HMS Endeavour: barco de James Cook y descubrimiento de Australia
HMS Endeavour: la nave de James Cook que en 1770 descubrió la costa oriental de Australia. Relato de exploración, ciencia y legado histórico.
Coordenadas: 41°36′N 71°21′W / 41.600°N 71.350°W / 41.600; -71.350 (Bahía de Narragansett)
El HMS Endeavour, también conocido como HM Bark Endeavour, fue un barco de la MarinaReal Británica comandado por el teniente James Cook en su primer viaje de descubrimiento a Australia y Nueva Zelanda, entre 1769 y 1771.
Construcción y características
Botado en 1764 como buque carbonero con el nombre Earl of Pembroke, el Endeavour era un collier típico de la costa este de Inglaterra, diseñado para el transporte de carbón: casco robusto, gran capacidad de carga y buena estabilidad. Tenía alrededor de 368 toneladas de registro (burthen) y una eslora aproximada de 30–32 metros, con una tripulación de aproximadamente 94 hombres cuando zarpó en la expedición de Cook. Su diseño y fondo plano lo hacían apto para navegar en aguas costeras y para fondear en bahías poco profundas, características que resultaron valiosas durante la exploración.
Preparación para la misión científica
En 1768 la Marina compró el buque y lo acondicionó para una expedición científica al Océano Pacífico. Además de las tareas de observación astronómica, la misión tenía órdenes secretas para buscar la supuesta Terra Australis Incognita. A bordo viajaron naturalistas y científicos, siendo el más destacado Joseph Banks, quien llevó un equipo de naturalistas, dibujantes y numerosos especímenes y herramientas de campo. Las observaciones del tránsito de Venus estaban destinadas a mejorar las mediciones astronómicas y la cartografía global.
El viaje (1768–1771)
Rebautizado como Barco de Su Majestad el Endeavour, partió de Plymouth en agosto de 1768. Tras una larga travesía alrededor del Cabo de Hornos, llegó a Tahití para observar el tránsito de Venus el 3 de junio de 1769 desde la bahía de Matavai. La observación fue un éxito científico, aunque las dificultades técnicas y meteorológicas limitaron los resultados esperados.
Exploraciones en las islas del Pacífico y Nueva Zelanda
Posteriormente se adentró en el océano sur, visitando islas como Huahine, Borabora y Raiatea, que Cook reclamó para Gran Bretaña en nombre de la corona. En septiembre de 1769 el Endeavour llegó a Nueva Zelanda, siendo el primer barco europeo que cartografió con detalle las costas desde la expedición de Abel Tasman más de un siglo antes. Cook y su tripulación realizaron reconocimientos, levantaron cartas costeras detalladas y establecieron relaciones —a menudo complejas— con los pueblos maoríes.
Descubrimiento de la costa este de Australia
En abril de 1770, el Endeavour se convirtió en el primer barco europeo en arribar a la costa oriental de Australia, cuando Cook desembarcó en lo que hoy se conoce como Botany Bay el 29 de abril. A lo largo de la costa oriental realizó levantamientos y recogió numerosas muestras botánicas y etnográficas. El naturalista Joseph Banks y su equipo recolectaron miles de especímenes vegetales, dibujos y notas que más tarde influirían en la ciencia y en el interés británico por la región.
Accidente en la Gran Barrera de Coral y reparaciones
Mientras navegaba hacia el norte, el Endeavour chocó con la Gran Barrera de Coral cerca de lo que hoy es Cape Tribulation, el 11 de junio de 1770. La tripulación logró llevar el barco a una playa segura —en el actual emplazamiento de Cooktown— y lo vararon para efectuar reparaciones de emergencia en el casco. Permanecieron aproximadamente siete semanas realizando trabajos que permitieron al barco continuar su travesía.
