Programa Apolo

Apollo Program insignia

El programa Apolo (o Proyecto Apolo) fue un proyecto de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos. El objetivo era enviar a un ser humano a explorar la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra sano y salvo. Lo puso en marcha el presidente estadounidense John F. Kennedy en 1961. Dijo:

Ahora es el momento de dar pasos más largos, el momento de una nueva gran empresa estadounidense, el momento de que esta nación asuma un papel claramente destacado en los logros espaciales, que en muchos sentidos pueden ser la clave de nuestro futuro en la Tierra.

...Creo que esta nación debe comprometerse a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, o más importante en la exploración del espacio a largo plazo; y ninguno será tan difícil o costoso de lograr. Texto completo

Una de las razones por las que se puso en marcha el programa fue que la Unión Soviética fue el primer país en enviar a una persona al espacio exterior. Como esto ocurrió durante la Guerra Fría, muchos en los Estados Unidos pensaron que los Estados Unidos debían adelantarse a la URSS en la exploración del espacio.

La nave espacial Apolo estaba formada por un Módulo de Mando y Servicio y un Módulo Lunar. El módulo de mando era una cápsula espacial. El módulo lunar era un módulo de aterrizaje. Estas naves espaciales se acoplaron de camino a la Luna. Las naves espaciales Mercury y Gemini eran muy pequeñas y estrechas, pero la cápsula Apolo era mucho más grande. Los astronautas podían moverse y no tenían que permanecer en sus asientos. El Lunar Lander también era grande por dentro. La única parte de la nave Apolo que volvió a la Tierra fue la cápsula, el módulo lunar se estrelló en la Luna.

El programa Apolo terminó en 1975. Después, la NASA comenzó a trabajar en el programa del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional y muchos proyectos de exploración espacial no tripulados.

Se hizo una película sobre los problemas que ocurrieron en la misión Apolo 13.

Misiones

En septiembre de 1967, Owen Maynard, del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston (Texas), ideó una serie de misiones Apolo que conducirían al aterrizaje de una persona en la Luna. Había siete tipos de misiones, cada una de las cuales probaba un conjunto específico de piezas y tareas. Cada paso debía completarse con éxito antes de que pudiera comenzar el siguiente tipo de misión. Éstas eran:

A - Desarrollo del Saturno V y del Módulo de Mando/Servicio (CSM) sin tripulación (Apolo 4, Apolo 6)
B - Desarrollo del módulo lunar no tripulado (LM) (Apolo 5)
C - Evaluación del CSM tripulado en órbita terrestre baja (Apolo 7)
D - Desarrollo de CSM y LM tripulados en órbita terrestre baja (originalmente previsto para el Apolo 8; volado como Apolo 9)
E - Operaciones tripuladas del CSM y el LM, una misión lunar de práctica en una órbita terrestre media con un apogeo de 4600 mi (7400 km), pero nunca voló
F - Operaciones del CSM y LM tripulados en órbita lunar, un "ensayo general" para el primer aterrizaje (Apolo 10)
G - Primer alunizaje tripulado (Apolo 11)

El primer módulo lunar tripulado, el LM-3, no estaba listo para la fecha de lanzamiento del Apolo 8 en diciembre de 1968. La misión voló como una misión orbital lunar, utilizando sólo el CSM. La misión E fue cancelada.

Al primer aterrizaje le seguirían misiones lunares más avanzadas:

H - alunizajes de precisión con estancias de hasta dos días en la Luna, con dos actividades extravehiculares lunares o "paseos lunares" (Apolo 12, Apolo 13 (previsto), Apolo 14)
I - estudios orbitales lunares de larga duración del CSM utilizando un Módulo de Instrumentos Científicos montado en una bahía vacía del Módulo de Servicio. Se añadieron a las misiones J.
J - estancias más largas de tres días utilizando un LM Extendido, con tres LEVAs y un Vehículo Lunar Itinerante (Apolo 15, Apolo 16, Apolo 17). Las Apolo 18 a 20 habrían sido misiones J. El Apolo 15 era originalmente una misión H, pero se cambió a J al acortarse el programa.

Vuelos Apolo

Los vuelos Apolo fueron llevados al espacio por los cohetes Saturno I y V.

Desenroscado

El AS-101 fue lanzado el 28 de mayo de 1964. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando.
El AS-102 fue lanzado el 18 de septiembre de 1964. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando.
El AS-103 fue lanzado el 16 de febrero de 1965. El vuelo fue diseñado para probar el Módulo de Mando. También llevaba un satélite Pegasus.
El AS-104 fue lanzado el 25 de mayo de 1965. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando. También llevaba un satélite Pegasus.
El AS-105 fue lanzado el 30 de julio de 1965. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando. También llevaba un satélite Pegasus.
El AS-201 fue lanzado el 26 de febrero de 1966. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando.
El AS-202 fue lanzado el 25 de agosto de 1966. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando.
El Apolo 4 fue lanzado el 9 de noviembre de 1967. El vuelo fue diseñado para probar el módulo de mando.
El Apolo 5 fue lanzado el 22 de enero de 1968. El vuelo fue diseñado para probar el módulo lunar.
El Apolo 6 fue lanzado el 4 de abril de 1968. El vuelo fue el último para comprobar todos los sistemas.

