Edwin Hubble
Edwin Powell Hubble (20 de noviembre de 1889 - 28 de septiembre de 1953) fue un astrónomo estadounidense. Los descubrimientos de Hubble cambiaron la visión científica del universo.
En 1925 demostró que existen galaxias más allá de la nuestra, la Vía Láctea. Además, desarrolló un método para clasificar las galaxias.
Entonces demostró que las galaxias se alejaban unas de otras. Hubble descubrió que el grado de efecto Doppler (corrimiento al rojo) de una galaxia aumentaba en proporción a su distancia de la Tierra. El efecto Doppler es el cambio de tono o color cuando un objeto o sonido se acerca (tono más alto, color más brillante) o se aleja (más bajo y oscuro). El corrimiento al rojo se observa en el espectro luminoso
En 1929, Hubble formuló la llamada ley de Hubble. Esta ley establece que cuanto mayor es la distancia entre dos galaxias, mayor es su velocidad relativa de separación. Georges Lemaître, sacerdote y astrónomo belga, había publicado la idea dos años antes en una oscura revista. Sin embargo, la idea lleva el nombre de Hubble hasta hoy.
En la actualidad, las "velocidades aparentes" de las galaxias se entienden como un aumento de la distancia propia que se produce debido a la expansión del espacio. La luz que viaja por el espacio en expansión experimenta un corrimiento al rojo de tipo Hubble.
Este trabajo ayudó a establecer que el universo está en expansión. Algunos han dicho erróneamente que Hubble descubrió el desplazamiento Doppler en los espectros de las galaxias, pero éste ya había sido observado anteriormente por Vesto Slipher, cuyos datos utilizó Hubble.
El Telescopio Espacial Hubble lleva el nombre de Hubble.
Líneas de absorción en el espectro óptico de un supercúmulo de galaxias lejanas (derecha), en comparación con las líneas de absorción en el espectro óptico del Sol (izquierda). Las flechas indican el desplazamiento al rojo. La longitud de onda aumenta hacia el rojo y más allá (la frecuencia disminuye).
Cuatro grandes logros
Según Sandage, el Hubble logró cuatro cosas principales:
- Un sistema de clasificación de nebulosas, tanto galácticas (difusas) como extragalácticas (tanto nebulosas dentro de nuestra Vía Láctea, como otras galaxias fuera de ella).
- Hubble resolvió de forma decisiva la cuestión de la naturaleza de las galaxias (como si fueran otras cosas como la Vía Láctea).
- Se comprobó que la distribución de las galaxias era homogénea en cuanto a la distancia (las galaxias estaban por todo el universo, no en un lugar concreto).
- Se estableció la relación velocidad lineal-distancia. Este descubrimiento condujo a la noción de universo en expansión, que es la pieza central de la cosmología actual.
La opinión personal de Hubble sobre los datos
El propio Hubble no consideraba que sus datos de 1929 fueran una prueba de la existencia de un universo en expansión. Incluso seis años después, Hubble escribió:
"... si los corrimientos al rojo son desplazamientos de velocidad que miden la tasa de expansión, los modelos expansivos son definitivamente inconsistentes con las observaciones que se han hecho... los modelos expansivos son una interpretación forzada de los resultados observacionales"
- E. Hubble, Ap. J., 84, 517, 1936
"[Si los corrimientos al rojo son un desplazamiento Doppler] ... las observaciones, tal como están, conducen a la anomalía de un universo cerrado, curiosamente pequeño y denso, y, puede añadirse, sospechosamente joven. En cambio, si los corrimientos al rojo no son efectos Doppler, estas anomalías desaparecen y la región observada aparece como una porción pequeña y homogénea, pero insignificante, de un universo extendido indefinidamente tanto en el espacio como en el tiempo."
- E. Hubble, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 97, 513, 1937
La inflación como explicación de la expansión
Las palabras de Hubble quedaron en el olvido y la noción de expansión del universo se convirtió en el consenso. Hasta los desarrollos teóricos de la década de 1980 nadie tenía una explicación de por qué esto parecía ser así. La pregunta "¿por qué se expande el universo?" tiene ahora respuesta al comprender los detalles de lo que ocurrió en la primera época inflacionaria (10 −32segundos) de la existencia de nuestro universo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Edwin Powell Hubble?
R: Edwin Powell Hubble fue un astrónomo estadounidense.
P: ¿Cuándo nació y cuándo murió?
R: Nació el 20 de noviembre de 1889 y murió el 28 de septiembre de 1953.
P: ¿Cuál es su legado?
R: Sus descubrimientos cambiaron la visión científica del universo.
P: ¿Qué tipo de investigaciones llevó a cabo?
R: Realizó investigaciones astronómicas relacionadas con las galaxias, las estrellas y otros cuerpos celestes.
P: ¿Dónde trabajaba?
R: Trabajó en el Observatorio del Monte Wilson, en California.
P: ¿Qué premios recibió por su trabajo?
R: Recibió numerosos premios por sus contribuciones a la astronomía, entre ellos la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1935 y la Medalla Bruce en 1938.
