la costa para su reutilización. El ET también fue liberado pero se rompió y cayó en el Océano Índico y no se reutilizó.
Complementos de la bahía de carga
El Orbiter disponía de una bahía de carga útil para diversas misiones en lugar de desplegar satélites. Eran las siguientes:
- Laboratorio espacial: Un laboratorio utilizado para experimentos en el espacio.
- Spacehab: Similar a Spacelab, pero tiene múltiples tipos.
- Etapa superior inercial: Etapa superior utilizada para enviar cargas útiles a órbitas más altas.
- Módulo de ayuda a la carga útil: Similar al IUS, pero utiliza propulsores sólidos.
- Orbitador de duración extendida: Kit criogénico utilizado para prolongar la duración de las misiones.
- Módulo Logístico Multipropósito: Contenedor de carga utilizado para suministrar las cargas a la Estación Espacial Internacional.
- Canadarm: Brazo robótico utilizado para cualquier misión.
Dibujo del transbordador espacial
Los transbordadores espaciales
Los transbordadores espaciales estadounidenses lo eran:
- Colombia†
- Challenger†
- Descubrimiento
- Atlantis
- Endeavour
- Empresa
Un "†" junto a un nombre significa que la lanzadera fue destruida.
Hubo un transbordador ruso llamado Buran. Realizó un vuelo no tripulado antes de ser retirado. El Buran fue destruido en un derrumbe del hangar en 2002.
Los transbordadores espaciales
Historia
El transbordador se creó en 1973. Sustituyó a las cápsulas Apolo. El primer vuelo fue una prueba de las capacidades de aterrizaje y maniobra del transbordador. En este vuelo se utilizó el transbordador espacial Enterprise. El primer vuelo del transbordador en el espacio fue el 12 de abril de 1981. En él se utilizó el transbordador espacial Columbia.
El 28 de enero de 1986 el transbordador espacial Challenger se destruyó a los 73 segundos de vuelo de la misión STS-51-L. Esto provocó un estancamiento de un año en el vuelo espacial.
En la década de 1990 el transbordador comenzó a trabajar en la Estación Espacial Internacional (ISS). Este fue su principal trabajo del transbordador desde entonces.
También en los años 90, el transbordador espacial lanzó el telescopio Hubble al espacio. Las misiones del transbordador regresaron 5 veces para reparar y mejorar las cámaras y los instrumentos científicos del telescopio.
El 1 de febrero de 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró mientras regresaba a la Tierra con la misión STS-107 sobre Texas. El accidente fue causado por daños en el escudo térmico que lo protege del calor de la reentrada en la atmósfera terrestre. Esto provocó de nuevo un largo retraso hasta el siguiente vuelo del transbordador.
En 2010, la NASA cerró el programa del transbordador espacial. Su uso era más caro que el de otros vehículos de lanzamiento.
En la actualidad, Estados Unidos no dispone de ninguna nave espacial tripulada. Tanto SpaceX, con la Crew Dragon, como Boeing, con su cápsula Starliner, tienen previsto realizar misiones con tripulación a la ISS. La NASA está desarrollando la cápsula Orion para misiones más allá de la órbita terrestre.
Las lanzaderas restantes se exponen ahora en los siguientes museos:
- El Enterprise se encuentra ahora en el Intrepid Sea-Air-Space Museum, en Nueva York. Anteriormente se encontraba en el Centro Steven F. Udvar-Hazy.
- El descubrimiento está en el Centro Steven F. Udvar-Hazy, en Virginia.
- El Endeavour se encuentra en el California Science Center de Los Ángeles, California.
- El Atlantis está expuesto en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
- El Pathfinder (modelo de prueba) está expuesto en el U.S. Rocket Center de Huntsville, Alabama.