Tripulado

El Apolo 1 se incendió durante el entrenamiento previo al vuelo el 27 de enero de 1967, matando a tres astronautas, Edward White, Gus Grissom y Roger Chaffee.
El Apolo 7 fue lanzado el 11 de octubre de 1968. Este fue el primer vuelo con una tripulación, Wally Schirra, Donn Eisele y Walter Cunningham. El vuelo, que orbitó la Tierra durante varios días, puso a prueba el módulo de mando.
El Apolo 8 fue lanzado el 21 de diciembre de 1968. La tripulación, formada por Frank Borman, Jim Lovell y William Anders, fueron los primeros astronautas en ponerse en órbita alrededor de la Luna.
El Apolo 9 fue lanzado el 9 de marzo de 1969. La tripulación, formada por James McDivitt, David Scott y Russell Schweickart, probó el módulo lunar en órbita alrededor de la Tierra y practicó el acoplamiento con el módulo de mando.
El Apolo 10 fue lanzado el 18 de mayo de 1969. Este fue el primer cohete Apolo completo que llevaba todo el equipo. La tripulación, formada por Thomas Stafford, John Young y Eugene Cernan, estudió los posibles lugares de aterrizaje mientras estaba en órbita alrededor de la Luna.
El Apolo 11 fue lanzado el 16 de julio de 1969. Fue la primera nave espacial que aterrizó en la Luna con los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969. Michael Collins estaba al mando del módulo de mando, que permaneció en órbita alrededor de la Luna.
El Apolo12 fue lanzado el 14 de noviembre de 1969. La tripulación Pete Conrad y Alan Bean fue el segundo equipo en aterrizar en la Luna el 19 de noviembre de 1969. Recogieron rocas lunares y examinaron la nave Surveyor 3 que había aterrizado en la Luna en 1967. Richard Gordon se quedó en el módulo de mando
El Apolo 13 fue lanzado el 11 de abril de 1970. Una explosión en uno de los tanques de oxígeno estuvo a punto de causar la muerte de los tres astronautas, Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise. Se hicieron reparaciones de emergencia y pudieron regresar a la Tierra sin problemas.
El Apolo 14 fue lanzado el 31 de enero de 1971. El 5 de febrero de 1971 los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell se convirtieron en el tercer grupo en aterrizar en la Luna. Recogieron rocas y realizaron experimentos mientras Stuart Roosa permanecía en órbita en el módulo de mando.
El Apolo 15 fue lanzado el 26 de julio de 1971. Continuó la recogida y los experimentos de los alunizajes anteriores. David Scott y James Irwin aterrizaron en la Luna el 30 de julio de 1971, mientras que Alfred Worden permaneció en órbita.
El Apolo 16 fue lanzado el 16 de abril de 1972. John Young y Charles Duke aterrizaron en la Luna el 21 de abril de 1972, mientras que Ken Mattingly permaneció en órbita.
El Apolo 17 fue lanzado el 7 de diciembre de 1972. Esta fue la última visita a la Luna, aterrizando el 11 de diciembre de 1972, y fue la primera que llevó a un científico, Harrison Schmitt con el astronauta Eugene Cernan. Ronald Evans se quedó en órbita.
El Skylab 2 fue lanzado el 25 de mayo de 1973. Pete Conrad, Paul Weitz y Joseph Kerwin fueron la primera tripulación de la estación espacial Skylab.
El Skylab 3 fue lanzado el 28 de julio de 1973. Alan Bean, Jack Lousma y Owen Garriott fueron la tripulación de la estación espacial Skylab.
El Skylab 4 fue lanzado el 16 de noviembre de 1973. Gerald Carr, William Pogue y Edward Gibson fueron la última tripulación de la estación espacial Skylab.
Apolo-Soyuz se lanzó el 15 de julio de 1975. Fue la última misión de Apolo.

Buzz Aldrin (en la foto) pisó la Luna con Neil Armstrong, en el Apolo 11, el 20 y 21 de julio de 1969

Páginas relacionadas

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué era el programa Apolo?

R: El programa Apolo (o Proyecto Apolo) fue un proyecto de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos. El objetivo era enviar a un ser humano a explorar la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra sano y salvo.

P: ¿Quién inició el programa Apolo?

R: El programa Apolo fue iniciado por el presidente estadounidense John F. Kennedy en 1961.

P: ¿Por qué iniciaron los EE.UU. el programa Apolo?

R: Una de las razones por las que EE.UU. inició el programa Apolo fue que la Unión Soviética fue el primer país en enviar a una persona al espacio exterior, por lo que muchos en EE.UU. pensaron que necesitaban adelantarse a ellos en la exploración espacial durante la Guerra Fría.

P: ¿Cuáles eran algunos de los componentes de una nave espacial Apolo?

R: Una nave espacial Apolo constaba de un Módulo de Mando y de Servicio, y de un Módulo Lunar. El Módulo de Mando era una cápsula espacial y el Módulo Lunar un módulo de aterrizaje que se acoplaba de camino a la Luna.

P: ¿Qué tamaño tenían las naves espaciales Mercury y Géminis en comparación con una cápsula Apolo?

R: Las naves espaciales Mercury y Géminis eran muy pequeñas y estrechas, pero una cápsula Apolo era mucho más grande, lo que permitía a los astronautas moverse en lugar de tener que permanecer en sus asientos.

P: ¿Qué ocurrió después de 1975, cuando la NASA puso fin a sus trabajos en el Proyecto Apolo?

R: Después de 1975, cuando la NASA terminó su trabajo en el Proyecto Apolos, empezaron a trabajar en otros proyectos como el Programa del Transbordador Espacial, la Estación Espacial Internacional y muchos proyectos de exploración espacial no tripulados.

P: ¿Se hizo alguna película sobre una misión de este proyecto?

R: Sí, se hizo una película sobre los problemas que ocurrieron durante una misión de este proyecto llamada "Apolo 13".