Telescopio espacial James Webb
El telescopio espacial James Webb (JWST) es un telescopio que se pondrá en el espacio. Su lanzamiento está previsto para 2021. Es el sustituto del telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990.
El telescopio lleva el nombre de James E. Webb, que fue director de la NASA y creó el programa Apolo que llevó a los astronautas a la Luna.
Tendrá un espejo principal de 6,5 metros de ancho. Esta superficie es 6 veces mayor que la del Hubble. Es tan grande que se fabrica en 18 piezas que se pliegan durante el lanzamiento, para que pueda caber en un cohete. Es principalmente un telescopio infrarrojo, pero también funciona en la parte roja de la luz visible (las imágenes estarán codificadas con falso color para que podamos verlas). Está chapado en oro porque el oro refleja muy bien los infrarrojos. Podrá ver cosas que el telescopio espacial Hubble no puede. La visión infrarroja puede utilizarse para ver la radiación térmica (como algunos tipos de gafas de visión nocturna), por lo que el propio telescopio debe mantenerse lo más fresco posible. Está protegido por un gran parasol del tamaño de una pista de tenis para mantenerlo fresco y oscuro.
Modelo de tamaño natural del JWST mostrado en la reunión de la AAS de 2007 en Seattle, Washington. Tiene dos pisos de altura y pesa varias toneladas. Crédito: Rob Gutro, NASA/GSFC.
Órbita
El JWST estará en una órbita alejada de la Tierra, para evitar el calor que irradian la Tierra y la Luna. Esta órbita especial está más allá de la Luna, en el segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Sol-Tierra, un lugar de gravedad estable. Esta órbita está a 1.500.000 kilómetros de la Tierra, unas cuatro veces más lejos de nosotros que la Luna. Esto la mantiene a la sombra de la Tierra la mayor parte del tiempo; en realidad no da la vuelta a la Tierra, sino que gira alrededor del Sol a la misma velocidad que la Tierra.
Órbita del JWST (no a escala)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el telescopio espacial James Webb (JWST)?
R: El JWST es un telescopio que se lanzó el 25 de diciembre de 2021 y que sustituye al telescopio espacial Hubble.
P: ¿Quién es James E. Webb?
R: James E. Webb es un director de la NASA que creó el programa Apolo que llevó astronautas a la Luna, y es a él a quien debe su nombre el telescopio.
P: ¿Qué anchura tiene el espejo principal del JWST?
R: El espejo principal del JWST tiene una anchura de 6,5 metros (21 pies), es decir, una superficie 6 veces mayor que la del telescopio espacial Hubble.
P: ¿Cómo se fabrica el espejo principal del JWST?
R: El espejo principal del JWST está fabricado en 18 piezas que se pliegan durante el lanzamiento para que quepa en un cohete.
P: ¿Qué tipo de telescopio es el JWST?
R: El JWST es principalmente un telescopio de infrarrojos, pero también funciona en la parte roja de la luz visible.
P: ¿Por qué el JWST está chapado en oro?
R: El JWST está chapado en oro porque el oro refleja muy bien los infrarrojos.
P: ¿Cómo se mantiene refrigerado el JWST?
R: El JWST está protegido por un gran parasol del tamaño de una pista de tenis para mantenerlo fresco y oscuro, y debe mantenerse lo más fresco posible porque la visión infrarroja puede utilizarse para ver la radiación térmica.
