Hipergigante
Una hipergigante (clase de luminosidad 0) es una estrella con una masa y luminosidad enormes, que muestra signos de una tasa de pérdida de masa muy elevada. La definición exacta aún no está establecida.
Las hipergigantes son las estrellas más grandes del universo, normalmente mayores que las supergigantes. La hipergigante con el mayor diámetro conocido es UY Scuti, que es unas 1.700 veces más ancha que el Sol.
Otra gran hipergigante es NML Cygni, unas 1.650 veces más ancha que el Sol. Es una de las estrellas supergigantes más luminosas. La supergigante roja pulsante UY Scuti es probablemente aún más grande.
Las hipergigantes son muy difíciles de encontrar y tienen una vida corta debido a su tamaño. Mientras que el Sol tiene una vida de unos 10.000 millones de años, las hipergigantes sólo existirán durante unos pocos millones de años.
Comparación de tamaño entre el Sol y UY Scuti, una hipergigante que es la mayor estrella conocida.
Hipergigante V382 Carinae
Espectro
Existen dos grupos especiales: las variables azules luminosas (LBV) y las hipergigantes amarillas. Ambos tipos son muy raros, con sólo unos pocos ejemplos en la Vía Láctea. Su rareza se debe probablemente a que cada tipo pasa por esta etapa con bastante rapidez.
La Estrella Pistola: imagen en falso color de la Estrella Pistola LBV y la Nebulosa Pistola
Estabilidad
Como la luminosidad de las estrellas aumenta mucho con la masa, la luminosidad de las hipergigantes suele estar muy cerca del límite de Eddington. Esta es la luminosidad en la que la fuerza de la gravedad de la estrella es igual a la presión de la radiación hacia el exterior.
Esto significa que el flujo radiativo que atraviesa la fotosfera de una hipergigante puede ser casi lo suficientemente fuerte como para levantar la fotosfera. Por encima del límite de Eddington, la estrella generaría tanta radiación que partes de sus capas exteriores saldrían despedidas en estallidos masivos. Esto impediría a la estrella brillar con mayor luminosidad durante más tiempo.
Un buen candidato para albergar un viento impulsado por el continuo es Eta Carinae, una de las estrellas más masivas jamás observadas. Su masa es de unas 130 masas solares y su luminosidad cuatro millones de veces la del Sol. Eta Carinae puede superar ocasionalmente el límite de Eddington. La última vez podrían ser los estallidos observados en 1840-1860. En ellos se alcanzaron tasas de pérdida de masa muy superiores a las que normalmente permiten los vientos estelares.
Otra teoría para explicar los estallidos masivos de Eta Carinae es la idea de una explosión hidrodinámica profundamente situada, que hace saltar partes de las capas externas de la estrella. La idea es que la estrella, incluso con luminosidades inferiores al límite de Eddington, tendría una convección térmica insuficiente en las capas internas, lo que daría lugar a una inversión de la densidad que podría provocar una explosión masiva. Sin embargo, la teoría no se ha explorado mucho y no se sabe si esto puede ocurrir realmente.
Gran nebulosa en Carina, rodeando el LBV Eta Carinae
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una estrella hipergigante?
R: Una estrella hipergigante es una estrella con una masa y una luminosidad enormes, que muestra signos de una tasa de pérdida de masa muy elevada.
P: ¿En qué se diferencian las hipergigantes de las supergigantes?
R: Las hipergigantes suelen ser más grandes que las supergigantes y son las estrellas más grandes del universo.
P: ¿Cuál es la mayor estrella hipergigante conocida?
R: La hipergigante con el mayor diámetro conocido es Stephenson 2-18, que es unas 2.150 veces más ancha que el Sol.
P: ¿Qué es NML Cygni?
R: NML Cygni es otra gran estrella hipergigante que es unas 1.650 veces más ancha que el Sol.
P: ¿Qué es UY Scuti?
R: UY Scuti es una estrella hipergigante roja pulsante probablemente más grande que cualquier otra estrella con un radio de unas 1.700 veces el Sol.
P: ¿Por qué las hipergigantes tienen una vida corta?
R: Las hipergigantes tienen una vida corta debido a su tamaño, incluso de unos pocos millones de años, mientras que el Sol tiene una vida de unos 10.000 millones de años.
P: ¿Es fácil encontrar hipergigantes?
R: No, los hipergigantes son muy difíciles de encontrar.
