Ken Mattingly: astronauta del Apolo, piloto lunar y comandante del transbordador

Ken Mattingly: astronauta del Apolo y comandante del transbordador; piloto del Apolo 16, desarrolló el traje espacial, 504 h en el espacio, paseo espacial y misiones STS-4 y STS-51C.

Thomas Kenneth "Ken" Mattingly II (nacido el 17 de marzo de 1936) es un antiguo astronauta de la NASA y contralmirante de la Marina de los Estados Unidos. Fue uno de los astronautas del programa Apolo, actuando como tripulación de apoyo para el Apolo 8 y el Apolo 11. Además, participó activamente en el desarrollo del traje espacial y de la mochila de soporte vital portátil (PLSS) utilizados en las misiones lunares. Mattingly debía volar en el Apolo 13, pero fue sustituido días antes del lanzamiento porque había estado en contacto con el sarampión alemán; su puesto lo ocupó Jack Swigert. A pesar de no volar, su amplio conocimiento del módulo de mando y de los procedimientos de la nave fue fundamental desde tierra para ayudar a resolver la crisis una vez que el accidente ocurrió.

Primeros años, formación y carrera naval

Nacido en Chicago, Illinois, Mattingly se educó en Florida y se licenció en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Auburn. Se alistó en la Marina en 1958, donde se formó como piloto naval y más tarde como piloto de pruebas. Su experiencia como aviador y probador fue uno de los factores que le valieron su selección como astronauta en 1966 (Grupo 5 de la NASA).

Programa Apolo y Apolo 16

Durante el programa Apolo, Mattingly desempeñó funciones de tripulación de apoyo y simulaciones críticas para varias misiones. Tras su sustitución en la tripulación del Apolo 13 por precauciones médicas, se integró con el equipo de operaciones en tierra ayudando a diseñar procedimientos y soluciones que contribuyeron al regreso seguro de la tripulación afectada por la explosión del módulo de servicio.

Mattingly voló como piloto del módulo de mando en el Apolo 16 (del 16 al 27 de abril de 1972). El módulo de mando, apodado "Casper", permaneció en órbita lunar mientras John Young y Charles Duke exploraban la superficie. Desde órbita realizó 26 experimentos científicos y operó el paquete de instrumentos científicos (SIM bay) del módulo de servicio. Permaneció en solitario 3 días, 9 horas y 28 minutos —el vuelo espacial estadounidense más largo en solitario hasta ese momento— y, ya durante el regreso a la Tierra, realizó un paseo espacial de 1 hora y 13 minutos para recuperar las cajas de película del SIM bay del módulo de servicio.

Programa del Transbordador Espacial

Tras las misiones Apolo, Mattingly continuó en la NASA como astronauta del transbordador espacial y comandó dos vuelos:

• STS-4 (26 de junio–4 de julio de 1982): cuarto y último vuelo de prueba orbital del transbordador espacial Columbia. Mattingly fue comandante de la misión, que completó 112 órbitas alrededor de la Tierra.
• STS-51C (enero de 1985): comando del transbordador espacial Discovery en una misión breve y clasificada para el Departamento de Defensa.

En total pasó alrededor de 504 horas en el espacio (aproximadamente 21 días) y se retiró de la NASA en 1985.

Legado y reconocimientos

Ken Mattingly es recordado por su combinación de pericia técnica y capacidad operativa: contribuyó al diseño de sistemas críticos de las misiones lunares, fue decisivo desde tierra en la resolución de la emergencia del Apolo 13 y lideró vuelos importantes del programa del transbordador. A lo largo de su carrera recibió diversas condecoraciones militares y distinciones de la NASA por su servicio y logros en la exploración espacial.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la profesión de Ken Mattingly?

P: ¿Cuál fue su papel en el programa Apolo?

P: ¿Cuánto tiempo pasó en el espacio durante su estancia en el programa Apolo?

P: ¿Cuáles fueron algunos de sus logros durante este tiempo?

P: ¿Dónde nació Ken Mattingly?

P: ¿Qué educación recibió?

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