Kepler (satélite)

Kepler es un observatorio espacial lanzado por la NASA para descubrir planetas similares a la Tierra en órbita de otras estrellas. La nave, llamada así en honor al astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler, fue lanzada el 7 de marzo de 2009. Lleva 11 años, 2 meses y 17 días en activo desde el 24 de mayo de 2020.

La misión Kepler está "específicamente diseñada para inspeccionar una parte de nuestra región de la Vía Láctea con el fin de descubrir docenas de planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable o cerca de ella y determinar cuántos de los miles de millones de estrellas de nuestra galaxia tienen tales planetas". Funciona mediante el método de ocultación. Un fotómetro controla continuamente el brillo de más de 145.000 estrellas de la secuencia principal en un campo de visión fijo. Estos datos se transmiten a la Tierra y luego se analizan. El objetivo es encontrar atenuaciones periódicas causadas por planetas extrasolares que se cruzan delante de su estrella anfitriona. En enero de 2013, hay un total de 2.740 candidatos.

Kepler forma parte del Programa Discovery de la NASA de misiones científicas primarias de coste relativamente bajo. La construcción y el funcionamiento inicial del telescopio fueron gestionados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Al principio, la duración de la misión era de 3,5 años. En 2012, se amplió hasta 2016, en parte debido a las dificultades para procesar y analizar el enorme volumen de datos recogidos por la nave.

Impresión artística del telescopio KeplerZoom
Impresión artística del telescopio Kepler

Kepler se retira

El telescopio espacial Kepler ha tenido que renunciar a su misión de caza de planetas porque su sistema de puntería tiene problemas que los ingenieros no pueden solucionar.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Kepler?


R: Kepler es un observatorio espacial lanzado por la NASA para descubrir planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas.

P: ¿A quién debe su nombre la nave espacial?


R: La nave espacial fue bautizada en honor del astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler.

P: ¿Cuándo se lanzó?


R: Se lanzó el 7 de marzo de 2009.

P: ¿Durante cuánto tiempo permaneció activa?


R: Permaneció activo durante 13 años, 8 meses y 3 días hasta el 10 de noviembre de 2022.

P: ¿Cuál es el objetivo de la misión?


R: El objetivo de la misión es sondear una parte de nuestra región de la Vía Láctea para descubrir decenas de planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable o cerca de ella y determinar cuántas estrellas de nuestra galaxia tienen planetas de este tipo.

P: ¿Cómo funciona?


R: Funciona mediante el método de ocultación, que consiste en vigilar continuamente el brillo de más de 145.000 estrellas de la secuencia principal en un campo de visión fijo y transmitir estos datos a la Tierra, donde pueden analizarse en busca de oscurecimientos periódicos causados por planetas extrasolares que cruzan su estrella anfitriona.

P: ¿Cuántos candidatos se han encontrado hasta ahora?


R: A fecha de enero de 2013, se han encontrado un total de 2.740 candidatos.

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