Zona de habitabilidad | región del espacio donde se dan las mejores condiciones para la vida

Una zona habitable (ZH) en astronomía es una región del espacio donde se dan las mejores condiciones para que se forme la vida como en la Tierra. Los planetas situados en estas zonas son los que tienen más probabilidades de albergar vida extraterrestre.

La zona habitable también puede denominarse "zona de vida", "zona de confort", "cinturón verde" o "zona Ricitos de Oro". Una de cada cinco estrellas tiene un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable. Sin embargo, no se sabe qué proporción tendría condiciones adecuadas para la vida.




  La posición de la zona habitable variaría en función de la luminosidad de la estrella  Zoom
La posición de la zona habitable variaría en función de la luminosidad de la estrella  

Planeta Ricitos de Oro

El principio de Ricitos de Oro o "efecto Ricitos de Oro" consiste en que algo debe estar dentro de unos límites: "ni demasiado caliente, ni demasiado frío, sino lo justo".

Está tomada del cuento infantil "Los tres osos" en el que una niña llamada Ricitos de Oro encuentra una casa propiedad de tres osos. Cada uno de los osos tiene sus propias preferencias en cuanto a comida, camas, etc. Después de probar cada uno de los tres artículos, Ricitos de Oro determina que uno de ellos es siempre demasiado en un extremo (demasiado caliente, demasiado grande, etc.), otro es demasiado en el extremo opuesto (demasiado frío, demasiado pequeño, etc.), y otro es "justo".

En astrobiología, la zona Ricitos de Oro se refiere a la zona habitable alrededor de una estrella. Un planeta no debe estar ni demasiado lejos ni demasiado cerca de una estrella y del centro galáctico para albergar vida. Cualquiera de los dos extremos impediría que un planeta desarrollara vida. Un planeta así se denomina coloquialmente "planeta Ricitos de Oro".


 

Metodología

Zona habitable circunestelar

En un sistema solar, los astrónomos creen que un planeta debe estar en la zona habitable para tener vida. La zona habitable circunestelar es un área alrededor de una estrella donde un planeta podría tener agua líquida. El agua líquida puede ser necesaria para todas las formas de vida.

Las estrellas más grandes suelen ser más calientes, por lo que la zona habitable circunestelar estaría más alejada de la estrella que en el caso del Sol. Las estrellas más pequeñas son más frías, por lo que la zona habitable circunestelar estaría más cerca de la estrella que en el caso del Sol. El tamaño y el brillo de una estrella determinan dónde se encuentra la zona habitable circunestelar alrededor de la estrella.

Los planetas se evalúan según estos siete criterios:

  • Índice de similitud con la Tierra (ESI) - Similitud con la Tierra en una escala de 0 a 1, siendo 1 el más parecido a la Tierra. El ESI depende del radio, la densidad, la velocidad de escape y la temperatura de la superficie del planeta.
  • Habitabilidad primaria estándar (SPH) - Aptitud para la vegetación en una escala de 0 a 1, siendo 1 la más adecuada para el crecimiento. La SPH depende de la temperatura de la superficie (y de la humedad relativa si se conoce).
  • Distancia a la zona habitable (HZD) - Distancia desde el centro de la zona habitable de la estrella, escalada de forma que -1 representa el borde interior de la zona y +1 el borde exterior. La HZD depende de la luminosidad y la temperatura de la estrella y del tamaño de la órbita del planeta.
  • Composición de la zona habitable (HZC) - Medida de la composición de la masa, donde los valores cercanos a cero son probables mezclas de hierro-roca-agua. Los valores inferiores a -1 representan cuerpos probablemente compuestos principalmente de hierro, y los valores superiores a +1 representan cuerpos probablemente compuestos principalmente de gas. El HZC depende de la masa y el radio del planeta.
  • Atmósfera de la zona habitable (HZA) - Potencial del planeta para albergar una atmósfera habitable, donde los valores por debajo de -1 representan cuerpos con poca o ninguna atmósfera, y los valores por encima de +1 representan cuerpos con atmósferas densas de hidrógeno (por ejemplo, gigantes gaseosos). Los valores entre -1 y +1 tienen más probabilidades de tener atmósferas adecuadas para la vida, aunque el cero no es necesariamente ideal. El HZA depende de la masa del planeta, el radio, el tamaño de la órbita y la luminosidad de la estrella.
  • Clase planetaria (pClass) - Clasifica los objetos en función de la zona térmica (caliente, cálida o fría, donde cálida es la zona habitable) y de la masa (asteroidea, mercuriana, subterránea, terrestre, superterrestre, neptuniana y joviana).
  • Clase habitable (hClass) - Clasifica los planetas habitables en función de la temperatura: muy fríos (< -50 °C); fríos; mesoplanetas (M) = de temperatura media (0-50 °C); termoplanetas = calientes; muy calientes (> 100 °C). Los mesoplanetas serían ideales para la vida compleja, mientras que la clase hP o hT sólo soportaría la vida extremófila. Los planetas no habitables reciben simplemente la clase NH.

