Observatorio espacial
Un observatorio espacial es cualquier instrumento (como un telescopio) en el espacio exterior que se utiliza para la observación de objetos lejanos. Se pueden observar y registrar planetas, estrellas, galaxias y otros objetos del espacio exterior. Esta categoría no incluye los observatorios en el espacio que apuntan hacia la Tierra con fines de reconocimiento, meteorología y otros tipos de recopilación de información.
Toda observación del espacio desde la Tierra está filtrada por la atmósfera terrestre. La atmósfera filtra y distorsiona lo que se ve y registra.
Los telescopios basados en satélites abrieron el Universo a los ojos del hombre. Las turbulencias de la atmósfera terrestre difuminan las imágenes tomadas por los telescopios terrestres, un efecto conocido como seeing. Este efecto es el que hace que las estrellas "centelleen" en el cielo. Por ello, las imágenes tomadas por los telescopios de los satélites en luz visible (por ejemplo, por el telescopio espacial Hubble) son mucho más claras que las de los telescopios terrestres, aunque éstos sean muy grandes.
La astronomía basada en el espacio es vital para los rangos de frecuencia fuera de las ventanas ópticas y de radio. Por ejemplo, la astronomía de rayos X es casi imposible cuando se realiza desde la Tierra. Ha alcanzado su importancia actual en la astronomía gracias a los telescopios de rayos X en órbita. El infrarrojo y el ultravioleta también están ampliamente bloqueados por la atmósfera. La mayoría de los observatorios espaciales están en órbita terrestre baja.
Observatorios espaciales y sus rangos de trabajo en longitud de onda.
Historia
En 1946, el astrofísico teórico estadounidense Lyman Spitzer fue el primero en proponer un telescopio en el espacio exterior, una década antes de que la Unión Soviética lanzara el primer satélite, el Sputnik.
Spitzer dijo que un gran telescopio en el espacio, por encima de la atmósfera terrestre, vería mejor. Sus esfuerzos dieron como resultado el primer telescopio óptico del mundo basado en el espacio, el telescopio espacial Hubble, que fue lanzado el 20 de abril de 1990 por el transbordador espacialDiscovery (STS-31).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un observatorio espacial?
R: Un observatorio espacial es cualquier instrumento situado en el espacio exterior que se utiliza para la observación de objetos lejanos, como planetas, estrellas, galaxias y otros objetos del espacio exterior.
P: ¿Cómo afecta la atmósfera terrestre a las observaciones desde la Tierra?
R: La atmósfera filtra y distorsiona lo que se ve y registra al observar desde la Tierra. Este efecto hace que las estrellas parezcan "centellear" en el cielo. Como resultado, las imágenes tomadas por los telescopios de los satélites son mucho más claras que las tomadas por los telescopios terrestres.
P: ¿Qué gamas de frecuencias pueden observarse con telescopios basados en satélites?
R: Los telescopios basados en satélites pueden observar frecuencias fuera de las ventanas óptica y de radio, como la astronomía de rayos X, que es casi imposible cuando se hace desde la Tierra. El infrarrojo y el ultravioleta también están bloqueados en gran medida por la atmósfera.
P: ¿Dónde se encuentran la mayoría de los observatorios espaciales?
R: La mayoría de los observatorios espaciales están situados en órbita terrestre baja.
P: ¿Por qué los telescopios terrestres producen imágenes borrosas?
R: Los telescopios terrestres producen imágenes borrosas debido a las turbulencias de la atmósfera terrestre, un efecto conocido como seeing.
P: ¿Cómo ha influido la tecnología de los telescopios por satélite en la astronomía?
R: La tecnología de los telescopios por satélite ha abierto el universo a los ojos humanos y ha permitido obtener imágenes mucho más nítidas que las tomadas por los telescopios terrestres aunque sean muy grandes. También ha hecho posible observar rangos de frecuencias fuera de las ventanas ópticas y de radio que antes eran inaccesibles o difíciles de observar desde la Tierra.
P: ¿Qué hace que las estrellas centelleen en el cielo?
R: Las estrellas centellean en el cielo debido a las turbulencias de la atmósfera terrestre que difuminan las imágenes tomadas por los telescopios terrestres, un efecto conocido como seeing
