Planeta terrestre
Un planeta terrestre está formado principalmente por rocas (silicatos). La Tierra es el planeta terrestre "original". Cuando los astrónomos empezaron a comprender los tipos de planeta, ampliaron el término para incluir a nuestros vecinos rocosos más cercanos: Mercurio, Venus y Marte.
A menudo se dice que son similares a la Tierra. Esto es cierto en la mayor parte de la estructura y la composición, pero no en la superficie ni en la atmósfera. Un planeta terrestre puede ser mucho más caliente o más frío que la Tierra, y puede tener mucha más o mucha menos atmósfera.
Con el descubrimiento de planetas que orbitan alrededor de otras estrellas (exoplanetas), el término planeta terrestre se ha ampliado de nuevo a cualquier planeta rocoso (silicato) que orbite alrededor de cualquier estrella.
Los planetas terrestres. De izquierda a derecha: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte
Estructura
Todos los planetas terrestres tienen un núcleo, un manto y una corteza. Son un poco como un huevo cocido: la yema central es el núcleo, la albúmina blanca es el manto y la cáscara es la corteza. La corteza de un planeta terrestre es delgada, y el núcleo y el manto ocupan la mayor parte, a veces con un núcleo muy grande, a veces mucho más pequeño. Los planetas terrestres tienen núcleos metálicos, principalmente de hierro, con mantos y costras rocosas.
Todos los planetas terrestres tienen el mismo tipo de estructura: un núcleo central metálico, principalmente de hierro, con un manto circundante de silicato.
La Luna es similar, pero tiene un núcleo de hierro mucho más pequeño. Io y Europa también son satélites que tienen estructuras internas similares a las de los planetas terrestres. Los planetas terrestres pueden tener cañones, cráteres, montañas, volcanes y otras estructuras superficiales, dependiendo de la presencia de agua y de la actividad tectónica. Los planetas terrestres tienen atmósferas secundarias, obtenidas por el vulcanismo, los meteoritos y la fotosíntesis. En los planetas gigantes, sus atmósferas son primarias, captadas directamente de la nebulosa solar original.