Zona habitable galáctica

Este concepto no está tan extendido. Es la idea de que un sistema solar debe estar también en un lugar adecuado dentro de una galaxia para que se forme la vida.

Algunas zonas de las galaxias son más adecuadas para la vida que otras. El Sistema Solar en el que vivimos, en el Espolón de Orión, en el borde de la Vía Láctea, es un lugar propicio para la vida, ya que estamos allí.

  • No se encuentra en un cúmulo globular, donde las inmensas densidades estelares son inimitables para la vida, dada la excesiva radiación y la perturbación gravitatoria. Además, los cúmulos globulares están compuestos principalmente por estrellas más viejas, probablemente pobres en metales. Además, en los cúmulos globulares, las grandes edades de las estrellas significarían una gran evolución estelar por parte de la estrella anfitriona o de otras estrellas cercanas, lo que debido a su proximidad puede causar un daño extremo a la vida en cualquier planeta, siempre que pueda formarse.
  • No está cerca de una fuente activa de rayos gamma.
  • No se encuentra cerca del centro galáctico, donde, una vez más, las densidades estelares aumentan la probabilidad de que se produzcan radiaciones ionizantes (por ejemplo, de magnetares y supernovas). También se cree que en el centro de la galaxia se encuentra un agujero negro supermasivo que podría suponer un peligro para cualquier cuerpo cercano.
  • La órbita circular del Sol alrededor del centro galáctico lo mantiene fuera del camino de los brazos espirales de la galaxia, donde la intensa radiación y la gravitación pueden volver a provocar una perturbación.

 

Resumen

La zona habitable es la región alrededor de una estrella en la que un planeta tiene suficiente presión atmosférica para mantener agua líquida en su superficie.

Un candidato a planeta habitable implica un planeta terrestre dentro de la zona y con condiciones aproximadamente comparables a las de la Tierra (es decir, un análogo de la Tierra) y, por tanto, potencialmente favorable a la vida.

Sólo se ha confirmado la existencia de una docena de planetas en la zona habitable, pero la nave espacial Kepler ha identificado otros 54 candidatos. Las estimaciones sugieren que hay "al menos 500 millones" de planetas de este tipo en la Vía Láctea.


 

Lista de candidatos a planetas habitables

La tabla puede ordenarse pulsando las flechas hacia arriba o hacia abajo.

Clave

  • Distancia de la Tierra en años luz (ly)
  • Masa en múltiplos de la masa terrestre (M( )
  • Radio en radios terrestres (R( )

Nombre del planeta

Distancia a la Tierra [ly]

Masa [M( ]

Radio [R( ]

Fecha de descubrimiento

Notas

Ref.

Gliese 581 g

20.5

3.10

1.65

2010-09-29

Encontrado el primer candidato a planeta habitable

Gliese 667 Cc

22

4.5

--

2009-10-19

HD 85512 b

36

3.60

2.50

2011-08-17

GJ 1214 b

40

6.55

2.68

2009-12-16

55 Cancri f

41

45.77

2.00

2005-04-11

Kepler-22b

600

34.96

2.40

2011-05-12

Kepler-47c

4900

del tamaño de Neptuno

del tamaño de Neptuno

2012-08-29

PH2 b

Del tamaño de Júpiter

2013-01-03


 

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es una zona habitable?


R: Una zona habitable (ZH) en astronomía es una región del espacio donde se dan las mejores condiciones para que se forme la vida como en la Tierra.

P: ¿Qué otros nombres puede recibir la zona habitable?


R: La zona habitable también puede denominarse "zona de vida", "zona de confort", "cinturón verde" o "zona Ricitos de Oro".

P: ¿Cuántas estrellas tienen un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable?


R: Una de cada cinco estrellas tiene un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable.

P: ¿Se sabe qué proporción de estos planetas tendría condiciones adecuadas para la vida?


R: No, no se sabe qué proporción tendría condiciones adecuadas para la vida.

P: ¿Qué tipo de planetas tienen más probabilidades de tener vida extraterrestre?


R: Los planetas situados en las zonas habitables tienen más probabilidades de tener vida extraterrestre.


P: ¿Son todos los planetas situados en la ZH de una estrella capaces de albergar vida?


R: No, no todos los planetas situados dentro de la ZH de una estrella son capaces de albergar vida.

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