Puntos de Lagrange
Los puntos de Lagrange son posiciones estables cerca de grandes cuerpos en órbita. Los ejemplos se dan cuando dos grandes objetos en órbita. Los ejemplos se encuentran en las órbitas de la Tierra y el Sol, o de la Luna y la Tierra.
Los puntos son cinco lugares en los que puede orbitar un objeto pequeño (como un satélite artificial). En esos puntos, las fuerzas gravitatorias de los dos cuerpos grandes y las fuerzas debidas al movimiento se equilibran. Así, en esos lugares, un objeto pequeño se mantiene más o menos en una posición estable. En esos puntos se encuentran las nubes de polvo, los asteroides y los satélites artificiales.
Este efecto debe su nombre al matemático Joseph-Louis Lagrange, que escribió un artículo sobre este tema en 1772 (mucho antes de que pusiéramos los satélites en órbita).
Los cinco lugares se llaman L1, L2, L3, L4 y L5. Los tres primeros (L1, L2, L3) se denominan metaestables porque si un satélite se desplaza un poco de su lugar, se alejará de ese punto y no volverá sin utilizar combustible. L4 y L5 se consideran estables: si un satélite se desplaza un poco, será arrastrado por las fuerzas gravitatorias y centrípetas y oscilará alrededor del punto de Lagrange.
La NASA ha insertado satélites en dos puntos de Lagrange del sistema Sol-Tierra. El punto L1 (entre la Tierra y el sol) se utiliza para los satélites que vigilan el sol, para buscar erupciones solares. El punto L2 (más allá de la Tierra) se utiliza para los telescopios espaciales. Ahí es donde irá el telescopio espacial James Webb cuando se lance. Está a un millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra.
Como los puntos L4 y L5 son estables, han atraído nubes de polvo y al menos un asteroide (para el sistema Tierra-Sol - los planetas más grandes tienen más asteroides en sus puntos L4 y L5). Estos asteroides se denominan asteroides troyanos.
Puntos de Lagrange, para 2 objetos
Puntos lagrangianos con pozos de gravedad
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los puntos de Lagrange?
R: Los puntos de Lagrange son posiciones estables cerca de grandes cuerpos en órbita. Cuando dos grandes cuerpos están en órbita uno alrededor del otro, existen lugares que un tercer cuerpo puede ocupar en los que las fuerzas gravitatorias de los dos grandes cuerpos y las fuerzas debidas al movimiento se equilibran, permitiendo que un objeto pequeño se mantenga más o menos en una posición estable.
P: ¿Quién descubrió los puntos de Lagrange?
R: El efecto debe su nombre al matemático Joseph-Louis Lagrange, que escribió un artículo al respecto en 1772 (mucho antes de que pusiéramos satélites en órbita).
P: ¿Cuántos puntos de Lagrange existen?
R: Hay cinco puntos llamados L1, L2, L3, L4 y L5.
P: ¿Todos los puntos de Lagrange se consideran estables?
R: Los tres primeros (L1, L2, L3) se denominan metaestables porque si un satélite se sale un poco de su sitio, se alejará de ese punto y no volverá sin utilizar combustible. Mientras tanto, las L4 y L5 se consideran estables: si un satélite se sale un poco de su sitio, será arrastrado de nuevo a su lugar por la gravedad y las fuerzas centrípetas.
P: ¿Qué tipo de órbitas utilizan los satélites en estos lugares?
R: En esos puntos los satélites pueden utilizar órbitas halo para vigilar el sol en busca de erupciones solares o pueden utilizarse para telescopios espaciales como el telescopio espacial James Webb lanzado el 25 de diciembre de 2021 que se encuentra a un millón de millas aproximadamente (alrededor de 1,5 millones de kilómetros) de la Tierra.
P: ¿Qué objetos habitan estos lugares de forma natural?
R: Debido a que L4 y L5 son estables han atraído nubes de polvo así como asteroides conocidos como asteroides troyanos que habitan en planetas más grandes con más frecuencia que en planetas más pequeños como el sistema Tierra-Sol que sólo ha atraído unos pocos asteroides.
