Telescopio espacial Hubble | el primer gran telescopio óptico de observación espacial
El telescopio espacial Hubble (HST) es el primer gran telescopio óptico de observación espacial. Al estar por encima de la atmósfera, puede ver el cielo con más claridad que un telescopio en tierra. La atmósfera difumina la luz de las estrellas antes de que llegue a la Tierra. Bautizado con el nombre del astrónomo Edwin Hubble, el telescopio espacial Hubble puede observar las 24 horas del día. El espejo principal tiene 94,5 pulgadas (2,4 metros) de diámetro. El telescopio puede tomar fotografías de cosas tan lejanas que sería casi imposible verlas desde cualquier otro lugar.
Fue realizado por la NASA y la ESA en colaboración. Se encuentra a 600 km en el espacio y fue lanzado el 24 de abril de 1990. Como otras cosas en la órbita baja de la Tierra, viaja a 10 km por segundo. Si fuera a esta velocidad en la Tierra, podría ir de Nueva York a San Francisco en 10 minutos. Esta velocidad dificulta la programación de las observaciones.
El propio Hubble tiene el tamaño de un gran autobús escolar, pero es lo suficientemente pequeño como para caber en la bahía de carga de un transbordador espacial. Fue reparado en 1993 debido a problemas en la calidad de la imagen.
Telescopio espacial Hubble
Una de las imágenes más famosas tomadas por el telescopio Hubble: los "Pilares de la Creación" en la nebulosa del Águila
Lanzamiento
El telescopio fue lanzado en 1990 por un transbordador espacial. Cuando entró en órbita, todo parecía ir bien. Pero hubo un problema con el telescopio que no se descubrió hasta que empezó a tomar fotos.
Los astronautas Musgrave y Hoffman instalando ópticas correctoras durante el SM1
Mejora de las imágenes del Hubble tras el SM1
Problemas
Cuando el HST tomó sus primeras fotografías, los astrónomos se alegraron de ver las imágenes, pero no eran tan nítidas ni tan claras como se esperaba. Los telescopios en el espacio pueden tomar mejores imágenes que los telescopios en la Tierra, pero por alguna razón, las imágenes no eran mejores que las tomadas en la Tierra. Encontraron un problema en el espejo del telescopio. El espejo no estaba bien curvado. Sólo se equivocaba en 2,2 micras (1/50 del grosor de un papel). Aun así, esto era suficiente para que las imágenes salieran borrosas. Algunos dijeron que el Hubble era miope.
Reparar
Pronto se envió otro transbordador espacial para reparar el telescopio espacial. La reparación no fue fácil. Los astronautas tuvieron que instalar unos pequeños espejos para corregir la luz del espejo grande. El espejo grande podía seguir utilizándose. Fueron necesarios cinco días de paseos espaciales. Cuando un astronauta abrió una de las puertas del Hubble para instalar una nueva cámara, la puerta no se cerraba. Los astronautas tuvieron que pensar en una forma creativa de sortear el problema. Finalmente, el Hubble se arregló.
Se han llevado a cabo cinco misiones de reparación y mantenimiento del telescopio espacial Hubble para mantenerlo en órbita y mejorarlo a medida que la tecnología mejoraba. El programa del transbordador espacial se mantuvo en marcha más tiempo del previsto para enviar un viaje extra al telescopio espacial Hubble para una última reparación.
Realizaciones
- Al principio, en 1994, el Hubble observó durante diez días lo que se creía que era una zona vacía del espacio. Descubrió que en realidad había muchas galaxias allí, pero muy débiles y muy lejanas. Ningún otro telescopio podría haberlo visto.
- En 2004, el Hubble miró hacia atrás varios miles de millones de años hasta las primeras galaxias en el Campo Ultra Profundo del Hubble.
- Pudo ayudar a establecer la edad del universo en unos 13.700 millones de años. Antes del Hubble, los científicos sólo sabían que tenía entre 10.000 y 20.000 millones de años.
- Tomó la primera fotografía de un planeta fuera de nuestro sistema solar y pudo averiguar qué tipo de atmósfera podrían tener otros planetas.
Galaxia del Sombrero en luz infrarroja (Telescopio espacial Hubble y Telescopio espacial Spitzer)
Sustitución
El Hubble ha sido sustituido por el telescopio espacial James Webb, que se encuentra aún más lejos de la Tierra. Ahora hay otros telescopios en órbita, como el Observatorio Espacial Herschel, el Telescopio Espacial Spitzer y la nave espacial Kepler, hecha especialmente para encontrar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el telescopio espacial Hubble?
R: El telescopio espacial Hubble (HST) es el primer gran telescopio óptico de observación espacial. Fue fabricado por la NASA y la ESA en colaboración y puede observar las 24 horas del día.
P: ¿Qué tamaño tiene el espejo principal del HST?
R: El espejo principal del HST tiene 94,5 pulgadas (2,4 metros) de diámetro.
P: ¿Qué hace posible ver cosas desde lejos con el HST?
R: Estar por encima de la atmósfera significa que puede ver el cielo con más claridad que un telescopio en tierra, lo que permite observar objetos que serían casi imposibles de ver desde cualquier otro lugar.
P: ¿Cuándo se lanzó el Hubble al espacio?
R: El Hubble fue lanzado al espacio el 24 de abril de 1990.
P: ¿A qué velocidad viaja el Hubble en la órbita baja de la Tierra?
R: En la órbita baja de la Tierra, el Hubble viaja a 5 millas (10 km) por segundo.
P: ¿Qué tamaño tiene el Hubble en comparación con otros objetos?
R: El tamaño del Hubble es comparable al de un gran autobús escolar, pero lo suficientemente pequeño como para caber en la bahía de carga de un transbordador espacial.
P: ¿Se realizaron reparaciones en el Hubble después de su lanzamiento? R: Sí, se hicieron reparaciones en 1993 debido a problemas en la calidad de la imagen.
