Endeavour (OV-105): historia, misiones y legado del transbordador NASA

Descubre la historia del transbordador Endeavour (OV-105) de la NASA: misiones, datos, legado y su exhibición en el Centro de Ciencias de California. 25 vuelos y 123M de millas.

El transbordador espacial Endeavour (OV-105) es el quinto transbordador espacial de la NASA. Sustituyó al transbordador espacial Challenger. El Endeavour recibió su nombre del barco del capitán James Cooks, el HMS Endeavour. Realizó 25 viajes al espacio, recorriendo unos 123.000.000 de millas. En la actualidad está expuesto en el Centro de Ciencias de California.

Historia y construcción

Endeavour fue construido como reemplazo del Challenger tras el accidente de 1986. La nave se ensambló en las instalaciones de Rockwell en Palmdale (California) utilizando piezas de repuesto de otros orbitadores y se entregó al Centro Espacial Kennedy a finales de 1991. Su nombre fue elegido mediante un concurso nacional entre estudiantes estadounidenses y anunciado por la NASA en 1988; la elección evocó la nave del explorador James Cook y la tradición de exploración científica.

Características técnicas

• Designación: OV-105.
• Dimensiones aproximadas: longitud 37,24 m, envergadura 23,79 m y altura 17,27 m.
• Bahía de carga: 18,29 m de largo por 4,57 m de diámetro, apta para satélites, módulos y grandes experimentos.
• Capacidad de tripulación: normalmente hasta 7 astronautas (con posibilidad de variar según la misión).
• Masa en vacío (aprox.): 68.585 kg.
• Vueltas al espacio: 25 misiones a lo largo de su carrera operacional.

Misiones destacadas

Endeavour participó en campañas científicas y de ensamblaje orbital importantes. Entre sus misiones más notables están:

• STS-49 (mayo de 1992): primer vuelo del Endeavour. La tripulación realizó la difícil captura y redepliegue del satélite INTELSAT VI, incluyendo una EVA tripulada para asegurar el satélite.
• STS-61 (diciembre de 1993): misión de servicio al Telescopio Espacial Hubble. El equipo instaló instrumentos correctores y realizó varias caminatas espaciales que permitieron restaurar la visión científica de Hubble.
• STS-88 (diciembre de 1998): primera misión de ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (ISS) para acoplar el módulo Unity al módulo Zarya, marcando el comienzo de la construcción permanente de la estación en órbita.
• STS-134 (mayo–junio de 2011): último vuelo del Endeavour y penúltima misión del programa del Transbordador Espacial. Transportó el experimento Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02) a la ISS. Fue comandada por el astronauta Mark Kelly y cerró la larga trayectoria operativa del orbitador.

Impacto y legado

Endeavour desempeñó un papel clave en la reparación del Hubble, en la construcción de la Estación Espacial Internacional y en numerosos programas científicos en microgravedad. Su historial refleja la recuperación de la flota de transbordadores tras la tragedia del Challenger y su contribución a la ciencia y la cooperación internacional en el espacio.

Retiro y exhibición

Tras su último aterrizaje en junio de 2011, el Endeavour fue retirado del servicio y asignado al California Science Center en Los Ángeles. En 2012 fue trasladado por carretera por las calles de la ciudad hasta su ubicación definitiva en Exposition Park, donde se exhibe en el Samuel Oschin Pavilion. La exhibición permite al público acercarse a la historia del programa espacial, ver la bahía de carga y conocer las misiones que realizó el transbordador. El Endeavour continúa inspirando a nuevas generaciones interesadas en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).

En conjunto, el OV-105 representa no solo un vehículo de transporte al espacio, sino también un símbolo de la capacidad humana para superar adversidades y avanzar en el conocimiento del universo.

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