Regreso a Europa
El 10 de octubre de 1770 el Endeavour llegó al puerto de Batavia (actual Yakarta), en las Indias Orientales Holandesas, para reparaciones más completas y para reabastecerse. Tras partir el 26 de diciembre, dobló el Cabo de Buena Esperanza el 13 de marzo de 1771 y finalmente arribó al puerto inglés de Dover el 12 de julio, después de casi tres años en el mar. La expedición regresó con mapas inéditos, ricos herbaria y registros que transformaron el conocimiento europeo del Pacífico y de las costas australianas y neozelandesas.
Destinos posteriores y hundimiento
Tras su viaje de exploración, el Endeavour pasó los tres años siguientes enviando suministros de la Armada a las Islas Malvinas. Fue rebautizado y vendido en 1775; más adelante se empleó como transporte de tropas durante la Guerrade la Independencia estadounidense. En 1778 participó en operaciones militares en la costa de Nueva Inglaterra y terminó hundido deliberadamente como bloqueador en la bahía de Narragansett (Rhode Island) para impedir el paso de fuerzas enemigas. No se han encontrado sus restos de forma definitiva, aunque se han localizado y atribuido a la nave varias reliquias —incluidos seis de sus cañones y un ancla— que se exhiben en museos marítimos de distintas partes del mundo.
Legado científico, cultural y réplicas
El impacto del viaje del Endeavour fue múltiple: proporcionó cartas náuticas más precisas, amplió el conocimiento botánico y zoológico de especies del Pacífico y estimuló el interés británico por la colonización de Australia. Joseph Banks emergió como una figura central en la ciencia británica y recomendó la colonización de la costa este australiana, lo que años después condujo al envío de la Primera Flota en 1788.
El interés por el barco y por la expedición de Cook se mantiene vivo en la historia marítima y colonial. No existe un consenso definitivo sobre la ubicación exacta del pecio, pero ha habido búsquedas y estudios arqueológicos en la bahía de Narragansett. En 1994 se botó una réplica de tamaño natural del Endeavour, que actualmente está atracada en el Museo Marítimo Nacional de Australia, en el puerto de Sydney, y sirve como museo flotante, centro educativo y atracción turística que recuerda la importancia histórica de la expedición.
El relato del Endeavour mezcla ciencia, exploración, encuentros culturales y consecuencias geopolíticas que marcaron el siglo XVIII y dejaron una huella perdurable en la historia de Australia, Nueva Zelanda y la exploración del Pacífico.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llamaba el barco comandado por el teniente James Cook?
R: El barco se llamaba HMS Endeavour, también conocido como HM Bark Endeavour.
P: ¿Cuándo zarpó el HMS Endeavour de Plymouth?
R: El HMS Endeavour zarpó de Plymouth en agosto de 1768.
P: ¿Cuál era la misión del HMS Endeavour?
R: La misión del HMS Endeavour era explorar el océano Pacífico y buscar la Terra Australis Incognita (la tierra austral desconocida).
P: ¿Dónde fondeó por primera vez el HMS Endeavour tras abandonar Tahití?
R: Tras abandonar Tahití, el HMS Endeavour fondeó por primera vez frente a Nueva Zelanda.
P: ¿Qué es lo que ahora se conoce como Bahía Botánica, a la que llegó la tripulación del HMS Endeavour en abril de 1770?
R: Actualmente se conoce como Bahía Botany a una zona de la costa este de Australia que fue alcanzada por la tripulación del HMS Endeavour en abril de 1770.
P: ¿Cuánto tiempo pudieron permanecer en este lugar para que se hicieran reparaciones en su casco?
R: Pudieron permanecer en este lugar durante siete semanas para poder realizar reparaciones básicas en su casco.
P: ¿Dónde llegó cojeando a puerto tras chocar con la Gran Barrera de Coral cerca de Cape Tribulation?
R: Después de chocar con la Gran Barrera de Coral cerca de Cape Tribulation, cojeó hasta el puerto de Batavia en las Indias Orientales Holandesas para reparaciones más sustanciales.
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